Ему явно хотелось забрать меня подальше от адептов. Похоже, своим решением идти с остальными, я поломал ему какие-то планы. Мне то и дело доставались его угрюмые взгляды, но говорить ничего при остальных он не рискнул.

Прямо у рифа-гостиницы нас встретил еще один русал помоложе. Тот излучал столько радости и благожелательности, что это сразу показалось каким-то неестественным. Не переставая источать улыбки каждому, он стал вещать о том, что для нас уже накрыты столы. Начал он речь с того, что все собираются отпраздновать наше прибытие, но заметив, как адепты недоверчиво стали переглядываться, понял, что привычная речь тут не пройдет. Едва ли столько уж радости принес наш нынешний визит к русалам, чтобы его стоило праздновать... В общем, быстро скомкав свою речь, этот тип указал нам на скалу неподалеку. В ней-то и размещался "зал торжеств" для гостей. Тефн предпринял еще одну попытку под шумок утащить меня подальше от остальных. Но Рейв, как и остальные, были настороже. Хмуро посверлив меня взглядом, русал понуро поплыл позади.

Кажется, именно здесь должно что-то произойти. Не зря же Тефн так старательно пытается меня забрать от ребят. Ох, не нравится мне эта поездка. Чем дальше, тем больше. Подобравшись, постарался быть повнимательней.

Помещение, куда нас привели, оказалось поистине огромным. Потолки уходили высоко вверх, а под ними были развешаны такие же сети со светящимися рыбками, как в спальне Тефна. В стенах, в несколько ярусов, выдолблены небольшие ниши, в которых размещались небольшие столики и какие-то бочки, очень напоминающие стулья без спинок. Снизу эти ниши напоминали театральные лоджии-балконы, которые когда-то видел на голографиях в кабинете профа. Между этими лоджиями по стенам тянулись какие-то непонятные водоросли, которые меняли цвет при небольших колыханиях воды вокруг. Выглядело это завораживающе. Дали б мне волю, пялился бы на них очень долго.

Сопровождающий нас молодой русал бодренько стал размещать адептов, пытаясь чуть ли не каждого за ручку усадить в отведенной ему нише за столиком. Только уже когда Рейв схватил меня за локоть и ощутимо встряхнул, я перестал пялиться на эти гипнотические водоросли и все же обратил внимание на происходящее рядом.

Было очень похоже, что русал четко знает кому и где надлежит находиться. Словно у него сейчас в руках какой-то табель о рангах, и именно сверяясь с ним, нас пытаются разделить всех на более и менее родовитых. Самое странное, что такое разделение не заинтересовало никого, кроме меня. Но вроде бы придраться не было к чему, поэтому молча последовали к назначенной нам нише на втором ярусе. Там же устроился и мой давешний поклонник, радостно привставший при моем приближении. Белобрысый каким-то только ему известным макаром умудрился изящно оттеснить кавалера в сторону, устроившись на сидении между нами.

С трудом удавалось сдержать довольную улыбку, так и просившуюся на лицо. Как же мне, оказывается, начинают нравиться его собственнические замашки... Почти сразу одернул себя, вспомнив, что этот козел в данный момент резвится не на своей лужайке, и, между прочим, питает надежду мне же и изменить в ближайшее время. И не важно, что изменять собрался со мной, это уже мелочи жизни!

Разозлившись на себя за то, что я мало того, что наступаю на одни и те же грабли, а еще и с радостным гиканьем с разбегу на них прыгаю, отодвинулся от принца подальше. Меня попытались взять на слабо своим обиженным взглядом, но я не поддался.

В общем, окончательно запутавшись в своих умозаключениях - кто прав, кто виноват, я предпочел молча понаблюдать за тем, как далеко он готов зайти, не дождавшись моей реакции на свои вроде бы случайные касания ко мне и на многозначительные взгляды в мою сторону.

Уже удобно устроившись, я сообразил, что центр этого зала явно отведен для танцевальной площадки. Там к этому времени уже кружились две парочки, которые, ничуть не смущаясь остальных, довольно-таки откровенно дотрагивались друг до друга во время этого необычного танца-покачивания. Хотя стоит признать, выглядело это довольно эротично.

