— Живи, не убивать же тебя. Это Техас, милая моя, тут убийство стоит немалых денег.

— Ты спас мне жизнь, одолжил сто долларов, свою машину. — Венди улыбнулась. — Ты слишком много потратил на меня, чтобы теперь убить.

Они стояли, безмолвно глядя друг на друга.

Шагнув еще ближе, девушка встала на цыпочки и поцеловала Вулфа в щеку.

— Спасибо, не знаю, что бы я без тебя делала.

Венди медленно опустилась на пятки, ее рука скользнула по щеке Вулфа. Она подняла на него глаза и, встретившись с ним взглядом, почувствовала, как по всему телу пробежала мелкая дрожь.

Венди коснулась языком нижней губы и прикусила ее. Этот чувственный жест на минуту приковал к себе взгляд Вулфа, а затем мужчина снова поднял глаза, что могло значить только одно: он хотел ее поцеловать.

Венди жаждала этого больше всего на свете.

Она пристально смотрела на Вулфа и ждала… ждала…

— Мне завтра рано выезжать: веду наблюдение за подозреваемым, — вдруг брякнул Вулф, отступая назад. — Нужно будет встать до рассвета. Постараюсь тебя не разбудить.

И сразу же, как капля летней росы, испарилась вся атмосфера чувственной близости. Девушка с трудом сглотнула, пытаясь найти в себе силы заговорить.

— Э-э… об этом можешь не волноваться. Я сплю как убитая.

Вулф кивнул и исчез в своей спальне, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Со вздохом разочарования и досады Венди повалилась на диван, прижимая к себе рубашку Вулфа. Запах кондиционера волновал и обострял желание. Еще несколько минут она продолжала страдать, чувствуя себя брошенной и подавленной, но потом заставила себя посмотреть на вещи более здраво. А чего, собственно, она ждала? С самого начала она приносила ему одни лишь неприятности. Вулф просто терпел ее, и ничего больше. Только из-за ее слез он разрешил ей остаться, а сам, небось, дни считает, когда она наконец оставит его в покое. Ну что ж, а Венди будет считать минуты, проведенные рядом с ним, не требуя у судьбы невозможного. А свои страстные желания лучше держать при себе.

У себя в спальне Вулф никак не мог успокоиться, сердце глухо стучало в груди.

Пока они с Венди сидели перед телевизором, его мысли были заняты исключительно этой женщиной, потягивающей вино и время от времени откидывающей с лица локон роскошных темных волос.

Вулф отвык от женщин, которых не нужно тащить в тюрьму, а сейчас в его гостиной находилась очень красивая женщина, и он не знал, что с ней делать.

Вернее, знал. Просто боялся, что Венди после сбежит. Зачем он ей, такой страшный?

Вулф вошел в ванную и уставился на свое отражение в зеркале. Нет, ничего не изменилось, те же глаза, взгляд которых даже бывалого уголовника способен заставить хорошенько подумать, стоит ли с ним связываться. И этот проклятый шрам…

Венди как-то спросила, пробовал ли он улыбаться. Вулф попытался сделать это. Ему показалось, что он со скрипом открывает насквозь проржавевшие двери. Наконец ему удалось приподнять кончики губ, но дело дальше не пошло, лицо отказывалось повиноваться.

Предприняв еще несколько смехотворных попыток изобразить веселье и жизнерадостность, Вулф сдался. Какой есть, такой есть, уже не переделаешь.

Да и какая, к черту, разница? Этот поцелуйчик в щеку — лишь выражение благодарности, и только законченный идиот мог усмотреть в нем нечто большее.

Но как она на него смотрела… У Вулфа перед глазами возникли чувственные губы и прекрасные карие манящие глаза. И он мог бы поклясться…

Нет, не стоит принимать желаемое за действительное. Поцеловать такого мужика, как он, — последнее, что могло бы прийти Венди в голову.

Глава восьмая

На следующее утро в "Одинокой звезде" Рамона вкратце ознакомила Венди с основами поручительского бизнеса, а затем представила двум своим сотрудникам: Лонни, худому человеку с сильной проседью в волосах и унылым выражением лица, и Ральфу, невысокому крепышу, видимо, большому любителю поесть. Они сидели в офисе на телефонах, а в остальное время разъезжали по тюрьмам, отслеживая освобождение арестованных после внесения за них залога.

