- О, разумеется. - Взяв Джой за плечи, он отодвинул ее как можно дальше от себя. - Мне кажется, что ты еще не встречалась с моей… с моей… - Черт побери, что с ним такое творится? Маргарет была его женой и останется ею на всю жизнь, и вот теперь он никак не может в первый раз употребить это слово. - Джой, - решительно сказал он, - это Маргарет, моя жена.

Он протянул жене руку. Маргарет посмотрела на него и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем она подошла к нему и, позволив обнять себя за плечи, вежливо улыбнулась.

- Здравствуйте, - сказала она.

Улыбка Джой была столь же вежлива.

- Как поживаете, Грэта? Рада с вами познакомиться.

- Меня зовут Маргарет, - спокойно ответила Маргарет. - Я тоже рада.

- Твоя жена очень красива, Аллан, - сказала Джой, улыбаясь еще лучезарнее и вновь придвигаясь к нему. - Почему ты прятал ее ото всех?

- Я не прятал. Просто был очень занят. Ты ведь знаешь, как это бывает…

Черт бы все это побрал! Он почти заикался, но в чем дело? Джой для него не значила ничего, Маргарет - все. Просто, встретившись с бывшей любовницей в компании своей жены, Аллан чувствовал себя неловко, особенно если принять во внимание, что еще двадцать четыре часа назад он не признавал Маргарет женой.

- А, понимаю. Это Маргарет прячет тебя. - Джой весело рассмеялась. - Знаете, вы не должны так поступать. Нам всем очень не хватает Аллана.

- Я вовсе не прячу его, - возразила Маргарет, напряженно улыбнувшись. - Разве это неправда, Аллан?

- Конечно… конечно…

- Забавно. Он просто язык проглотил. - Джой похлопала ресницами. - Неужели вы держите его на таком коротком поводке, дорогая?

- Я не держу его ни на каком поводке, - отрезала Маргарет. - Собственно говоря, у нас весьма современные отношения.

- Даже так? - удивленно подняла брови Джой.

- Представьте себе, - подтвердила Маргарет, безуспешно стараясь держать себя в руках.

Непонятно, на кого она больше злилась, на эту слишком шикарно причесанную и одетую «роковую женщину» или на Аллана, стоящего возле нее как болван.

Как он смеет позволять этой Джой оскорблять ее! Ведь она его жена, почему же он так ведет себя! Но она вовсе не его жена, внезапно вспомнила Маргарет. Как будто ледяная рука сжала сердце. Никакая она не жена и отлично знает это. Знает это и Аллан и, как сейчас показалось, Джой тоже. Иначе зачем устраивать подобную сцену.

- А вам известно, милочка, - сказала Джой, наклоняясь к ней, - что вы увели этого человека у меня прямо из-под носа?

- Джой, - вступил Аллан, принужденно откашлявшись, - вряд ли Маргарет интересует…

- Он провел со мной уик-энд. Что же, в этом ведь не было ничего необычного, правда, Аллан? Мы провели с тобой вместе массу уикэндов. - Джой вздохнула. - Потом, в воскресенье, ты распрощался со мной. А спустя неделю я открыла газету и прочитала о вашей свадьбе.

- Джой, - голос звучал резко и холодно, - мы не хотим задерживать тебя.

- О, ты меня вовсе не задерживаешь. Если честно, я очень рада, что встретила тебя и твою прелестную жену, конечно. Мэгги, у Аллана есть мой телефон, позвоните как-нибудь. Может быть, пообедаем где-нибудь вместе. - Тряхнув рыжими волосами, она ослепительно улыбнулась. - Обменяемся впечатлениями об Аллане. Будет интересно.

- Да уж, действительно интересно, - сквозь зубы процедила Маргарет.

Рука Аллана, лежащая на ее плече, напряглась.

- Прощай, Джой, - буркнул он и поспешно потащил Маргарет вперед. Будь оно все проклято. Бог знает, что об этом подумает Мэгги. - Злобная сучка, - пробормотал он чуть погодя.

- Не понимаю, - любезным тоном возразила Маргарет. - Мне показалось, что она настроена весьма дружелюбно.

Аллан фыркнул.

- Она дружелюбна, как кобра.

Маргарет взглянула на него: на скулах желваки, рот плотно сжат.

- Должно быть, она очень расстроилась, узнав о нашей… о твоей свадьбе подобным образом.

