Заинтригованная неожиданным появлением Рика, Китти даже не заметила, что думает совсем не о том, о чем следовало бы думать в эту минуту.

— Дама хочет, — механически произнес Джеф, оборачиваясь, — иначе не привела бы меня сюда. А, это ты, парень... Что ты здесь забыл? Ну нигде покоя нет! Иди себе подобру-поздорову, не мешай, ты здесь третий лишний.

Однако Рик проигнорировал эти слова. Он смотрел мимо Джефа на Китти. Та в свою очередь взглянула на него, отметив, что он в одних полотняных брюках, а футболка или что-то в этом роде находится у него в руках. Судя по всему, он спешил, поэтому не стал тратить время на одевание.

Продолжая пристально всматриваться в лицо Китти, Рик спросил:

— Я действительно мешаю?

— Нет! — возмущенно ответила она. — Он силой затолкал меня сюда!

Джеф оглянулся на нее.

— Врать-то зачем? Ты по своей воле сюда пришла.

— Только для того, чтобы выставить тебя из пансионата. Вспомни, я с самого начала сказала, что ты напрасно прикатил посреди ночи. А еще раньше ясно дала понять, что со мной у тебя ничего не выйдет!

Рик перевел взгляд на Джефа.

— Слышал, парень? Девушка не желает с тобой общаться. Поезжай домой и проспись хорошенько.

— Как-нибудь без советов обойдусь, — буркнул тот. Заметно было, что он как-то потух. Настраивался на одно, а вышло совсем другое. На его раскрасневшейся физиономии читалось разочарование. Немного помолчав, глядя на Рика исподлобья, он произнес: — Думаешь, тебе больше обломится? Ну-ну... Ладно, сейчас уйду. Только особо не радуйся. Сегодня твоя взяла, но это временно. Ты погостишь и уедешь, а я-то здесь постоянно!

Ухмыльнувшись, Джеф вразвалочку двинулся к выходу и прошел мимо Рика, нарочно задев того плечом. Затем, уже в коридоре, остановившись, кивнул на Китти.

— Уступаю! — После чего с хрипловатым смешком двинулся в сторону черного хода. Через минуту за ним с треском захлопнулась дверь.

Услышав этот звук, Китти облегченно перевела дух.

— Наконец-то... Спасибо, что ты помог, иначе пришлось бы прибегнуть к крайним мерам. — Она тряхнула бутылкой, которую продолжала держать за горлышко как гранату. — О, кстати, хочешь вина?

Рик бросил футболку на плечо.

— Не знаю... Разве что за компанию, если ты тоже выпьешь.

— Конечно. Думаю, по глотку не помешает — за успех в стычке с неприятелем.

Китти привела Рика на кухню, где нашлись бокалы, однако спустя всего несколько минут пожалела о своем предложении. Не из-за вина, а потому что Рик оказался очень близко и к тому же был до пояса обнажен. Причем самого его данное обстоятельство, похоже, ни капельки не беспокоило. Впрочем, ему наверняка не привыкать расхаживать в подобном виде перед состоятельными дамами. Один из приемов завлекания, так сказать. С другой стороны, сама Китти тоже была в ночной сорочке. Правда еще и в халате, так что одежки на ней хватало. А Рик... Строго говоря, полураздетым он выглядел даже лучше, чем в своем элегантном летнем костюме. От его широкой мускулистой груди трудно было отвести взгляд, к бугристым бицепсам хотелось прикоснуться, убегающая от пупка вниз, под брючный пояс поросль волосков завораживала. Прибавить к этому поблескивающие карие глаза, темные брови, белокурую шевелюру — и получится картина, запросто способная лишить девушку не только дара речи, но и здравого рассудка.

Поймав себя на том, что разглядывает Рика, Китти поспешно отвела глаза. И как раз вовремя, потому что, откупорив бутылку, он плеснул вина в бокалы, взял их и обернулся.

— Держи.

Беря бокал, Китти немного нервно провела языком по губам и произнесла наугад:

— Хорошо, что тебя разбудили наши с Джефом разговоры, иначе мне пришлось бы выкручиваться в одиночку.

Рик качнул головой.

— Я не спал.

— Нет? Ах да, наверное, ты привык ложиться поздно. С твоим-то образом жизни...

Едва договорив, Китти будто наткнулась на удивленный взгляд Рика.

— А какой у меня образ жизни?

Она слегка взмахнула бокалом.

