– Куда ж без раненого, – донеслось по внутренней связи. С усмешкой.

И я поняла – началось! То самое, ради чего мы выползали из своей берлоги в большой космос.

Где среди звездного сияния разлит адреналин. Где скорость срывает привычные маски. Где каждый миг одновременно и жизнь и смерть.

Где… ничто другое просто не имеет смысла.

– Классифицировать цели!

– Орудия по правому борту к бою готовы…

– Приготовиться принять катер с правого борта!

– Система аварийного захвата активирована…

– Цели классифицированы. Два малых пограничных крейсера класса F, два средних крейсера, класс С. – Пауза была короткой, но я обернулась к Дарилу, хотя и могла посмотреть информацию сама. – Дальний перехватчик класса А.

– И это аграрная планета?! – позволила я себе риторический вопрос.

Ответа не дождалась, но он мне был и не нужен.

– Рассчитать ближайшую точку прыжка. – Сейчас было все равно куда прыгать, лишь бы исчезнуть из зоны контакта с перехватчиком. Он был нам не по зубам. Успокаивало только одно – в секторе планет разогнаться ему негде.

– Катер на границе защиты. Условный код принимаю…

– Открыть окно в защите!

– Кажется, по нам собираются стрелять, – словно удивляясь, протянул Дарил.

Я только фыркнула. Может, я была не права насчет истерики?

– Маршевые двигатели на разгон. Обеспечить перехват залпа.

– Принято, маршевые двигатели на разгон. Разгонные – на мощности.

– Принято, обеспечить перехват залпа.

– Есть захват модуля. Готовность – тридцать секунд!

Хоть что-то хорошее за последние восемь с лишним часов!

– Где расчет?! – гаркнула я так, что сама испугалась.

Мальчики обернулись, посмотрели с упреком и опять занялись своими делами.

– Есть расчет, – как-то не очень оптимистично отчитался Костас. И добавил, совсем не по уставу: – Но он тебе не понравится.

– Только не говори… – дернулась я.

Он мне даже закончить не дал.

– Будем воплощать твою последнюю идею. Если, конечно, у тебя нет другой.

– Предупредительный залп главного калибра среднего крейсера.

– Демоны вас всех задери! – Это было единственное ругательство, которое мне позволялось. Няньки, тоже мне… – Грузи данные в систему.

– Я не знаю, о чем вы там думаете, но нам лучше сваливать…

– Двигатели на мощности, курс получен, жду подтверждения…

– Искандер на борту. Ранен.

А то я об этом не догадывалась…

– Жить будет?

– Курс подтвержден, обработка данных прыжка…

– Стреляют, твари…

– Сброс перехватчика. Валим отсюда, валим…

– И не только жить… Но только если я им немедленно займусь.

– Костас!

– Да понял я, понял!

– Защита восемьдесят процентов! Капитан…

– Вышли на точку прыжка! Готовность… Десять, девять…

– Так тебе, тварь! Есть попадание! Малый крейсер!

Дурдом!

– …четыре. Приготовиться к прыжку! Один…

Нас тряхнуло, прижало – сработали аварийные фиксаторы, стало легче дышать – включились компенсаторы и… стало тихо.

– Что это было?! – Последнее «тряхнуло» мне не понравилось.

– Отделались легким испугом, капитан, – выдал Дарил, но меня его заявление ничуть не успокоило.

Этот легкий испуг в момент входа в прыжок мог аукнуться большими неприятностями. Насколько нам повезло, сейчас мог быстро определить только один человек на борту. Его вердикт я и ожидала, стараясь не посматривать на серую дымку голографического экрана. В проколе ориентиров не было. Но зная последние данные…

– Можно расслабиться. Нас дернуло, но маршевые вытянули на курс.

– Длина прыжка?

– Четыре часа.

– Дарил, – демон смотрел на меня с явным неудовольствием, – ты – за старшего.

Ответа я не дождалась, выскочила из рубки.

Искандер был ранен…

– Живы?! – Я едва дождалась, когда погаснет сноп дезинфектора.

Можно было, конечно, наплевать и вырубить блокирующую систему, но я решила не рисковать. Кто знает, что именно может стать последней каплей, которая отправит его в иной мир.

