— Ты зря волнуешься. За всю мою жизнь, еще ни одна сплетня не покинула стен этого дома. — Он помолчал, и очень тихо добавил. — Неужели ты не понимаешь, что я бы не отказался от первого, безумно хочу второго, а должен довольствоваться третьим. Эния, я же не чурбан бесчувственный. У меня тоже есть сердце. Если не можешь подарить мне больше чем дружбу, оставь хотя бы мечты.

Как хорошо быть зверем. Силы Небесные, как она была этому рада, особенно сейчас. Может Зарим и понял ее мимику, но ей казалось сложным определить по морде зверя его чувства. Сами же чувства она взяла в такую узду, что он бы в жизнь не догадался о буре всколыхнувшейся внутри. Он никогда не узнает, как подействовали на нее его слова. И она никому никогда не расскажет, как на самом деле может болеть сердце.

Зарим закончил мыться, вытер насухо волосы и замотав бедра полотенцем прошел мимо нее в спальню, сел на край кровати и поманил пальцем.

— Иди, вытру, а то будешь вылизываться до обеда, наглотаешься шерсти на голодный желудок, и тебя стошнит на мой ковер.

Эния подошла и села рядом, думая, что за одно это его можно любить. Не проходящее чувство юмора, способное снять любую боль. Залечить ноющую душу. Ну скажите на милость кто еще может после столь откровенных, почти интимных признаний говорить о шерсти и рвоте. Только Зарим.

Он вытер ее насухо, даже причесал немного и позволил поваляться на огромной постели, пока им не принесли обед. Следом за этим явилась посланная за одеждой служанка, разложила вещи все на той же кровати и так же моча удалилась.

«У тебя всегда в спальне проходной двор? Или только сегодня?» Решилась она нарушить затянувшееся молчание.

— Всегда там, где есть я. Мои слуги двуликие. Служат у меня не одно столетие, и прекрасно осведомлены о моих привычках. Иногда мне даже не нужно приказывать. Они сами знают что, и главное когда делать. Ты ешь и отдыхай. Я встречусь с гостем, он уже заждался наверное. А завтра пойдем к Ализиру и он попробует вернуть тебе прежний вид.

«А тебе?»

— И мне, если получится. — Он быстро доел, выудил из вороха одежд амулет Жизни и приложил к ранам на ее лапах.

Потом занялся собой, и через четверть часа у обоих не осталось следов его вторжения в окно гостиницы. А потом он оделся и ушел.

Эния смотрела на закрывшуюся дверь. Она так привыкла, что он всегда рядом, что пусть и временное, но одиночество действовало на нее угнетающе. Тем более апартаменты, занимаемые Заримом в замке были просто чудовищных размеров. И что самое ужасное, она не знала чем заняться, так как спать совершенно не хотелось. Поэтому она соскочила с кровати, еще раз встряхнулась и пошла осматриваться.

— Думаете он появится? — Крейтон сидел рядом с Дереком, и все пытался приспособить ноги так, чтобы они меньше затекали. Демоновы извращенцы. Ну что они находят удобного в сидении на полу, с подвернутыми под себя ногами, да еще обложившись подушками словно бабы.

Дерек взирал на его ерзания с философской улыбкой, хотя у самого ноги затекли так, что попробуй он резко встать вряд ли получится. По крайней мере с первого раза. Он бы предпочел сидеть в кресле, если бы во всем этом мавзолее нашлось хотя бы одно. Пока он не увидел даже стула. Обедать и то пришлось сидя на полу. Но положение гостя обязывало чтить традиции чужой страны, и он страдал молча.

— Дворецкий сказал, что за ним послали.

— Врут наверное. Уже два часа, а он так и не появился.

— Отец сказал, что безоговорочно доверяет ему. Так что я надеюсь на личную встречу. Передавать послание магически я не буду. Слишком большой риск.

— А если не придет?

— Тогда отправимся к нему в Мирру. Надеюсь, Сандр согласится поработать в долг.

— Не надейтесь. — Усмехнулся Крейтон. — Этот прохвост за ночь просадит все золото по кабакам и стребует с вас вдвойне, чтобы погасить долги. Разве вы не поняли, что он за тип?

