- Слово дамы для меня закон, мисс, - проговорил Мэтт – Раскроемся!

- Предоставляю вам право открыться первому, - сказала Фейт и осмотрелась. Тишина стояла гробовая. Создалось такое ощущение, словно все единогласно согласились не дышать. Тетя Берни сильнее сжала ее плечо, но Фейт еле слышно шепнула ей: - Все будет хорошо. Просто верь мне.

- Ты уверена, Фейт Слоун? – спросил Мэтт.

Девушка поняла, что это слова обычной любезности. Будь воля Мэтта, он открылся бы тут же, уверенный в своей грядущей победе.

- Уверена, Мэтт. Открывайтесь!

Мэтт заулыбался еще шире, осмотрел присутствующих, словно приглашая их разделить его победу и сказал, открывая карты:

- Тройной стрит, Фейт Слоун. Боюсь, вы проиграли.

Он усмехнулся, его светлые брови взлетели вверх. Он пристально смотрел на девушку, ожидая, наверное, что она расплачется. Все присутствующие перевели взгляд на нее, ожидая, когда она раскроет свои карты. Но Фейт медлила. Она пристально смотрела прямо в глаза Мэтту Дайлонгу. Вскоре ему это надоело, и он сказал немного грубовато, привстав со стула.

- Давай, Фейт Слоун, раскрывайся! Признай поражение! – он закинул ногу на ногу и посмел ухмыльнуться – Я должен сказать, правда, что для девчонки семнадцати лет от роду ты играла очень хорошо. В какой-то момент мне даже показалось, что ты сильнее меня. Но это не так, верно? – он посмотрел на нее и нетерпеливо проговорил: - Ну, давай, открывайся! Хватит тянуть резину! Какого-то простака ты, может, и обыгрывала, но я – профессионал, детка! Профессионал, усекла? Такие, как я тебе не по зубам! Давай, открывай карты. Что там у тебя для меня?

Фейт опустила глаза, прижимая карты к груди, словно нечто дорогое. Потом подняла взгляд на Мэтта. Взгляд, полный решимости и уверенности.

- Что у меня для вас? – проговорила она тихо. На ее лице стала медленно расплываться улыбка – Ну, если вы настаиваете, - она стала медленно открывать карты, улыбка на ее лице при этом становилась все шире. – Для вас у меня флэш-рояль, Мэтт.

Фейт открыла карты и положила их раскрытыми перед Мэттом. Он уставился на них во все глаза, не веря тому, что видит.

- Это невозможно! – пробормотал он – Этого не может быть! Не может быть! Не может быть…

- Боюсь, вы поторопились праздновать победу, Мэтт, - сказала Фейт мягко – Семнадцатилетняя девчонка обыграла вас!

Мэтт схватился за голову.

- Как это произошло? – прошептал он – Как это моглопроизойти? Я не понимаю, как? – он посмотрел на Фейт.

Девушка наклонилась к нему, взяла за руку и сказала:

- Мне семнадцать лет, Мэтт. Вам – двадцать восемь. Я – всего лишь выпускница средней школы. Вы – профессионал в карточных кругах. Я играю в карты семь лет. Вы, думаю, лет пятнадцать. Вы

хотите знать, в чем ваша ошибка? – она посмотрела ему в глаза, словно заглянула в саму душу – Вы недооценили противника, Мэтт. Этоваша самая главная ошибка.

…Паулина потрясла Фейт за плечо. Та взглянула на подругу отрешенным взглядом.

- С тобой все в порядке? – спросила Паули взволнованно

- Да, - ответила Фейт – Да, все хорошо.

- Так, значит, ты обыграла Мэтта, - констатировала подруга, и когда Фейт кивнула, спросила: - Надеюсь, он тогда не пытался тебя убить?

- Нет, но он был очень разочарован и… раздосадован, - сказала Фейт, усмехнувшись

- Могу представить! – воскликнула Паули – Помнишь, как он кричал на Лори и Дэйзи? Да он чуть в клочья их не порвал!

…- Мэтти, я не понимаю, в чем проблема? – спросила Лори, удерживая Мэтта за рукав

- Ты действительно не понимаешь? – вскричал мужчина – Действительно, не понимаешь?! Тогда ты просто идиотка! – он взглянул на Дэйзи – А ты тоже не понимаешь? – Дэйзи замотала головой – О, Боже мой! С кем же я связался?!