Зажегся зеленый огонек светофора и, ступив на проезжую часть, она стряхнула его руку со своего плеча.

- Все было совсем не так, как она это описала, - отрезал Аллан.

- Неужели?

- Да, совсем не так! Наши взаимоотношения прекратились еще до того, как ты и я… до того, как мы…

- Странно, но ты никогда не упоминал о ней.

- Что же в этом странного, - холодно возразил Аллан. - Я же не спрашивал тебя о твоих взаимоотношениях с кем бы то ни было до того, как мы подписали контракт, ведь так?

Нет, подумала Маргарет, разумеется, он не спрашивал. Да и зачем? Ведь их брак не был настоящим. Вдруг защипало в горле. В самом деле, о чем Аллан мог бы рассказать, если бы даже захотел? О том, что в его жизни была сексуальная, яркая женщина? О том, что он встречался с ней до того момента, когда дед вынудил его вступить в нежеланный брак?

Все эти месяцы она была так сердита на всех, так старалась убедить себя в том, что не любит Аллана, и ни разу ей даже в голову не пришло, что, подписав проклятый контракт, он был вынужден бросить другую женщину.

О, разумеется, существуют еще женщины, которые при виде их брачного объявления немного всплакнули. У такого красивого и сильного мужчины несомненно было много подружек. Маргарет это понимала. Но между множественным и единственным числом - огромная разница. Те «женщины» были безликими, а у этой имелось не только лицо, но и имя. Красивое, искушенное, чувственное создание по имени Джой заставило ее почувствовать себя уродливой и глупой.

- Послушай, - резко сказал Аллан, - давай забудем о Джой, ладно?

Маргарет кивнула.

- Хорошо.

- Куда ты хочешь пойти обедать?

- Обедать?

- Да. До того, как наткнуться на эту гадюку, мы ведь собирались сделать именно это.

- Собственно говоря, я не голодна.

- Зато я голоден, - угрюмо сказал Аллан.

- Тогда… - Маргарет кивнула в сторону уличного продавца. - Почему бы тебе не купить горячую сосиску?

- Я не в том настроении, чтобы покупать сосиски с лотка, - раздраженно ответил Аллан.

Черт бы побрал эту Джой! Еще десять минут назад он шел бок о бок с прелестной улыбающейся девушкой и чувствовал себя так, будто весь мир лежит у его ног. Сейчас же все лучезарное настроение улетучилось, как будто его и не было.

Почему он позволил Джой безнаказанно разыграть дурацкий спектакль? Очевидно, что вся ее напускная доброжелательность - полнейшая чепуха. Но он настолько старался почувствовать себя мужем, а не действующим лицом плохого анекдота, что так ни черта и не смог сделать.

И вот теперь Маргарет устроила ему сцену ревности, и его терпению пришел конец. Глаза Аллана сузились. Хорошо же, подумал он. Пусть все решится раз и навсегда, прямо сейчас.

Покрутив головой по сторонам, он заметил неподалеку вывеску ресторана и схватил Маргарет за руку.

- Куда мы идем? - потребовала она ответа.

- Обедать! - прорычал он. - И поговорить как цивилизованные люди.

Втащив Маргарет внутрь, он тут же понял свою ошибку. Ресторан, в который они попали случайно, оказался одним из новейших и шикарнейших в Сити. Аллан был здесь всего один раз, и этого оказалось достаточно. Он не терпел претенциозности, а именно претенциозность царила в полутемном бункере из дымчатого стекла с надутыми от важности официантами.

Аллан собрался было повернуться и выйти, но вдруг заметил метрдотеля, с презрительной усмешкой разглядывающего их джинсы, майки и спортивные туфли. Это разозлило его уже до такой степени, что теперь вытащить его отсюда нельзя было бы даже подъемным краном.

Метрдотель приблизился с пренебрежительной гримасой.

- Вы заказывали столик, сэр?

Аллан взглянул в зал. Множество обитых черной кожей кабинок были свободны.

- Нет, - холодно ответил он.

- В таком случае, я боюсь…

- Ресторан почти пуст, и я не вижу необходимости в предварительном заказе. Дайте нам кабинку и принесите меню.

- Сэр, даже если бы я мог погрешить против правил нашего ресторана, вы не одеты…

- Вы хотите сказать, что на мне и на этой леди нет одежды?