О господи! Неужели опять?!

Этим, мать его, «метрополитеном» Дмитрий был уже сыт по горло. Каналкой ведь пользовались не только Вольные Охотники. Дмитрию тоже довелось побегать по подземным коммуникациям во время охоты на Феникса «плющей». И, честно сказать, тех диггерских приключений под Новым Арбатом ему хватило на всю оставшуюся жизнь.

– Это действительно так необходимо? – поморщился Дмитрий.

– Совершенно необходимо, – с улыбкой садиста подтвердил Метис. – Давай-давай, не ссы, Митек. Идти недолго и недалеко.

– Куда идти-то? Что там у вас? Явка? База?

– Лежка.

Значит, у Вольных так это называется? Дежа вю какое-то! Все повторялось, но повторение было каким-то скверным. «Скорпионьи» Охотники – те хотя бы для начала провели его на свою базу через обычную квартиру, а не через канализационный коллектор. По каналке Дмитрий с Кристиной и остальными уже потом бегал.

Укрывшись за угнанным джипом, Дмитрий, Метис и Кош спустились под землю. Лещ закрыл за ними люк снаружи.

– А он чего? – Дмитрий поглядел на опускающуюся рельефную поверхность чугунной крышки. – Наверху остается, что ли?

Счастливчик…

– Кому-то надо отогнать машину, – пояснил Метис. – Рано или поздно ее начнут искать. Не хотелось бы, чтобы мертвяки появились возле нашего люка.

«Ах, вашего, значит…» – подумал Дмитрий.

В темноте вспыхнули диодные фонарики.

Света было маловато, но Охотникам, похоже, хватало. Дмитрию показалось, что они здесь прекрасно ориентировались бы и в полном мраке. Сам он даже не пытался запомнить путь, которым его вели под землей. Дохлый номер. Ученые уже…

Все-таки Метис его надул: на самом деле идти пришлось далеко и долго. Хотя, конечно, понятия эти относительны и субъективны. Для Вольных, привыкших накручивать километры по канализационным ходам, может быть, это и не очень большой отрезок пути. Дмитрий же успел мысленно обматерить все и вся, и притом не по одному разу.

– Стоп! – В свете фонаря Метис вдруг поднял руку. Знак предназначался Дмитрию: Кош остановился и так.

Дмитрий встал рядом и принялся с интересом наблюдать за Метисом.

Тот осветил фонариком небольшой участок боковой стенки тоннеля. Грязный и осклизлый, ничем не выделяющийся. Стоп-стоп-стоп, так ли уж и ничем? А вот это что?

Тонкую, похожую на паутинку проволочку, тянувшуюся вдоль кирпичной кладки, заметить можно было, только если знать, где она находится и куда нужно светить, чтобы ее увидеть. Метис аккуратно снял проволочку с торчавшего между кирпичей конца ржавой арматурины.

«Похоже на растяжку, – подумал Дмитрий. – Заминировано у них здесь, что ли?» Но какой смысл минировать стенку, а не проход? Да и вообще…

Дмитрий присмотрелся внимательнее.

Ни мин, ни гранат видно не было. Проволочка уходила куда-то в кладку. Совсем странное дело…

* * *

– Вот так, – с явным облегчением выдохнул Метис. – Теперь можно входить.

Он приложил руки к стене и прошептал заклинание. От пальцев Охотника по кирпичам прошла волнистая рябь. Раз, другой. Вниз, вверх, в стороны.

А потом стены не стало. Сплошная кладка превратилась в узкую арку с высоким (надо полагать, чтобы никакая дрянь из подземного коллектора не затекала) порогом. Что ж, наверное, этого следовало ожидать. У Охотников – что у Вольных, что у подневольных – должны быть схожие методы маскировки тайных убежищ.

Открывшийся проход был очень тесным: в такой можно протискиваться только по одному. В глубине хода справа фонарь высветил большую нишу, а в нише – взведенный многозарядный арбалет на подставке, нацеленный прямо на арку. К арбалету тянулись две проволочки. Одна – та, конец которой выходил наружу и цеплялся за арматурину. Другая – от этой самой арматурины, пронизывавшей всю стену насквозь и являвшейся, судя по всему, удаленным спусковым крючком самострела. Ну да, так и есть. Это снаружи арматурный штырь казался всего лишь штырем. Здесь же видно было, что это – несложный, но безотказный механизм. Сюрпризец, в общем. Из тех, которые приятными не назовешь.

