- Вот и свиделись, Стражница, - из темноты вышла рослая женщина с роскошной рыжей косой. Половина лица женщины была обезображена ожогом. - Узнала меня? Нет? Так хоть на работу свою полюбуйся.

Дверь за моей спиной захлопнулась. Марика стояла прижавшись к ней и отведя глаза в сторону. Понятно. Помощи ждать не придется.

- Извини уж, с памятью проблемы, - ответила я. - Столько ваших полегло, что в лицо каждого не запоминала.

- Балиана, - представилась женщина. - Я ребенком была, ты на моих глазах обезглавила отца и заживо сожгла мать. Я притворилась мертвой, ты не заметила меня Стражница. Это и было твоей главной ошибкой.

- Не глупи, Балиана, - предостерегла я. - Я не хочу сейчас резни. Я сильнее в любом случае.

- Бульончик-то вкусный был? - насмешливо спросила Балиана.

- Марика, - укоризненно протянула я, не оглядываясь на девушку.

Сзади раздался всхлип и тихое "Прости".

- Молчи, паршивка, - рыкнула Балиана. - Только и сгодилась на то чтобы бдительность этой убийцы усыпить.

- Она же твоя дочь! - возмутилась я.

- Да, дочь, - злобно рыкнула оборотниха. - Рожденная от грязного эльфа. Ублюдок нашел меня, подобрал и растил. А когда я выросла, он решил, что я могу расплатиться только одним способом. Я поклялась, что ты, Стражница тоже умрешь. Ты ответишь за все, что сделала.

- Даже если я не смогу пользоваться силой Стража, я дракон.

- Только плюнь огоньком и мы все отправимся на небеса, - улыбнулась Балиана.

- Порох, - я принюхалась и признала, что если я воспользуюсь огнем, то долго не проживу. Я ощутила и другой странный запах. - Серебро?

- Если вдруг эти недоумки кинуться тебя вызволять. Я все предусмотрела Стражница. Даже твой ненаглядный эльф не сможет появиться. Вокруг дома поставлена мощная защита. Ты умрешь здесь и сейчас.

Про себя я тихо материлась. Действительно, она все предусмотрела. В то, что я умру, мне не верилось. Значит нужно искать выход. Варзана расцелую, когда выберусь отсюда. Когда выбегали из дома, я рефлекторно схватила меч. Вбил все-таки дроу в меня эту привычку. Я обнажила меч и встала в боевую стойку. Ой, как же я себя плохо чувствовала. Мутило, шатало, на ногах стояла еле-еле. Ну-ка, дракоша, соберись! Всего лишь нужно отрубить голову этой заразе. Ха, фигня какая!

- Ты понимаешь, надеюсь, что после этого вашу расу снова могут уничтожить? Вы снова поднимаете мятеж. Все повторится!

- Я бы подождала, пока ты обучишь наших молокососов, но побоялась, что ты сбежишь раньше. Сегодня Марика сказала, что ты плохо себя чувствовала. Я знала, что это мой шанс.

- Стоит ли так подставлять свой народ? - оборотниха начала двигаться, я повторила ее движение. Нельзя спускать с нее глаз. Она прыгнет и я смогу воспользоваться мечом.

- Хватит болтать! - рявкнула Балиана и бросилась на меня, но вопреки моим ожиданиям, она бросилась мне под ноги.

Я потеряла равновесие и упала, Балиана приземлилась на меня сверху и схватила за горло. Черты ее лица заострились и приобрели звериную ипостась. Пальцы стали узловатыми, но сильнее в несколько раз. Кислород в легких заканчивался. Я задыхалась. Меч во время падения отлетел к стене. Единственное, что пришло мне в голову, это также частично трансформироваться. Я попросила внутреннего зверя на секунду выйти, но он не отозвался. Да что же это такое? Я не хочу умирать здесь, сейчас и так! Перед глазами поплыли разноцветные круги. Считается, что перед смертью вся жизнь человека пролетает у него перед глазами. Почему-то у меня перед глазами замелькали самые ужасные моменты моей жизни. Как меня оторвали от семьи, как было страшно на тренировках, как оказались в чужом мире, как обидно было слышать оскорбления однокашников, однокурсников. Пренебрежение во взгляде эльфа. И одиночество. Рвущее душу изнутри. До боли. До крика. Боль.

