— Аликай, сынок. Давненько не виделись. Присаживайся, не стой. Ты же знаешь, в ногах правды нет.

— Тер Юдим. А вы все процветаете. Я слышал последний караванный поход принес вам прибыль. Пусть ваш дом живет и процветает во все времена.

— И тебе доброго здравия. Давно в Ароне.

— Часа не прошло как въехал в город городов, и сразу к вам. — Айк широким жестом повел в сторону Эйдеса. — Нам бы Тери нарядить да самим приодеться. У нас визит к городовому назначен на сегодня.

Юдим всплеснул руками и сразу засуетился.

— Что ж ты сразу не сказал. Присаживайтесь я мигом.

Он скрылся уже за другой дверью и до них донесся его зычный глас, отдающий распоряжения слугам.

— Ты что, задумал? — Пер набросился на Айка. — Я понимаю, что он твой знакомый, но у нас не хватит золота, чтобы расплатиться.

— Возьмем одежду в долг, под мое честное слово.

— А как ты объяснишь, что у тебя при себе нет денег?

— Ни как. Он не будет спрашивать. Пер, не паникуй. Смотри как это делается, и запоминай на будущее вдруг пригодится.

Юдим быстро вернулся в сопровождении дюжины слуг. Они по двое тащили сундуки заполненные одеждой всевозможных фасонов и размеров. Айк сам выбрал скромное платье для Эйдеса, и сунув его в руки Темного отправил обоих в примерочную. Эйдес, скрываясь за занавесью наградил его таким взглядом, что будь он стихийным магом, гореть Айку синим пламенем. Пер посмеиваясь задернул полог и что там происходило никто не знал. Зато когда Эйдес вышел в зал, ахнули все. Даже Юдим довольно цокнул языком. Благодаря худощавому телу, маг превратился в высокую стройную девушку. Двойное платье скрыло фигуру, подчеркнув только тонкую талию. Что до внешности, Эйдес и без того был красивым мужчиной а «помолодев» утратил мужественность зрелости, приобретя взамен изящество юности, и стал только краше. Айк выудил из ларца заколки для волос и с их помощью закрепил полупрозрачную вуаль на лице Эйдеса.

— Я тебе это еще припомню. — Прошипел сквозь зубы маг, при этом умудряясь мило улыбаться.

— Сколько вам будет угодно, Тери.

Невозмутимый тон Аликая и его искрящиеся весельем глаза помогли Эйдесу расслабиться. Кулаки разжались и губы дрогнули в улыбке.

— Что за диво дивное. — Восхитился Юдим. — И где только такие красивые девы родятся.

— Юдим. — Айк отвернулся от Эйдеса и с притворным возмущением посмотрел на старого знакомого. — Не смущай влюбленных и не ставь меня в неловкое положение. Я обещал другу, что ни кто не посягнет на его сокровище.

— Ба, да ради такой красоты, я бы сам пошел в разбойники.

Все понимали, что это просто игра. Традиция, но Эйдес все равно покраснел, из-за чего им пришлось выслушать новую порцию восторженных восхвалений. Подобрав для него черную накидку, укутавшую мага с головы до пят, Айк с Пером тоже приоделись, расцеловались с хозяином и быстренько откланялись.

Стоя на улице и щуря глаза от яркого света, Пер с шумом выдохнул.

— Ну дела. Он даже не спросил за деньги. Если у вас так принято вести дела, то просто удивительно, что вы еще не разорились.

— И не разоримся никогда. — Айк подмигнул Перу. — В этом вся хитрость. Ты можешь взять в любой лавке все, что тебе угодно и расплатиться хоть через год, хоть через десять лет. Тебе и слова никто не скажет.

— А если я не захочу платить? — Пер подозрительно сощурился. — Меня все равно будут обслуживать?

— Да. Если только совесть тебе позволит купить новые штаны, не заплатив за старые.

— Мне нет. Но есть же такие, у кого вообще нет совести.

— Есть и такие. Но она у них со временем просыпается. Поверь, я знаю сотни таких случаев.

— А если все-таки не проснется? — Не унимался Пер.

— Тогда наглеца накажут боги, а торговца, понесшего по его вине убытки, ждет неожиданное счастье.

— И таких случаев сотни?

— Гораздо больше, смею тебя уверить.

Пер сокрушенно покачал головой.

