Сергей свое слово сдержал. Освободившись, пришел к Барону в клуб и работал у него администратором. Даже роман завел с Эсмеральдой, на которую глаз положил старик. Тогда Барон отошел в сторону. Женщины никогда не стояли у него на первом месте. Главное – дело, остальное мелочи. Но дело оказалось не тем, а Сергей дал себе зарок начать жизнь с чистого листа. Только такой наивный пень, как он, мог поверить, что вор в законе по кличке Барон на старости лет способен изменить своим привычкам. Да и кличку Барон он получил за то, что содержал банду настоящих цыган, торгующих наркотиками. Теперь он поставил бизнес на широкую ногу и не строил для себя и своих пособников коттеджей в пригороде, куда за наркотой ходила всякая шваль. Теперь он обслуживал элиту. Бартеньев от него ушел. Так дела не делаются. Из команды никто по собственному желанию не уходит. Если только на кладбище. Ему простили его выходку. Но вернуться к Барону, да еще с воплем о помощи, было наглостью. Но, кажется, опять пронесло.

Из клуба вышла элегантная дама на шпильках, в бежевом обтягивающем платье и волосами, убранными в пучок. Сейчас Ляля не имела ничего общего с цыганкой. Она прямиком направилась к стоящему у обочины белому «Плимуту», машины, невероятно редкой даже для Москвы. Сергей последовал за ней. Они сели в автомобиль, и девушка тронула его с места.

– Как тебе мой диван на колесах? – спросила она.

– Шик! На гонорары такую не купишь.

– Ты прав, Сережа. Подарок мужа.

– Ты вышла замуж? Впрочем, глупый вопрос.

– Вышла. За Гришу. Но он меня в узде не держит. Сама не хочу ему гадить.

– Его можно полюбить, – согласился Сергей.

– Не строй из себя идиота. О любви речи нет. Я однолюбка. Так сложилась жизнь. Я не сопротивляюсь обстоятельствам. У меня нет железной воли и своих принципов. Гуляю по ветру. На большое не способна. Скажи мне, ты серьезно думаешь, что можешь исправить свое положение?

– А у меня есть выбор? Не люблю забегать вперед. Не умею просчитывать варианты. Предпочитаю экспромт.

– Тогда ты не выживешь, – вздохнула девушка.

– Не с теми партнерами сел за карточный стол. Облапошат в два счета и выбросят в урну вместе с очистками.

– Загад не бывает богат, – возразил Сергей.

– Просто я боюсь за тебя. Чисто по-человечески, и не думай ничего.

– А я и не думаю.

Остальной путь они проехали молча.

Ляля привезла Сергея в тихую уютную однокомнатную квартирку. Тут имелись кровать, холодильник и телевизор.

– У тебя усталый, изможденный вид. Ложись и поспи, Сережа, а я схожу в магазин, куплю продукты и что-нибудь приготовлю.

– Ты права. Я не очень-то хорошо себя чувствую.

– Но пытаешься это скрыть. Лучше отдохни. Ты обратился к Грише не с простой просьбой. За минуты и даже за часы такие вопросы не решаются.

Ляля ушла, заперев его на ключ.

Сергей проснулся ночью от кошмарного сна. Лоб и тело покрылись потом. Темно. Он нащупал выключатель настольной лампы и нажал на кнопку. Мягкий свет расплылся по комнатушке. Сергей встал, закурил и подошел к круглому обеденному столу. Бутылка хорошего красного вина, бокал, тарелка, приборы. Остальное накрыто салфетками. Под ними он нашел жареную курицу, салат, хлеб, нарезанную ветчину и многое другое. Все еще было теплым. Она ушла недавно. Значит, не дождалась. Вероятно, свою тарелку и бокал Ляля убрала. Оно и к лучшему. Он и не догадывался, что яркая красотка может быть хорошей хозяйкой. Внешность обманчива. По сути, он ничего о девушке не знал.

23 мая. 10 ч 40 мин. Понедельник

Полковник Липатов заехал к частному детективу Визгунову в контору. Теперь не имело смысла скрывать их связь, так как детектива официально наняла компания «Союззерноэкспорт».

– Давно я не видел тебя напуганным, Юра, – начал Визгунов, увидев приятеля на пороге.

– Я не напуган, Андрей Борисыч. Я удивлен. Липатов присел на стул для посетителей.

