– Прошу принять меня в масоны, – твердо ответил генерал.

– Вы пришли к нам по собственной воле, без принуждения? – снова прозвучал тот же голос.

– Да, сеньор.

Из глубины помещения раздался еще один голос – негромкий, но решительный:

– Подумайте, прежде чем обращаться к нам с такой просьбой. Вас ждут суровые испытания, которые потребуют от вас героической стойкости. Вы готовы выдержать эти испытания?

– Да, сеньор. – Генерал был полон решимости вступить в тайное общество, и он произнес эти слова весьма убедительным тоном.

Человек, впоследствии представившийся Великим магистром ложи, изложил генералу принципы, которыми должен руководствоваться каждый масон в отношении свободы, морали и добродетели.

– На каждого члена нашего общества возлагаются определенные обязанности, – продолжил он. – С вашей стороны было бы неразумно соглашаться их выполнять, предварительно не ознакомившись с ними. Во-первых, вы должны помалкивать о том, что вам доведется здесь увидеть или услышать. Вторая обязанность – подавить в себе слабости, порочащие человека, стремиться к добродетели, ставить превыше всего заботу о брате-масоне, помогать ему в беде, давать ему советы. Ради ваших ближайших товарищей по ложе вы будете неустанно трудиться. Отвергнуть их – все равно что совершить клятвопреступление, выдать их – наихудшее из предательств. Третья ваша обязанность, – продолжал глава масонской ложи, – неукоснительно подчиняться всем конституциям – нормам, правилам, законам и предписаниям, существующим в ложе, в которую вы хотите вступить. – Он сделал паузу. – Вы чувствуете в себе силу и решимость сделать все это нормой вашей жизни отныне и навсегда?

– Да, сеньор, – и силу, и решимость.

– Прежде чем мы продолжим, я требую от вас принести клятву чести при помощи священного кубка. Если вы и в самом деле добродетельный человек, смело пейте из этого кубка. Если же в вашей душе таятся вероломство и ложь, не давайте эту клятву, ибо в противном случае с вами произойдет нечто ужасное, равносильное смерти. Итак, вы хотите дать клятву?

– Да, сеньор.

– Подведите его к алтарю.

Чья-то рука взяла генерала за руку и заставила его вслепую подойти к нужному месту.

– Брат Обрядоначальник, дайте профану священный кубок – тот самый, из которого ему не следует пить, если он замышляет предательство.

Генерал почувствовал, как его руки коснулся металл. Взяв кубок, он поднес ее к губам и выпил содержимое.

– Сеньор, если вы все-таки действуете по принуждению, вы все еще можете отказаться, и вам не будет причинено никакого вреда. Впереди вас ждут более суровые испытания. Если у вас недостаточно сил, чтобы их выдержать, вы все еще можете уйти. Настаиваете ли вы на продолжении?

Граф де Вальмохада выразил твердое намерение продолжить церемонию.

– Брат Устрашитель, отправьте профана в его первое путешествие и проследите, чтобы он не подвергался чрезмерным страданиям.

Та же рука, которая подводила генерала к алтарю, стала водить его по периметру помещения. Раздавались звуки, похожие на клацанье скрестившихся сабель. Затем – сквозь громкое непрекращающееся клацанье – донесся голос главы масонской ложи:

– Это первое путешествие – отражение человеческой жизни, полной страстей и препятствий. Мы символически показали вам это при помощи таких вот звуков и неровностей пола, по которому вы шли. Хотите отправиться во второе путешествие?

– Да, сеньор.

Брат Устрашитель снова взял генерала за руку и подвел его к какому-то месту в помещении, где уже новый голос спросил:

– Кто идет?

– Профан, который хочет стать масоном, – ответил «поводырь» генерала.

– Какие у него для этого основания?

– Он свободен и благонравен.

– Если это так, то пусть пройдет очищение водой.

Затем генералу пришлось пройти еще через два испытания, в ходе которых его очистили огнем и воздухом: сначала ему свечой слегка обожгли кожу, а затем кто-то из присутствующих дунул ему в лицо, изображая очищение воздухом. После этого к нему снова обратился глава масонской ложи.