— Сумасшедшая страна.

— Могу сказать то же самое про ваши обычаи. — Айк вскочил на коня. — Поехали, у нас не так много времени на все про все.

— Куда сейчас?

Пер посадил Эйдеса на коня и вскочил в седло.

— Есть тут один постоялый двор, хозяин которого мне крепко должен.

То, что Айк назвал постоялым двором, больше походило на гигантский перевалочный пункт. Стоя на самой окраине города, он служил местом прибытия и отбытия торговых караванов. До сотни телег и крытых фургонов помещалось во внутреннем дворе. Конюшни были как в городской казарме. А роскошный полукруглый особняк в три этажа высотой, полукольцом охватывающий внутренний двор, составил бы честь самому городовому по своей роскоши и внутреннему убранству.

— Хорошо иметь таких должников. — С чувством сказал Пер когда слуги узнав Аликая со всем возможным почтением проводили их в гостевую часть дома и оставили дожидаться прибытия хозяина среди небывалого великолепия. Им тут же подали легкий завтрак, вино для мужчин и горячий чай для Тери.

— Точно. — Айк развалился на подушках, и не снимая сапог забрался на низкую кушетку с ногами. — И в двойне хорошо, если точно помнишь какую услугу тебе должны.

— И как по-вашему я должен пить чай, через все эти покрывала?

Все, что мог Эйдес не снимая черной накидки и вуали с лица, это греть пальцы о горячую кружку.

— Во-первых, должна. Помни о том кто ты. Хозяин двуликий и у него отличный нюх и слух. Во-вторых, все это подали из традиций гостеприимства, а не для того чтобы есть и пить.

Пер тут же положил в вазу яблоко, которое как раз хотел надкусить.

— Заранее предупреждать надо было.

— Считай, я предупредил. А вот и хозяин…Вернее хозяйка.

Айк встал и поклоном приветствовал неслышно вошедшую женщину.

— Аликай! Ты?

— Тери Амина!

Женщина, одетая в роскошное домашнее платье, грациозно приблизилась к согнувшемуся в низком поклоне парню. От ее дыхания тонкая вуаль на лице медленно колыхалась не скрывая охватившего ее волнения. Одну руку она прижала к пышной груди, второй ласково взъерошила волосы парня. И было в этом жесте столько интимности, что Пер и Эйдес невольно переглянулись и дружно отвернулись, давая время любовникам приветствовать друг друга.

— Я думала, ты забыл дорогу в мой дом.

У хозяйки гостевого дома оказался удивительно красивый, голос. Сейчас в нем звучал легкий упрек, смешанный с радостью от долгожданной встречи.

— Никогда, о прекраснейшая из женщин. — Айк ограничился целованием руки, и принялся представлять своих спутников. — Амина, позволь представить моего давнего друга Пера и его спутницу Фэй.

Пер встал и склонился к руке женщины.

— Мое почтение Тери Амина.

Удостоившись самого пристального осмотра, Пер поймал на себе откровенно восхищенный взгляд женщины.

— Что вы делаете сегодня вечером?

— Э… не понял.

— Амина. — Встрял в разговор Айк. — Пер не местный. И некоторые обычаи нашей страны до сих пор вызывают у него культурный шок. Так что давай сразу о деле.

Женщина притворно разочарованно вздохнула и хлопнула Айка по руке.

— Фи, какой ты невежливый мальчик. Не успел приехать, в дом войти, и сразу о делах. Вот твой друг показался мне очень милым молодым человеком, и я не прочь познакомиться поближе.

Эйдес прыснул со смеху, а Пер остался стоять замерев истуканом. Еще ни разу в жизни его так откровенно не соблазняли. И что самое обидное, эта прекрасная женщина стоила того, чтобы быть соблазненным.

— Тери Амина. — Пер наконец обрел дар речи. — Я польщен вашим предложением. Но вынужден отказаться, так как уже связан обязательствами.

— Ох уже эта горячность юности. — Казалось Амина была довольна его ответом и нисколько не оскорблена отказом. — Все вам кажется, что времени мало. Если когда-либо передумаете, вы знаете где я живу. Мой дом будет открыт для вас, достопочтимый Пер.

Пер еще раз поклонился. Эйдес продолжая тихо посмеиваться смотрел куда угодно, только не на обескураженного друга. Амина же тем временем повернулась к Аликаю.