— Товарищ Сталин, к вам товарищ Берия, — раздался как всегда спокойный голос секретаря.

— Пускай заходит.

— Здравствуйте, товарищ Сталин, — в кабинет вошёл нарком внутренних дел СССР. В полумраке кабинета правителя России, его неизменное пенсе сверкнуло коротким отблеском. Несмотря на то, что со зрением у Берии теперь был полный порядок, он так и не оставил привычку носить его…

— Здравствуй, здравствуй, Лаврэнтий Павлович… Проходи, садись, чем порадуэшь? Как дэла в Лэнинграде?

— Работы над "Советским Союзом" идут полным ходом, — сразу же поняв, что имеет в виду Вождь, ответил нарком. — Отклонения от графика незначительны, так что к началу войны мы будем иметь, по крайней мере, один корабль, способный потягаться со строящимися монстрами немцев…

— Но одних линкоров будет нэдостаточно, — заявил Сталин. — Нам нужно болшэ — тяжёлые и лёгкие крэйсера, эсминцы, подводные лодки…

— Кузнецов по-прежнему настаивает на строительстве авианосцев.

— Но мы жэ заложили уже четырэ корабля? — нахмурил брови Вождь.

— Главком считает, что этого недостаточно, — пожал плечами Берия.

— Ему стоит умэрить амбиции, — недовольным тоном заметил Сталин. — Даже с учётом всэх этих новых тэхнологий, наша промышлэнность ещё нэ всэсильна… Адмирал должэн понять это.

— Раз должен, то поймёт… У меня, кстати, новые данные от специального отдела.

— Что-нибудь интэресное? — оживился Вождь. Специальный отдел занимался всеми совершенно секретными изысканиями, в первую очередь связанные с нахождением новых артефактов. Велика Россия, и на её территории оказалось раскидано немало техники неизвестного происхождения… Впрочем, если бы не те крохи данных, что удалось достать из бортового вычислителя найденного в вечной мерзлоте корабля, искать можно было бы целую вечность…

— Скорее странное, — несколько замялся нарком. — В Воронеже был задержан один очень странный субъект… Очень. Странные документы, одежда и снаряжение…

— Шпион? — резонно предположил Сталин. — Развэлось их в послэднее время…

И это было неудивительно — много кому требовались передовые технологии, оказавшиеся в руках всего нескольких стран мира.

— Для шпиона он был слишком… прямолинеен, — хмыкнул Лаврентий. — И прикрытие у него было не то что слабое, а почти что нулевое.

— А сам что говорил этот субъэкт?

— Говорил, что он прибыл из будущего, — рассмеялся нарком. — Что у него есть информация относительно истории всего двадцатого века, чертежи сверхмощного оружия и всё в таком духе. Всё кричал про то, что война начнётся 22 июня 1941 года, и что ему нужно непременно встретиться с Вами и предупредить…

— Сумасшэдший, — вынес вердикт Сталин. — И чем же он привлёк твоё внимание, Лаврэнтий?

— У него при себе действительно оказалась неизвестная нам техника, — сумрачно ответил Берия. — Портативная рация, а также вычислитель, который он упорно именовал на английский манер — notebook…

— Англичанин, всё ясно. Насколько совэршэнной оказалась его тэхника и данныэ?

— По сравнению с артефактами, не слишком. Вычислитель и рация оказались малопригодны для военных целей, а их мощность была оценена как недостаточная. Исторические материалы, касающиеся периода, начиная с 1935 года — абсолютно недостоверны. Чертежи боевой техники и оружия были признаны устаревшими — только ракетное и пороховое оружие, атомная бомба, примитивные образцы танков и самолётов… Только отрывочные данные относительно технологий двадцать первого века были оценены как хоть сколько-нибудь полезны для дальнейшего изучения.

— Ну что ж, — задумчиво протянул Сталин. — Возможно, что этот чэловэк говорит правду — тэпэрь я много чему верю… Но прибыл он явно нэ из нашэго будущего, так что нэ будем придавать этому особого значэния. Сорок пэрвый… Хорошо бы, чтобы Вторая Мировая война нэ началась ещё в слэдующем, тридцать дэвятом…

— А что будем делать с этим, как он сам себя называет, попаданцем? — поинтересовался Берия. — Он на фронт всё просится — фашистов бить… Или быть может его?..

— Нэт, — усмехнулся в усы Иосиф Виссарионович. — Он нам пригодится — нам нужны люди, способные разобраться в новой тэхнике. Пускай работаёт в одной из КБ при спэциальном отдэле — там от него будэт большэ пользы.

После того, как в нескольких местах на планете были обнаружена техника, предположительно внеземного происхождения, правитель России перестал чему-либо удивляться. Путешествия во времени? Что ж, пусть так — раз уж некто Герберт Уэлс оказался пророком, чьи идеи неожиданно начали подтверждаться, то чему уж тут удивляться.

Главное — это с умом распорядиться полученными преимуществами.

— Да, Лаврэнтий, — немного подумав, добавил Сталин. — И создай на всякий случай группу по исслэдованию возможно путешэствий во времени — можэт и пригодится…

Вождь выпустил изо рта струйку табачного дыма.

— В будущем.