– Жив, – морщась, прошептал лежащий на столе Искандер. Стас как раз отвернулся, изучал результаты сканирования. – Ты дождалась.

Я не стала напоминать, что мы с ним на брудершафт не пили. Не та ситуация. Все, что я о нем думала, могла высказать и позже. Сейчас ему и без меня было несладко.

– Рисковали не зря?

Смотреть на него было неожиданно больно. Словно я никогда раньше не видела разбитых в кровь лиц, опухших губ, разорванной одежды, куски которой вплавились в края имеющих малопривлекательный вид ран.

Левая рука, грудь, на боку – опять слева, нижняя часть бедра…

Скайл хоть и кривился, но, заметив мой задумчивый взгляд, усмехнулся:

– Я же обещал, что дам тебе возможность удовлетворить свое любопытство.

– Вы не ответили на мой вопрос, канир, – намекнула я, что его ранение и тот факт, что мы дождались, не являются поводом для панибратства.

Тот на мгновение прикрыл глаза, а я мысленно дала себе подзатыльник. Вряд ли ему сейчас было до тонкостей этикета.

– Не зря, – выдохнул он, видно, переждав приступ боли. – Груз на катере, но не советую к нему лезть.

– Считаете меня дурой? – нисколько не обидевшись на его предупреждение, поинтересовалась я.

Увы, ответа не услышала.

– Будем шить или истекать кровью?

Стас шутил редко. И весьма специфически.

– Тебе помочь? – поинтересовалась я у него, поглядывая на штаны скайла. Насколько видела, именно на бедре была самая большая рана.

Стас посмотрел на меня, потом на Искандера, потом снова на меня.

– Сам справлюсь.

Я тяжело вздохнула и пожала плечами.

– Придется ждать следующего раза.

Скайл поморщился и сглотнул.

– Я что-нибудь придумаю.

Я кивнула и направилась к выходу. У меня было чем заняться, пока Стас будет штопать раненого.

– Поправляйтесь, – пожелала я, когда створы раскрылись. – Без вас скучно.

Только услышав ответ: «Это произойдет раньше, чем ты думаешь», сообразила, что сказала правду. Все эти восемь с небольшим часов мне его не хватало.

Его слова оказались пророческими. Появился он в рубке еще до того, как мы вышли из прыжка, как раз в разгар очередного спора. Я мерила отсек шагами, а Дарил, Тарас и Костас убеждали меня на три голоса, куда стоит, а куда не стоит лететь дальше. Предложенный мною курс им не нравился.

Мне, стоило признать, тоже.

Но каждый из нас понимал, что шансов доставить груз и выжить самим у нас было больше именно при этом варианте. Даже если найдется гениальный аналитик, который сможет предсказать выверты нашей безумной фантазии и нас попытаются перехватить, в тех дебрях, по которым мы собирались шастать, сделать это будет сложно.

Нужен такой же безрассудный экипаж, как и у меня.

Или…

– Ивар!

Дарил заткнулся на полуслове, посмотрел на меня так, словно я прилюдно призналась ему в любви и он мучительно пытался сообразить, зачем мне это надо.

Тарас улыбался своей ангельской улыбкой.

Костас даже не оглянулся. Именно эта проблема его не интересовала.

– Если он знает основные условия сделки…

– Он их знает.

Я обернулась к вошедшему в отсек Искандеру. Выглядел он значительно лучше, чем на столе. Успел даже переодеться. Лишь серые тени под глазами выдавали его слабость.

– Вы засекли мой жучок?

Этот факт меня нисколько не удивлял. И не оскорблял. Это была игра, противники друг друга стоили.

– Не сразу.

Он чуть поморщился, я тут же указала на место Дарила. Тот мне, конечно же, все выскажет, но будет это потом, а сейчас я не хотела доставлять скайлу лишней боли.

Какой бы изумительной ни была у него регенерация, каким бы ни было мастерство Стаса, для полноценного восстановления прошло слишком мало времени.

– Как много ему известно?

Тот опустился в кресло тяжелее, чем обычно. Но это едва бросалось в глаза.

– Срок, конечная точка и стоимость контракта.