– Каждый профан, который желает стать масоном, перестает принадлежать самому себе и становится частью нашего братства, – сказал он. – Чтобы вас узнавали как масона в других ложах, мы при помощи огня поставим на вашем теле метку, о которой знают только масоны. Вы согласны, чтобы вам сделали такую метку?

– Это будет для меня честью, – ответил генерал. Ему тут же поставили упомянутую метку.

– Прошу всех братьев подойти ближе. Мы сейчас станем свидетелями священной клятвы, которую даст наш новый брат. – Глава масонской ложи повернулся к графу. – Профан, повторяй за мной: «Клянусь и обещаю по своей собственной воле, во имя Великого Архитектора Вселенной, перед этим уважаемым собранием масонов, торжественно и искренне, что никогда не выдам нашу великую тайну и другие тайны масонского братства, которые будут мне доверены, и никогда не буду излагать их на бумаге ни в виде записей, ни в виде рисунков. Если я не сдержу этой клятвы, то да перережут мне горло, да вырвут у меня язык и да постигнет меня самая ужасная судьба из всех, какие только возможны».

Послышались три удара один о другой каких-то твердых предметов, и затем Досточтимый Мастер приказал снять с глаз генерала повязку Граф де Вальмохада увидел, что по обе стороны от него стоят люди, вооруженные шпагами, острия которых направлены прямо на него.

– Смотри, профан эти шпаги всегда будут готовы пронзить тебе грудь, если ты вздумаешь нарушить клятву.

Снова послышался звук удара, и глава ложи приказал, чтобы графу опять завязали глаза.

– Брат Первый Страж! Ты, стоящий у одной из священных колонн, которые являются символом двойственности Вселенной, символом добра и зла, белого и черного, считаешь ли ты, что этот человек достоин быть принятым в наши ряды?

– Да, досточтимый Мастер, – последовал ответ.

– В таком случае, чего ты просишь для него? – спросил глава ложи.

– Великого Света!

– Снимите повязку.

Граф увидел, что все присутствующие уже опустили шпаги, направив их острия в пол.

– Пусть он получит просветление при моем третьем ударе! – постановил глава ложи.

Затем графа попросили повторить клятву, что он и сделал. После этого глава ложи велел ему подойти ближе и встать на колени Как только генерал опустился перед главой ложи на колени, тот коснулся его головы шпагой, которую держал в правой руке.

– Волею Великого Архитектора Вселенной, от имени Великой ложи Англии, на основании полномочий, предоставленных мне этой ложей, я отныне считаю, воспринимаю и утверждаю тебя масоном-учеником и членом ложи «Три цветка лилии».

Он три раза ударил по клинку своей шпаги каким-то предметом и затем продолжил.

– Брат, отныне и навсегда у тебя больше не будет никаких званий, кроме звания масона. Подойди ко мне для первого братского лобызания.

Затем глава ложи надел на генерала фартук из белой кожи.

– Носи этот фартук. Он – символ труда и дает тебе право находиться среди нас. Носи его и всегда будь готов к работе.

Затем он дал генералу белые перчатки.

– Прими эти перчатки от имени твоих братьев. Они – символ чистоты, противопоставленной пороку и разврату. Твои руки всегда должны быть чистыми.

Генерал надел перчатки и посмотрел прямо в лицо главе масонской ложи – англичанину, которого, как впоследствии узнал генерал, звали Уилмор.

– Теперь тебе осталось только познакомиться с нашими знаками, которые выделяют нас как масонов, и со специальными действиями, – продолжил англичанин. – Когда ты подносишь руку к горлу, держа четыре пальца вместе, а большой палец – под углом к ним, ты тем самым напоминаешь о клятве, которую только что дал, и о каре, грозящей масону в случае нарушения им этой клятвы. Если хочешь показать, что ты масон, другому человеку, который, как тебе кажется, тоже является масоном, прикоснись ногтем своего большого пальца к первой фаланге его указательного пальца и затем сделай пальцем три одинаковых удара. Этими действиями ты попросишь его произнести наше священное слово, а именно «Иакин». Ты должен говорить это слово охраннику храма каждый раз, когда хочешь войти в храм. – Великий магистр указал пальцем вглубь помещения. – А теперь иди и поприветствуй наших братьев-стражей знаками и касаниями, о которых я тебе сейчас рассказал.