— Понял. — Усмехнулся Дерек и еще раз осмотрел комнату, в которой они уже битых три часа дожидались Зарима Тер Беррани, Третьего наследника престола.

Роскошь апартаментов угнетала, заставляя по-новому посмотреть на двуликого, которого он знал со слов своего отца. Тот описывал Зарима как хитрющего интригана, способного просватать самку дракона за ледяного голема. Умного политика, безжалостного бойца, не проигравшего ни одной схватки за последние пятьдесят лет. Двуликого, который живет на этом свете около двух тысяч лет, и одним богам известно что у него на уме на самом деле.

Судя же по обстановке и убранству дворца, даже той его части, что им удалось увидеть, о хозяине можно было сказать только одно — разгильдяй. Создавалось такое впечатление, что замок строился с одной единственной целью. Служить местом увеселения и приятного проведения времени. В нем не было кабинета, где их могли бы принять как положено, вместо того, чтобы заставлять ждать хозяина в гостиной, больше похожей на вертеп. Не было спортивного зала и не было библиотеки, хотя про Зарима ходили слухи, что он очень образован.

— Ты заметил, что в доме нет ни одного портрета, как это принято у наших Эрлов. — Заметил Дерек.

— Я обратил на это внимание. Но не понял, почему это заинтересовало вас. Может хозяин просто не любит всякие там художества. Есть ведь такие люди. Я например.

— С этой странностью есть прямая параллель с еще одной особенностью двуликих.

— Какая?

— Из людей мало кто знает, как выглядит высшая, чистокровная знать, а своих они не выдают. И это при том, что живут они также долго как эльфы. Ты не находишь это странным?

— Ничуть. Если бы я прожил на свете столько, сколько этот Зарим, если конечно ваш отец не лжет. Нет? Ну и ладно. Так вот, я бы тоже зациклился на безопасности. Они же не бессмертны в конце-концов. Так что все правильно.

Двери неслышно отворились, и предмет их обсуждения вошел в комнату. Зарим был одет в традиционные белоснежные шаровары, такую же белоснежную рубашку до колен. Талию в пять обхватов обвивал алый шелковый пояс. На ногах у него были домашние матерчатые тапочки с загнутым носом, так что по ковру он ступал совершенно бесшумно.

Увидев его, Дерек и Крейтон удивились, попытались встать с пола, но ноги не привычные к такой манере сидения отказались повиноваться и они остались сидеть во все глаза глядя как «Сандр» с улыбкой легко опустился на ковер напротив них и вальяжно развалился на подушках. Его волосы были еще влажны после купания, глаза искрились весельем, от чего в уголках пролегли маленькие морщинки, а губы раздвинулись в широкой улыбке.

— Вы желали меня видеть, молодой человек? Признаться я удивлен.

И с этими словами он вернул «Дереку» перстень.

Немая сцена длилась недолго. Крейтон смутился, покраснел как мальчишка, потом побледнел и замер как каменное изваяние, напряженно выпрямив спину. Дерек владел собой не в пример лучше, но и ему потребовалось время, чтобы справиться с удивлением.

— Сандр? — Неуверенно произнес он.

— Как вы уже догадались, это одно из моих имен. Далеко не единственное, как и охотник не единственная моя ипостась.

Зарим хлопнул в ладоши. Неслышно вошли слуги, сервировали роскошный стол и все также неслышно удалились.

— У нас принято вести переговоры за столом — Пояснил он, в ответ на их недоуменные взгляды.

— Спасибо, мы сыты. — Сухо ответил Крейтон.

Дерек глянул на охранника и тот смутившись замолчал.

— Прости… Прошу прощения за резкие слова, Тер Беррани. Это от неожиданности и потрясения. Мы не знали…

— Оставим светский тон. Вы видели послание? — Зарим кивнул на перстень, который Дерек все еще сжимал в кулаке, не зная куда деть.

— Я был там, когда его записывали. — При упоминании о цели его миссии, Дерек сразу посерьезнел, с заметным трудом встал и поклонился.

— Донован Тер Ньеви. Полномочный посол председателя дворянского собрания северного анклава свободных баронств Михаэля Тер Ньеви. Через меня он передает вам послание…