— По личному.

Элис задумчиво потерла подбородок. Похоже, за время ее отсутствия в агентстве произошли перемены. Наверное, Кеннет решил влить в старые меха молодое вино. Но куда исчез Лоуренс? Неужели от него тоже избавились? Но тогда Кеннет просто рехнулся. Или… Или же агентство ему просто не нужно. А это может означать только одно: он раздобыл-таки деньги и решил сбросить балласт. В банке денег ему дать не могли. Значит, Кеннет получил их от Майкла.

Вот так. Тобой просто воспользовались. Причем на этот раз оба брата.

Единственное, что оставалось, это забрать свои вещи и хлопнуть дверью. Но Элис все же хотелось посмотреть Кеннету в глаза.

Ждать долго не пришлось.

— Мне звонили?! — с порога крикнул Кеннет.

Блондинка неспешно закрыла журнал.

— Нет, но… — Она кивнула в сторону Элис и пожала плечами, как бы говоря: «Я здесь ни при чем».

Кеннет повернулся и, увидев Элис, раскинул руки, словно собирался заключить ее в объятия.

— Эй, рад тебя видеть. — Он обошел стол и остановился перед ней. — Добро пожаловать домой. Наконец-то. Мы тут без тебя скучали.

— Спасибо. Где Лоуренс?

— Тебе нас не хватало, да? Лоуренс на какой-то презентации. Обещал быть к ланчу, но у меня на этот счет сильные сомнения. — Кеннет покачал головой и усмехнулся. — А ты даже не загорела. Некогда было или как?

— Не люблю загорать. Врачи говорят, это вредно для кожи.

— Мало ли что вредно. Эти врачи скоро объявят, что и жить-то вредно. Ладно. — Он посмотрел на Кэрол. — Ты уже познакомилась с Элис?

— Да.

— Вот и отлично. — Кеннет взглянул на часы. — Вот что, детка, сходи-ка за сандвичами, а мы с Элис пока поболтаем.

Кэрол надула губки, но тем не менее послушно поднялась с насиженного места.

— Ты обещал, что мы сходим на ланч в «Лагуну», — напомнила она. — Или планы изменились?

— Посмотрим, — туманно ответил Кеннет. — До ланча у нас еще куча дел.

Выждав, пока за Кэрол закроется дверь, он наклонился к Элис и положил руку ей на плечо.

— Признайся, ты подумала, что старина Кен выбросил тебя за борт, а?

— Ты босс, тебе и решать, — уклончиво сказала она.

— Ну-ну, не надо так. Мы начали вместе, вместе и закончим. — Он снова посмотрел на часы и, заметив вопросительный взгляд Элис, пояснил: — Жду звонка от Майкла.

— Вы с ним как-то договорились? — осторожно спросила она. — Он дает деньги?

Кеннет ответил не сразу. Он подошел к зеркалу, поправил галстук и даже смахнул с рукава пиджака невидимую пылинку. Только теперь Элис заметила, что на нем новый костюм, хорошо выглаженная рубашка, вычищенные до блеска кожаные туфли.

— Ты, как всегда, зришь в корень. Да, братец вернулся из Пасадены совсем другим человеком. Не знаю, что там случилось, но они с отцом решили поддержать мой проект. Все детали обговорим сегодня с Майклом. — Кеннет помолчал. — Я был бы счастлив, если бы ты согласилась составить нам компанию.

Элис подняла руки.

— Нет, Кеннет, нет. И не проси. Я подготовлю все расчеты, так что ты прекрасно обойдешься без меня. В конце концов это семейное дело…

— Вот именно, семейное дело, — задумчиво повторил Кеннет. — Знаешь, а я встретил Майкла в театре. Он был там с Кариной. Ты ведь слышала о Карине?

К чему эти отступления? Что Кеннет хочет сказать? И что ему известно? Знает ли он о том, что я была в Пасадене? А если Майкл рассказал ему о своих приключениях? В любом случае ложь не поможет, решила Элис.

— Да, слышала.

— От Майкла? — глядя на нее в упор, спросил Кеннет.

— Послушай, тебе не кажется, что это похоже на допрос? Если хочешь узнать что-то, спроси прямо. Может быть, я и отвечу.

— Хорошо, я так и сделаю. — Кеннет опустился на стул. — Ты встречалась с Майклом в Пасадене?

