Несмотря на занятость, ученый все же находит время для написания воспоминаний. Из-под его пера выходят книги «Ниневия и Вавилон», «Ранние приключения в Персии, Сузиане и Вавилонии» и др. Умер Г. Лэйярд в возрасте 77 лет в 1894 году, но его эстафету подхватили многочисленные ученики.

И среди них ассириец X. Рассам, который после окончания университета вернулся в 1852 году на родину в Двуречье, в Мосул. Так первый ассириец стал дипломированным ассириологом, научился читать клинопись. Именно ему поручает Британский музей продолжать раскопки руин Ниневии. Здесь он ставит цель — найти дворец Ашшурбанипала: «Дом наставлений и советов», как его тогда называли. Но его мало интересуют барельефы, ценности из золота и слоновой кости.

Ему надо найти кладовую ассиро-вавилонской мудрости, способную открыть тайны древнейшей истории этой страны, — библиотеку Ашшурбанипала. И он ее находит. Несмотря на то что на «глиняных книгах» этой 30-тысячной библиотеки были написаны угрожающие и в какой-то мере вещие слова: «Того, кто посмеет унести эти таблицы… пускай покарают своим гневом Ашшур и Беллит, а имя его и его наследников навсегда пусть будет предано забвению в этой стране», X. Рассам вступает в нее первым в 1854 году.

X. Рассам не был мнительным человеком, но ему не раз приходило в голову предупреждение Ашшурбанипала не растаскивать и не разорять его библиотеку. Тем не менее он посылал беспрерывные транспорты с «глиняными книгами» в Британский музей. Потом, когда он, будучи английским дипломатом при императоре Эфиопии, долгих четыре года сидел в тюрьме этой страны за то, что требовал от эфиопского императора освободить английских военнопленных, слова Ашшурбанипала не раз ему вспоминались.

После освобождения из тюрьмы X. Рассама приглашают работать в Британский музей в качестве хранителя. Там он задумывает написать книгу о своем участии в археологических раскопках в Двуречье. Его мечта осуществилась — в 1897 году вышла книга «Ашшур и земля Нимруда».

В заключение отметим, что европейцы открывали Двуречье со времен античности. Об этом много писалось, но почти никогда не упоминался вклад в это дело наших отечественных ученых. Мы посчитали своим долгом особое внимание уделить исправлению такого положения. Ведь эта страница истории почти не освещена в мировой литературе, хотя, как мы убедились, вклад русских ученых был немалый, по крайней мере не меньше, чем западноевропейцев и американцев.

Города Ассирии хранили несметные сокровища, созданные руками тружеников-ассирийцев и многочисленных рабов.

Ассирийские цари-воители нещадно эксплуатировали свой народ и пленных, создавая дворцы, дороги, мосты для прославления своего величия, увековечения своего имени. Тысячи художников, скульпторов, каменотесов, ремесленников и ткачей, кузнецов и стеклодувов, оружейников и плотников трудились денно и нощно, чтобы удовлетворить заказы царского двора и заработать свой хлеб насущный. Цари думали, что они останутся в камне, в алебастре, в картинах навечно и что только о них будут говорить грядущие поколения.

Но увековечили себя своим трудом талантливые люди Ассирии. Именно о них думаем мы, когда любуемся замечательными памятниками культуры древнего государства, высокохудожественными произведениями искусства, барельефами, цветными изразцами.

Глубже и всесторонне познакомиться с творениями рук мастеров помогают нам археологические открытия, сделанные в четырех столицах древней Ассирии — первой и самой древней — городе Ашшуре, потом Кальху, Ниневии и Дур-Шаррукине. Именно в такой последовательности переносили столицу цари.