– Если человек умеет удивляться, значит, он еще не превратился в черствую горбушку. С твоей работой очень трудно смотреть на окружающий мир свежим глазом.

– Кто-то давит на генерала. Сегодня утром, час назад, он дал распоряжение найти Сергея Бартеньева и вернуть его в камеру. Официально в розыск его объявлять не стали. Парень им нужен для отмашки. И приказ идет с самого верха.

– Но это не поможет им вернуть деньги, – удивился Визгунов. – Они же это понимают.

– Согласен. Значит, мы что-то не понимаем, Андрей. У дела есть второе дно, до которого мы не можем докопаться. Кто-то знает больше нашего.

– Займись банкиром, Юра. Его связь с женой Житинского меня очень смущает. Адам Францевич Гольдберг может давить на Житинского только через Катю. С какой целью? Деньги? Нет. Ни тот, ни другой их не получит. Никто из них не контролирует ситуацию.

– Ты забываешь, Андрей, что пять миллионов в мешки не доложили. Может быть, им этого достаточно? На такую аферу можно пойти один раз в жизни. Риск очень велик. Но деньги нужнее. Кому-то срочно понадобились эти пять миллионов. Может быть, за месяц они нашли бы нужную сумму, но у них каждая минута имела значение.

Липатов выглядел расстроенным.

– Послушай, Юра, – откинулся на спинку кресла Визгунов. – Я не хочу впутываться в параллельные истории. С нас хватит того, что мы уже имеем. Скажи мне простую вещь. Что ты хочешь от меня? Конкретно.

– Я не хочу, чтобы отыгрались на невиновном парне из-за наших с тобой фокусов. Дураку же понятно, что это нераскрываемое преступление.

Сыщик закурил.

– Ты знаешь Гришу Розенфельда?

Полковник кивнул.

– Конечно. Все еще под цыгана работает.

– Так вот. Бартеньев после выхода из клетки заехал домой, переоделся и прямиком поехал к Барону. Возможно, они сидели вместе.

– Точно. Ну чем ему Барон может помочь? Похоже, твой парнишка решил сам найти грабителей. Он уже понял, чем кончится его история. Голова у Бартеньева работает. Из клуба Барона Сергея увезла девушка. У моих пацанов нет машины, и они не сумели их сопроводить до места. Но найти его нетрудно. Похоже, Барон решил помочь парню, а пока решил убрать его с глаз долой, чтобы зря не мельтешил.

Липатов задумался.

– Может, мы его включим в игру, Андрей? А что? Помешать делу Бартеньев не сможет, но мы его уберем из Москвы со всеми остальными. Ты уже определил место сходки всей банды?

– Да. Каспийское побережье. Там до Ирана рукой подать.

– Отлично. Идейку подхватил с меня? Девочек, выкраденных Букинистом, в Иран отсылали.

– Дело не в этом. Как можно допустить постороннего до такого дела? – возмутился Визгунов.

– Но ты же сам подставил этого парня, Андрей. Кто же знал, что так все кончится? Тут за версту воняет политикой. Приговор парню уже вынесен.

Визгунов встал и долго ходил по своей каморке.

– Хорошо. И как ты себе это представляешь? Ну, я говорю о том, как твой умник выйдет на след грабителей.

– А ему и не надо выходить на след. На след его выведет Розенфельд. Ты же понимаешь, Андрюша, что Барон не сидит в зоне не потому, что он такой умный, а потому, что работает на нас. В его притоне собираются все сливки криминального мира. Каждый столик стоит на прослушке. Мы получаем информацию из первых рук, потому Барон и торгует кокаином. На халяву даже в нашем деле ничего не получишь. Приходится идти на компромиссные решения.

– Ладно. Уговорил. Мы дадим твоему парню наколку. Но ты сам-то понимаешь, на кого он наткнется? Речь идет о профессионалах, а не об уличной шпане.

Глаза Липатова загорелись.

– Бартеньев справится. Он парень головастый. Я в нем уверен.

– А я нет. Ладно, посмотрим. Но если завязнет, я его вытаскивать не стану.

24 мая. 19 ч 47 мин. Вторник

Телевизор Сергей не выключал. Тишина и безделье сводили его с ума. Все время он ходил по комнате и только присаживался, когда шли новости. Его имя нигде не упоминалось. Журналисты знали о том, что поймали парня, управляющего машиной с цветами, но этот факт умалчивался. Почему? Полковник его выпустил, и он исчез. Подозреваемого нет.