Айк вздрогнул и медленно обернулся. У Энии сжалось сердце от его виноватого вида.

— Эния, прости, я не хотел тебя пугать. Это больше не повторится.

Ее сердце дрогнуло и остановилось. Вот значит как. Он все решил за них двоих. Ну и пускай мучается. Ей и своих переживаний хватит выше крыши.

— Я очень на это надеюсь Аликай. Было бы весьма неловко объясняться с твоими родителями. Особенно после того как они удочерили меня и ты стал моим названным братом.

— Прости. — Его губы молили о прощении, а глаза…

Эния отвернулась и пошла к себе. Ее стойкости и выдержки хватило ровно на столько, чтобы тихонько прикрыть за собой дверь. Минуту она боялась и надеялась, что он последует за ней. Хлюпающие шаги за стеной и грохот выбитой двери, подсказали ей, что Айк воспользовался другим выходом, идущим мимо гостевых спален. Без сил она опустилась на постель.

Она почти не помнила как явилась служанка и помогла ей одеться. Не помнила как оказалась в переполненной гостями зале. Смутными образами сохранились в памяти танцы и ужин, на котором она не смогла проглотить и крошки. Зато хорошо запомнилась долгая-долгая ночь, наполненная слезами, о которых знала только ее подушка. Будь сейчас полнолуние, пошла бы и без сожалений утопилась в колодце и дело с концом.

Долгожданное утро тоже не принесло облегчения. Лишь несколько часов, пока все в доме спали, она смогла провести спокойно. Кто-то умудрился вчера съесть всю ее пастилу. Еще и от этой обиды, Эния закатила на кухне настоящую истерику и не успокоилась пока не получила необходимые продукты. Взявшись за готовку в дурном настроении, она ничуть не удивилась, что все испортила. Главная кухарка неодобрительно поджала губы, отобрала у нее кастрюлю с варевом и взялась спасать остатки пастилы. От окончательного позора ее спасло появление на кухне Зарима. Быстро и решительно наведя порядок, он раздал слугам задания на день, ее заставил плотно поесть и наплевав на ее жалобы утащил в шахты.

Работая как проклятая, к концу дня она смогла справиться с эмоциями и предстать на празднике во вменяемом состоянии. Зарим, глядя на кислую физиономию племянника взял над ней шефство, не забыв напомнить о своем меркантильном интересе и потащил танцевать. Как она имела дар художника, у Зарима был талант танцора. С таким партнером можно было не беспокоиться о собственной неуклюжести. К концу вечера они разошлись так, что для них освободили центр залы и подбадривали веселыми выкриками и хлопками в ладоши.

Вконец устав от танцев, с пылающим от жара лицом, уставшая и совершенно счастливая она вернулась за стол. Зарим тут же наполнил ей бокал прохладным соком.

— Только не пей много, иначе не сможешь больше танцевать.

— Зарим, я не встану из-за стола. — Смеясь, взмолилась она. — Я больше не могу.

— Не можешь? Что я слышу. Ночь только началась, а ты уже сдаешься. Нет, сегодня ты так легко не отделаешься. И ты просто обязана попробовать новые пирожные, что специально для тебя испекла кухарка.

— О…о… от такого соблазна я не в силах отказаться. Уговорил. Но сейчас перерыв. Я правда устала.

— Отдыхай, а у меня есть отличная идея, как порадовать гостей, а то, что-то все скисли.

Оставив ее сидеть за столом, он встал и подошел к тому месту, где сидел его брат с семьей. Эния затаила дыхание, когда Зарим остановился напротив Айка. По его едва заметному жесту музыка стихла. Танцующие сделали еще несколько па по инерции и тоже остановились, глядя на хозяев дома. В тишине зала раздался веселый голос оборотня.

— Ну, что племянничек, покажем дамам, как танцуют мужчины?

Эния чуть не подавилась соком. Айк медленно встал, под одобрительный возглас отца. На его красивом лице появилась хищная улыбка.

— Потанцуем, дядя.

Эния видела, как Ли, дернула мужа за рукав и что-то гневно зашептала ему в ухо. Тиша наоборот вся подалась вперед, предвкушая захватывающее зрелище. Айк и Зарим тем временем вышли в мигом опустевший центр залы, скинув рубашки и обувь, оставшись в одних шароварах. Айк заплел длинные волосы в тугую косу. Взяв в руки по паре длинных изогнутых кинжалов, они встали напротив друг друга.