К тому же только сейчас обратил внимание на тихую музыку, раздающуюся из дальнего угла пещеры. Впрочем, это ротозейство простительно, ведь мелодия была не совсем обычной и привычной. Она словно бы совмещала в себе шум прибоя, перезвон ракушек, крики чаек и тихий шелест песка.

Сами музыканты располагались в небольшой нише возле высокой стойки, похожей на барную. Она была заполнена какими-то прозрачными колбами, внутри которых находились водоросли всевозможных цветов.

Когда один из русалов подплыл и, подхватив одну из склянок, раскупорил ее, то над ним моментально повисло небольшое облачко такого же цвета, как и водоросли внутри. Оно очень быстро пропало, вымытое течением, но, насколько понял, именно таким образом тут положено принимать горячительные напитки. Во всяком случае, того русала после третьей склянки довольно ощутимо водило в разные стороны. Правда, на это мало кто обращал внимание. Зал постепенно наполнялся русалами. Вот сейчас я по-настоящему растерялся от всевозможных ярких и пестрых расцветок этого хвостатого народа. До этого ведь попадались только такие русалы, которые имели однотонный окрас. Кстати, насколько понял - цвет волос у всех тоже зависел от расцветки хвоста, разве что они на несколько тонов были темнее оного.

Пока я пялился по сторонам, не слишком обращал внимание на то, что творится под самым носом. Как оказалось - зря.

Почти вплотную к нашему столику притиснулся еще один. А я даже не обратил внимания когда и кто его умудрился притащить сюда. Но не это важно, а то, что за ним уже устроились двое русалов, которые довольно откровенно и в наглую рассматривали нашу компанию, словно какой-то товар на продажу. По-видимому, не только меня возмутило такое хамство. Судя по тому, как подергивались желваки на скулах у Рейва, тот сейчас еле сдерживал себя от того, чтобы не высказать этим наглецам всё, что думает об их откровенных оценивающих взглядах. Мой второй кавалер, не имея выдержки принца, сорвался первым. Вот после этого все и началось...

-У вас принято так по-хамски пялиться? Или это только мы удостоились этой чести?

Русалы ничего не ответили, только переглянулись насмешливо. Это еще больше разъярило парня.

-Извольте отсесть от нас!

-Иначе? - с показушной ленцой протянул зеленоволосый русал.

Парень растерянно моргнул, но тут мимо проплыл наш распорядитель. Вот его-то мой кавалер и позвал. Видимо надеясь, что тот уж точно легко объяснит русалам, что тут им ловить нечего.

Вот только реакция распорядителя нас чуть огорошила. Он только ехидно хмыкнул на возмущение парня, понимающе переглянулся с русалами и молча развернулся к нам спиной.

Признаюсь, в этот раз уже не выдержал я, сорвавшись. Слишком день для меня выдался напряжный, вот и...

-Я бы вам с удовольствием рассказал, куда именно вам нужно идти, но вижу - вы уже оттуда... - заметив, что Рейв уже привстает из-за стола, я успокаивающе положил ему руку на локоть. Только сейчас до меня начало доходить, что в открытом конфликте мы никак не выстоим. Понятно же, что как бы мы не хорохорились, русалы находятся в своей стихии, поэтому легко нас скрутят, если дойдет до потасовки.

-Послушайте доброго совета, валите и дайте нам спокойно отдохнуть, -уже более мягко произнес я.

Тут заговорил красноволосый русал, который все это время молча скользил взглядом то по мне, то по Рейву.

-Зубастенький... - с ласковой улыбочкой чуть ли не промурлыкал он. -Вот тебя-то...

Договорить ему не дал подоспевший Тефн. Тот наверняка еще издали заметил по нашим хмурым физиономиям, что у нас назревает небольшая заварушка, поэтому быстро протянул руку к моей груди, (я даже отшатнуться не успел), и продемонстрировал русалам камень-амулет моего "дядюшки".

Красноволосый недовольно поморщился, хмуро взглянул на Тефна, но говорить ничего не стал. Показушно отвернувшись от меня, он уставился в упор на Рейва.