Короткие тяжелые стрелы станкового арбалета жирно поблескивали на свету: все они были чем-то густо обмазаны. Причем целиком: от ржавых наконечников до оперения. «Тлен»? Ну а что еще это могло быть? Если бы проход попытался открыть мертвяк, не знающий о растяжке, его нашпиговало бы этой субстанцией, как только исчезла бы кирпичная кладка и сработал спуск. Впрочем, и не мертвяку тоже мало бы не показалось. Самострел выглядел очень грозно. Дмитрий невольно матюкнулся и отступил.

Метис истолковал его замешательство по-своему:

– Не боись, Митек, тут все экранировано. Открывать и закрывать стену магией можно смело – наверху не заметят.

Метис помигал фонариком в темноту. Какой-то световой код, что ли?

Темнота ответила ему тем же. Серия вспышек… В стороне от самострела, в глубине хода. Наверное, позволение войти.

Вход в тайное лежбище Вольных бомжей-Охотников оберегала не только нехитрая автоматика взведенного самострела. Был здесь и часовой.

Метис пропустил спутников вперед. Затем переступил через высокий порожек сам и, придерживая механизм арматурного спуска, снова нацепил проволочку на наружный конец штыря. Шепоток заклинания – и стена, отделявшая убежище Вольных от городской канализации, возникла вновь, закрыв путь назад. Темный проход впереди оказался гораздо чище коллектора, из которого они вышли.

Дмитрий обратил внимание на очень старую, если не сказать старинную кирпичную кладку.

– Эт-то что? – озадаченно пробормотал он.

– Под Москвой так много рыли, что москвичи уже не помнят, где и что у них накопано, – хмыкнул Метис.

– А вы?

– А мы знаем о таких уголках, о которых не известно даже самым отмороженным диггерам.

– Может, вы и библиотеку Ивана Грозного уже нашли? – съязвил Дмитрий.

– Там нет ничего интересного, поверь, – отмахнулся Метис. – Все давно истлело.

И не понять, то ли всерьез сказал, то ли в шутку.

Уточнить Дмитрий не успел. Метис вернул разговор в прежнее русло:

– Старые ходы и коммуникации – самое то для лежек. Почистили, где нужно, – укрепили магией. Живем потихоньку…

* * *

Они прошли мимо самострела. Углубились в подземелье с какими-то нишами и боковыми ответвлениями.

– Метис, ты, что ли?

Дмитрий аж вздрогнул от неожиданности. Пока он вглядывался вперед, чья-то тень отделилась от стены сзади.

Получается, он прошел мимо и даже не заметил притаившегося охранника?! Хорошая у этих Вольных стража, ничего не скажешь.

– Я это, я. – Метис спокойно – видимо, для него появление человека из темноты неожиданностью не было – повернулся и скользнул по говорившему лучом света. Дмитрий успел разглядеть только двуствольный обрез без приклада, направленный в их сторону. Стражник бдительности не терял ни на секунду. Наверное, это он и сигналил им на входе.

– А с тобой кто? – потребовал объяснений часовой Вольных.

– Кош и новенький, – ответил Метис.

– Какой новенький?

– Митьком зовут.

– Откуда?

– Из Охотников. «Скорпионий».

– Ему можно доверять?

– Слушай, кто его привел – я или не я?

– Ну, ты.

– А если бы ему нельзя было доверять, стал бы я его сюда тащить?

Часовой почесал где-то в районе затылка, словно решая непосильную задачу. И лишь потом выдал:

– Нет.

– Вот и не задавай глупых вопросов.

– Ладно, не буду. Дуйте на дезинфекцию, – обрезанные ружейные стволы качнулись куда-то влево.

«На что дуйте? – Дмитрий подумал, что ослышался. – То есть куда?»

– А то несет от вас, как из бомжатника, – добавил часовой, вновь сливаясь со стеной.

Удивительное дело! Нет, конечно, Метис и Кош пахли вполне соответствующе своему облику. Да и сам Дмитрий после путешествия по каналке источал запах отнюдь не роз. Но разве они не в бомжатник сейчас пришли?

– Идем, Митек, – позвал Метис. – Мы хоть сами бичи и с бродягами общаемся, но совсем уж опускаться не стоит. Лежку нужно содержать в чистоте. Не бойся. Дезинфекция – это не страшно.