Эния обомлела. Это что? Поединок? Грянула музыка и мужчины сошлись в…. Все-таки это оказался танец. Хотя смотреть на него без замирания сердца было невозможно. Когда первый шок миновал, Эния присмотрелась внимательнее. По правилам, касаться партнера можно было только кинжалом. Ни локти, ни ноги не наносили ударов.

Это было красиво… Это было страшно.

Их танец медленно превращался в нечто большее. Удары стали яростнее, музыка все убыстрялась, заставляя сердце стучать быстрее, в голове гудело от ударов барабана. И тут вздох изумления прокатился по залу. Мир Энии сузился до пределов длинного пореза на спине Айка. Кровь потекла из раны, но никто из танцующих не сбился с ритма. Обостренный нюх уловил терпкий запах крови, смешанный с горьким запахом пота. И в ней проснулся зверь. В ту ночь, когда Айк накормил ее сырым мясом, она уже знала, что однажды жажда крови проснется в ней, но не думала, что это произойдет в человеческом обличии. Она заметила с каким напряжением смотрят на нее Алишер и Ли. Видимо они лучше нее знали что с ней творится в эту минуту. Эния покачала головой, показывая, что с ней все в порядке. Ей не поверили, так как Ли встала и пересела на свободное место Зарима.

— Держи волчицу в узде. Не вздумай обернуться на глазах у всех.

— Я выдержу.

Ли с силой сжала ее ладонь и обратила взор на танцующих. Тело Зарима тоже отметили свежие порезы и уколы. Ритм все нарастал, и в какой-то момент Эния поняла, что мужчины больше не танцуют. Это был настоящий поединок, подчиненный правилам танца. Звериная ярость пылала в их взорах. Видимо запах крови действовал на обоих одинаково. Ли до боли закусила губу. Эния забыла дышать, понимая что силы мужчин равны. На стороне Айка была сила и скорость, из-за легкости тела. Зарим компенсировал излишнюю тяжеловесность силой и опытом. Среди зрителей царила полная тишина. Все были просто заворожены невероятным зрелищем. В красивых, слаженных движениях была особая грация, присущая только диким животным. Сталь звенела в такт музыке, рождая искры от ударов. Музыка достигла апогея, движения мужчин из-за скорости стали смазанными, и в следующее мгновение звенящая тишина обрушилась на зал. Айк и Зарим замерли как каменные изваяния, не шевелясь, не дыша.

Зал взорвался аплодисментами и ликующими криками. Как во сне, Эния видела Тишу бросившуюся к Айку. Девушка повисла на его шее, целуя мокрое от пота лицо. Ее платье стирало кровь с его тела.

— Эния. — Ее дернули за рукав.

— А? Что? — Она непонимающе посмотрела на Ли.

— Иди к Зариму. Иди же.

Ее подтолкнули со стула. Эния очнулась от наваждения и схватив полотенце поспешила к замершему в одиночестве Зариму. Оказавшись рядом с оборотнем, она специально встала так, чтобы оказаться спиной к Айку. У нее и так все тряслось внутри от страха, не хватало еще смотреть ему в глаза. Зарим ободряюще ей улыбнулся.

— Не бойся девочка. Давай я сам.

Он протянул руку за полотенцем.

— Вот еще. — Возмутилась Эния, и выудив из складок платья бутылку с крепким спиртным, щедро полила на полотенце и под смех, перешедший в яростное шипение приложила к самой глубокой ране на плече мужчины.

— Ты жестокая женщина! — Прошипел он, когда девушка добралась до других его царапин.

— Я еще и кровожадная. Если сейчас же не прекратишь шипеть, все подумают, что ты на меня злишься.

— Я и не думал… — начал он оправдываться.

Эния нахмурила брови.

— Думал, не думал. Начал спектакль, доигрывай до конца и нечего мне зубы скалить. Я не твоя девушка, что бы ни думали по этому поводу.

— Попробуй разубеди их, особенно после столь нежной заботы с твоей стороны. — Он подмигнул ей и полуобняв за талию повел к столу.

Усадив на почетное место рядом с братом, Зарим пристроился рядом. Увидев, как она бледна, и дрожит мелкой дрожью, не долго думая он налил ей полный бокал крепкого вина.