Я открыла глаза и уставилась на оборотниху. Медленно улыбнулась. Балиана вздрогнула, но не разжала рук. Глупая собачка. Я взялась за ее руку и по одному медленно сломала пальцы. Без усилий. Просто как сухие ветки. Оборотниха заскулила и отпрыгнула от меня. Она поняла. Я медленно встала и облизнула губы. Кровь. Моя? Ее? Какая разница. Улыбнувшись, я медленно пошла на оборотниху. Вокруг меня бушевала стихия. Над головой гремел гром, ветер кружился вокруг меня смерчем. В руках потрескивали молнии, впрочем, они не срывались с рук. Я сжала ладонь. Тело Балианы выгнулось. Правильно собачка. Мне подвластна вода. Твое тело содержит воду. Смерч вокруг меня набирал обороты. Вокруг уже летала мебель, стукаясь о стены дома. Балиана скуля от ужаса, побежала на второй этаж. Я, все так же улыбаясь, направилась за ней. Шла нарочито медленно, она никуда не убежит. Собачка заигралась. Пока я шла вверх по лестнице, смерч сорвал крышу дома и унес ее довольно далеко. Я оглянулась. Вокруг дома собралось много народу. Какие милые песики. Потом обязательно поиграю с ними. Я мотнула головой и дверь, за которой скрылась Балиана, слетела с петель. Я подняла ладонь вверх и резко опустила вниз, рассекая воздух. Балиану по движению моей руки подняло в воздух и резко ударило об пол.

- Риэль! - послышался истошный вопль откуда-то с улицы.

Я обернулась и нашла взглядом того, кто кричал. Беловолос-с-сый. Красс-с-сивый. С-с-свой. Смерч, кружащийся вокруг меня поднял меня в воздух и мягко опустил перед беловолосым. Я уставилась на того, кто посмел отвлечь меня. Принюхалась. Вкус-с-но.

- Что с ней? - испуганно прошептала какая-то девушка рядом. Я обернулась к ней так резко, что девушка отшатнулась.

- Тьма, - сказал беловолосый хмурясь. - Ее нужно вывести из этого состояния.

Что? Загнать меня обратно? Не мечтай, беловолос-с-сый. Я лизнула беловолосого в щеку, и послушный смерч поднял меня к небу. Я была так высоко! Как же мне было хорошо! Свобода! Внизу через порталы появились еще несколько знакомых лиц. Не хочу-у-у! Не дамс-с-ся! Я попыталась улететь как можно дальше, но ударилась о невидимую стену. Зашипела. Из воздуха появились несколько фигур в темных балахонах. Я зашипела еще отчаяннее. Одна из фигур ударила меня наотмашь. Сила была такая, что я упала на землю. Больно. Фигура подошла ко мне и заставило посмотреть куда-то вглубь капюшона. Страшно. Я шипела, скулила, отбивалась. Глаза, уберите от меня эти страшные глаза, я больше не могу в них смотреть! Тогда фигура ударила меня еще раз.

Сознание медленно возвращалось. Что за чертовщина? Где эта полоумная оборотниха, Балиана? Я с удивлением озиралась. Увидела, что передо мной стоят Они. Вдали маячили фигуры Лин и Делиореля, а также Макса и Атиона. Я ойкнула и встала перед Ними на колени.

- Прошу меня простить, - прошептала я.

- Этого больше не должно повториться, - сказал кто-то из Них. - Мы не потерпим.

Я молчала. Что тут добавить.

- Наказание? - одна фигура чуть повернулась к другой.

- Да, - согласился кто-то из них.

Все они повернулись ко мне. Меня накрыло ощущение адской боли. Как будто каждая клетка тела горит, кости ломаются, рвутся сухожилия и мышцы. Дикая боль. Это было их стандартное наказание. Я не хотела кричать, но сил сдерживаться не было никаких. Я видела как Лин держала Макса и Делиореля. Ничего. Я выдержу.

Боль схлынула также внезапно, как и началась. Ко мне подбежали Макс и Дел и подняли меня на ноги. Я оттолкнула их руки и снова бухнулась на колени перед Ними.

- Благодарю, милорды. Я усвою этот урок, - не скажешь - получишь еще одну такую порцию кошмара.

Уже после этого я обернулась к Максу и Делиорелю. Они понятливо подхватили меня и поставили вертикально. Я обернулась на дом. Оттуда торопливо выползала Балиана, на коленях она подползла к Ним и со слезами стала благодарить. Зря. Они повернулись к толпе собравшихся оборотней.

- Так будет с каждым предателем, - сказал кто-то из Них.

Тело Балианы вспыхнуло, она начала кричать. Страшно. Тело выворачивалось под неестественными углами. Трещали кости. Я очень хотела отвернуться, но по опыту знала, что этого делать нельзя. Я знала, что Лин мутит, но она не отводит взгляд. От тела начали отделяться куски плоти. Я слышала сдавленные крики Марики. Молчи, дурочка, молчи. Поздно. Крик Балианы резко оборвался. Они повернулись к Марике. Я выдохнула. Страшно до ужаса.