— Ну, ночные заведения... Бары, рестораны, дамы в вечерних нарядах...

Рик едва заметно усмехнулся.

— Действительно, в ресторанах я бываю частенько.

Он и не думает ничего скрывать, проплыло в мозгу Китти. Впрочем, какой смысл, если все его действия на виду, в отношении той же Эвелин, к примеру...

Жаль, такой красавец, а влюбляться нельзя — бабник! Мало того, донжуан! Этот злорадный смешок из подсознания подействовал на Китти удручающе, ведь последние несколько минут ей приходилось бороться с собой. Вернее, с удивительно приятным теплом, которое разлилось в глубине ее тела, как только она как следует разглядела Рика.

— А знаешь, меня не удивляет, что Джеф решился на отчаянные действия, — вдруг произнес он, хрипловато и чуть сдавленно.

Китти на миг замерла, от звуков его голоса на ее предплечьях вздыбились тончайшие волоски.

— Почему?

Рик ответил не сразу. Медленно поднял руку, убрал с лица Китти выбившуюся из кудрей прядку, затем, едва касаясь, погладил по щеке.

— Потому что ты очень красива...

По-прежнему не двигаясь и почти не дыша, Китти смотрела, как он наклоняется к ней, и понимала, что сейчас повторится то же самое, что произошло днем — поцелуй. Разумеется, ее никто не держал, она могла отстраниться, отодвинуться на безопасное расстояние, но почему-то не сделала этого. Просто стояла и ждала. Ее странно потяжелевшие веки стали понемногу опускаться, как всегда бывает в преддверии поцелуя, она уже готовилась ощутить прикосновение губ Рика к своим... как вдруг он со вздохом досады выпрямился. В следующую минуту залпом выпил вино и поставил бокал на стол.

— Спасибо за угощение... Поздно уже, пойду к себе. Спокойной ночи.

В несколько шагов преодолев расстояние до двери, Рик скрылся в коридоре, а Китти осталась, изумленно глядя в пустоту.

Разумеется, она могла только догадываться, о чем думает в эти минуты Рик. Он же, поднимаясь по лестнице, пытался припомнить, когда еще ему выпадали такие насыщенные событиями сутки...

13

Следующие три дня прошли относительно спокойно. Джеф Китти не донимал, почти не попадался на глаза, работая в саду. Рик, наоборот, показывался часто, однако держался так, будто был обычным постояльцем — что, строго говоря, соответствовало действительности. Ведь не его вина, что Китти выделяла его среди других. Прочие тоже придерживались своего обычного образа жизни. Престарелая чета Фоггерти — Нэнси и Фред — просыпались раньше всех и первыми поднимались к источнику пить минеральную воду. Затем следовал общий завтрак, после которого к источнику отправлялись другие супруги — Лиз и Джаспер Торн. Обе студенческие пары — Мег и Ник, Лина и Джейсон, — запасшись сандвичами, уходили почти на целый день. Лазить по горам, как называла это кухарка миссис Роджерс.

Эвелин еще денек посидела у себя в комнате, но, после того как Рик вежливо уклонился от очередного приглашения на ужин, стала спускаться к столу, благо теперь у нее была элегантная трость, с которой не грех и покрасоваться. Воду из источника для Эвелин один раз принесла Китти, но потом ей удалось переложить эту обязанность на Рика.

Произошло это так. Зная, что Китти пойдет к источнику, Эвелин попросила Рика взять на себя роль сопровождающего. Дескать, негоже девушке носить тяжести, пусть даже речь идет всего-навсего о бутылке воды. Рик возражать не стал — наоборот, выразил готовность. Однако Китти рассудила иначе. Когда вновь настало время идти за водой, она попросту вручила Рику бутылку, сказав, мол, ты все равно отправился бы со мной, так сходи один, а я лучше помогу миссис Роджерс на кухне. Затем добавила, что в любом случае Эвелин приятнее получить воду от тебя, чем от меня. И Рику не осталось ничего иного, как согласиться с подобным доводом.

На этом история не кончилась. На четвертый день Эвелин выразила желание лично подняться к источнику, но непременно в обществе Китти и Рика. Заверила обоих, что нога ее почти в норме, у нее есть надежная трость — и к тому же в случае чего вы, мои милые, меня подстрахуете, верно? Китти знала, что в пансионате царит железное правило: желание клиента — закон. Делать нечего, пришлось исполнить каприз вдовушки.