Для путешествия понадобится чуточку усилить воображение, и это поможет нам выполнить поставленную задачу. В поездке мы используем лодку или плот и отправимся от развалин города Ниневии, или современного Мосула, что находится на севере Двуречья, по стремительному, как стрела, Тигру, вниз по течению. Через 100 километров приблизимся к местонахождению бывшей первой столицы Ассирии городу Ашшуру. Если посмотреть на карту Месопотамии, то можно увидеть, что Ашшур — самая южная из четырех столиц Ассирии и расположена, как и другие столицы, на реке Тигр.

Этот город, колыбель ассирийского народа, был назван так в честь бога Ашшура. Жители его — семиты, пришедшие сюда с Аравийского полуострова и из Сирии, поселились в нем, стали поклоняться богу Ашшуру и по его имени называться «ашшураи», а по-русски — ассирийцами. Построен этот город на скалистой горе на правом берегу реки Тигр, чуть ниже слияния его с рекой Большой Заб. Здесь, в этом городе, семиты возвели святилище для своего бога Ашшура.

Одна из первых клинообразных надписей города относится к периоду правления ассирийского царя Шамши-Адада I, жившего приблизительно в 1835 году до н. э., который называет себя в ней «царем мира». Здесь же он говорит о своей победе в стране Ливан, что находится на берегу Великого моря (Средиземного моря). На развалинах Ашшура мы должны мысленно принять участие в работах, которые вели археологи и в том числе Г. Лэйярд. Это живое воображение поможет нам представить, с какими трудностями пришлось встретиться ему и другим археологам. Г. Лэйярд со своими спутниками и рабочими проводил изнурительную, опасную, но в то же время исключительно важную для науки работу. После Г. Лэйярда раскопки вели здесь X. Рассам и немецкий археолог В. Андре. Последнему принадлежит описание трудностей, с которыми столкнулись в Ашшуре прибывшие сюда археологи. Он писал, что «скопища мух днем и скопища комаров ночью сразу же отравляют жизнь в этом „лунном краю, лишенном растительности“. Только изредка проходят здесь караваны из Мосула или из Багдада. Кто хочет жить и работать в этой пустыне, должен запастись всем, вплоть до куска хлеба и капли воды. Он должен запастись терпением и проявлять огромный интерес к своей работе, он должен научиться переносить весной, летом и осенью мучительные укусы песчаных мух, вызывающие сильный зуд, от этих мух не защищает ни одна противомоскитная сетка. Он должен преодолевать возникающую от этих укусов лихорадку, которая сопровождается болями в суставах, сильной потливостью и температурой выше 40 градусов. Он должен, наконец, перенести ужасную болезнь — так называемую багдадскую шишку, которая продолжается не менее года и начинается, вероятно, под влиянием тех же укусов песчаных мух. В начале болезни характерно фурункулезное воспаление, сама шишка вырастает лишь через несколько месяцев. Боли, жажда, лихорадка (чаще всего малярия), воспаление глаз — все это приносит с собой пустыня. Археологи не могут сбежать от нее, ибо как раз в пустыне, в мертвом уединении этого лунного края, выполняют они свою основную задачу».

Несмотря на нечеловеческие трудности, В. Андре продолжал начатое его предшественниками дело, раскапывал Ашшур и обнаружил новые дворцы ассирийских царей.

Они были облицованы алебастровыми плитами больших размеров и окрашены в пурпурно-красный цвет, а углы были покрыты черно-белыми полосами. На этих рельефах мы видим гениев — существа с головами орлов и людей. При этом человечьи головы украшены рогами в честь молодого месяца, считавшегося святым.

В руках у одного из этих существ находится козленок.

В. Андре умел читать клинопись и старался переводить ее. Так, он прочитал одну надпись на столбе, относящуюся к периоду правления ассирийского царя Тукульти-Нинурта I (что означает «моя надежда — господин земли»). На этом же столбе имелись фигуры людей, в руках которых мы видим знамена и колеса не с четырьмя, а с восемью спицами.

Затем он нашел в городе Ашшуре погребальные склепы. Это были комнаты 7 метров в длину и ширину и со сводчатыми потолками высотой 4 метра. В стенах сделаны ниши для ламп.