Лори повернула его к себе лицом.

- Мэтт! – сказала она немного нервно - Ты должен просто обыграть эту Фейт! И мы заплатим тебе все, что обещали по договору.

Мэтт истерически расхохотался.

- Обыграть Фейт? Просто обыграть ее, и все?

- Ну, да! Мы получим машину, продадим ее и отдадим тебе часть денег! Единственное, что тебе необходимо сделать, это вернуться в комнату, сесть за стол и выиграть у Фейт! Тем более, насколько я поняла, вы уже знакомы… Тебе нужно просто выиграть у нее.

- И все? Просто выиграть?

- Да! Да!!

Мэтт посмотрел на них, как на идиоток.

- Вы – сумасшедшие! Обе! – он попытался уйти, но Лори снова задержала его

- Я не понимаю, Мэтт, что у вас за отношения с этой Фейт? – спросила она его

- Вы хоть представляете, кто она такая? – спросил он, не отвечая на вопрос Лори

Лори и Дэйзи пожали плечами.

- Нет. Ее привела Паулина. Наша с ней сделка подразумевала под собой то, что она может пригласить кого-то играть вместо нее.

- И она привела Фейт Слоун! – воскликнул Мэтт и повернулся на месте. Он внимательно посмотрел на девушек и четко выговорил: - Я не буду играть с ней, понятно? Не буду!

- Да кто она такая, черт возьми?! – закричала Дэйзи – Королева Великобритании, что ли?

- Вы не знаете? – недоуменно спросил он – Ну, конечно, Фейт! Она же вам ничего не сказала!

- Что она должна была нам сказать?

- Кто она?!

- Она – профессиональная картежница, девушки! – заявил Мэтт – Никому не советую с ней связываться! Себе дороже будет.

Лори и Дэйзи, ошарашенные этим известием, уставились на Мэтта во все глаза.

- Она картежница? Но она не похожа…

Мэтт горько рассмеялся.

- Не похожа. Да, не похожа! И спросите у нее, что она думает по этому поводу!

- Но ведь ты тоже…

- Я играл с ней в карты! – сказал Мэтт грубо – Когда ей было всего семнадцать, она обыграла меня, предъявив флэш-рояль. Сейчас ей уже под тридцать, и я не собираюсь связываться с ней, пытаясь узнать, не научилась ли она еще чему-нибудь за эти годы! – он посмотрел на дверь, ведущую в большую комнату, потом на девушек - Повторяю: наша сделка отменяется!

…- Думаю, Лори и Дэйзи были очень разочарованы намерением Мэтта уйти, - сказала Фейт, усмехаясь – Они на него так надеялись!

- А мне интересно, почему они сами не сели играть, – произнесла Паулина задумчиво – Они же говорили, что хорошо играют.

Фейт пожала плечами.

- На это у меня есть два варианта ответа, - сказала она – Первый: они испугались, когда Мэтт рассказал им о том, что я его обыграла, когда мне было семнадцать. И второй, и, кстати, наиболее вероятный: они обычные мошенницы и ни разу в своей жизни карт в руках не держали!

Глаза Паулины округлились.

- Значит, они нас обманули? – прошептала она

- Ну, допустим, что обманули они лишь тебя! Я их раскусила сразу же. А так, да, что касается разговора о том, что они играют в карты – это лишь треп и не больше.

- Теперь ясно, почему они отказались играть с тобой, - пробормотала Паулина – Еще бы! Ты-то профессионал, а они кто? Даже не любители!

Фейт усмехнулась и осмотрелась по сторонам.

- Главное сейчас то, что мы здесь – в «Бриллианте» на вечеринке этой твоей Марии Алонсо, а эти две девицы сидят дома и локти кусают! – сказала она, улыбаясь, и отпила воды из стакана. Обнаружив, что стакан почти пуст, Фейт позвала бармена. Заметив внимательный взгляд подруги, она объяснила: - Не волнуйся ты, Паули. Я закажу еще воды! На сегодня с экспериментами покончено, - для правдоподобия она подняла вверх левую руку – Обещаю!

- Верю. Просто я беспокоюсь о тебе, Фейт, - сказала Паулина и сжала руку подруги – Ты сегодня такое пережила, что не каждый может пережить. Не могу поверить, что Рик смог так поступить с тобой. Как он?..