Вопрос был не так прост, как могло показаться с первого взгляда. Скажи она «нет» — и он легко уличил бы ее во лжи. Скажи «да» — и неизвестно, как он интерпретирует это признание.

Элис попыталась выиграть время.

— Это тебе Саманта сообщила?

— Неважно кто.

— Ошибаешься, очень даже важно. У Саманты свои интересы, и ты не хуже меня знаешь, что дело не в самой информации, а в том, под каким соусом ее подают. — Элис вдруг поймала себя на том, что как-то незаметно оказалась в положении обороняющейся стороны. — И вообще, с какой стати я должна перед тобой отчитываться? Я ничем тебе не обязана. Ты мне не муж и даже не любовник.

Кеннет смущенно отвел глаза, но не отступил.

— Хорошо, допустим, об этом мне действительно рассказала Саманта. И никто не запрещает тебе спать с кем угодно. Но когда в твоей постели оказывается мой брат…

Это было уже слишком. Кеннет не успел закончить предложение, как Элис вскочила со стула.

— Собираешься блюсти мою нравственность? Не получится. И не думай, что я настолько дорожу своим местом, что стерплю любые оскорбления. Что я делаю и как, это мое личное дело. И на всякий случай запомни: я не приглашала твоего брата в свою постель.

Поняв, что зашел слишком далеко, Кеннет тоже поднялся и даже попытался виновато улыбнуться.

— Ладно, ладно, успокойся и сядь. Не горячись. Извини, если я сказал лишнее, но ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Стоит мне только представить, что ты и Майкл…

— А ты никогда не думал о том, что чувствовал он, когда ты увел у него жену? — Элис все еще не могла успокоиться. — Я не назначала тебя хранителем моих моральных устоев, и если захочу… встречаться с кем-то, то не стану спрашивать у тебя разрешения.

Кеннет криво усмехнулся.

— Надо ли понимать так, что ты готова встречаться даже с Майклом?

— У Майкла уже есть подружка, — язвительно напомнила Элис. — Ты сам об этом говорил.

— Верно, есть. — Кеннет достал из кармана платок и вытер выступивший над верхней губой пот. — Садись, нам надо поговорить. Обещаю, о Майкле ты больше не услышишь.

Относительно последнего у Элис были сильные сомнения. Братья успели так перессориться, что, похоже, не могли жить, не причиняя друг другу неприятностей. Раньше предметом раздора была Саманта, теперь, кажется, пришла ее очередь.

И все же Элис села и приготовилась слушать.

— Они согласились с моим проектом и готовы дать деньги. Но только при условии, что все финансовые операции будут проходить под контролем Май… моего брата. Что ты об этом думаешь?

Зная, какой реакции ждет Кеннет, Элис попыталась подыграть ему.

— Ну что ж, это прекрасно. Если все пройдет именно так, как ты предполагаешь….

— Все пройдет именно так, вот увидишь. Через полгода, максимум через год, у меня будет куча денег и я смогу наконец встать на ноги. Если бы знала, как противно протягивать руку за каждой сотней долларов!

Элис сочувственно кивнула. Спорить с Кеннетом, указывать на то, что в свалившихся на его голову проблемах виноват прежде всего он сам, было бесполезно. Им овладела эйфория, фантазия уносила его все выше и все дальше, и она знала, что так будет продолжаться до тех пор, пока суровая реальность не ткнет мечтателя носом в бетонную стену.

Кэрол принесла сандвичи, и они перекусили. После ланча появился Лоуренс, с которым Кеннет тоже поспешил поделиться приятной новостью.

День тянулся неимоверно долго. Элис старалась занять себя работой, но память то и дело возвращала ее в Пасадену. Ощущение беспокойства, появившееся еще утром, не только не исчезало, но и становилось все сильнее. Несколько раз Элис вставала и под разными предлогами выходила из офиса, однако и этот прием не срабатывал. Элис понимала, что причина ее состояния кроется в ней самой, что винить во всем только Кеннета и Кэрол, время от времени метавшую в ее сторону недовольные взгляды, глупо.

Слушая непрекращающиеся разглагольствования Кеннета, она пришла к выводу, что он что-то скрывает. Но что? В голову приходили самые абсурдные мысли. Может, Майкл поставил перед братом какие-то условия? Может быть, ее в очередной раз делают разменной монетой в некой сомнительной игре? И с какой стати в офисе появилась Кэрол? Красотка провела почти весь день, листая глянцевые журналы и выпытывая у Лоуренса детали презентации.