Мужчины встретили Венди улыбками, что весьма ее порадовало. После краткого посвящения в дела Венди было позволено ответить на телефонный звонок.

— Залоговая контора "Одинокая звезда", — звенящим бодрым голосом пропела она.

Звонила женщина, у которой арестовали сына-подростка за торговлю наркотиками. Венди перевела звонок на Ральфа, а потом посмотрела на Рамону в ожидании одобрения.

— Ну как?

— Умерь оптимизм. К нам обращаются люди, у которых несчастье, им не до веселья.

Венди кивнула и на следующий звонок уже отвечала серьезным, официальным тоном.

Немного погодя Рамона объявила перерыв, чтобы выпить кофе, и Венди попросила позволения сделать парочку коротких междугородных звонков. Она снова позвонила сестре, рассказала о своих приключениях более подробно, после чего поспешила успокоить тем, что нашла работу, жилье, и продиктовала свой номер телефона на случай, если родители захотят удостовериться в благополучии любимой дочери. Затем Венди связалась со своим агентом и проинформировала его о том, в какую историю влипла. Она не знает, насколько задержится здесь, но это вовсе не означает, что ее грандиозные планы поменялись.

— Ну-с, — начала Рамона небрежно, когда девушка положила трубку, — как вчера поужинали?

— Э-э… хорошо… Вернее, могли бы поужинать хорошо, если бы не одно недоразумение. — Заметив вопросительный взгляд Рамоны, Венди твердо произнесла:

— Я не умею готовить.

— Ты хочешь сказать, что все твои рассказы о том, что ты первоклассный повар, — сказки?

— Не совсем так, то есть… да. К сожалению, не все из продуктов удалось… спасти.

— Я смотрю, — Рамона взглянула в окно, — ты сегодня на "шевроле" Вулфа.

— Да, он одолжил мне его на время.

— Значит, он все же разрешил тебе остаться, несмотря на испорченный ужин. И насколько?

— Он не сказал.

На лице Рамоны появилась едва заметная улыбка, и она снова уткнулась в бумаги.

— Хорошо, это хорошо, — пробормотала она себе под нос.

Во время обеденного перерыва Венди съездила в "Тринити-ривер" и купила простые джинсы, несколько рубашек, брюки, а затем съездила в магазин белья и приобрела самое необходимое. Покупки должны были означать, что ее жизнь налаживается.

Рамона пообещала оплатить Венди обед, если та купит на всех гамбургеров. Поэтом девушка заехала еще и в "Макдоналдс". Возвратившись в офис, она уселась за свой стол, намереваясь пообедать, но в этот момент дверь распахнулась и вошел мужчина.

Лет тридцати, в камуфляжных штанах, черных ботинках и водолазке. Блондин с зачесанными назад волосами и ярко-голубыми глазами, цвет которых можно было разглядеть за милю, ростом явно превышал сто восемьдесят сантиметров, а рельефные мускулы свидетельствовали о постоянных и усиленных тренировках в спортзале. Мужчина неторопливо, вразвалочку прошелся по офису, вызвав немое восхищение Венди. До чего же классный парень! Однако очень скоро она догадалась, что и сам красавец о себе того же мнения. И это сразу вызвало у девушки неприязнь.

Парень направился было к Рамоне, но тут заметил Венди. Из его головы словно высунулись невидимые антенны, и он, подобно управляемой ракете, резко изменил курс и приблизился к ее столу.

— Гляди-ка, — проговорил он, взирая на Венди сверху вниз, — а у нас тут изменения! Рамона, — повернулся парень к женщине, — ты нас не представишь?

— Это Венди Джеймисон. А это Джереми Слэйд, агент по поимке преступников.

Слэйд наклонился к Венди.

— Я наемник, крошка, я зарабатываю на жизнь охотой за людьми. Что делаешь в обед? — Слэйд словно не заметил на столе гамбургера, картошки фри и колы.

— Вообще-то, собираюсь съесть гамбургер.

— Выкинь его, пойдем сходим куда-нибудь.

— Простите, — Венди обмакнула картошку в кетчуп, — но я очень экономная, не переношу, когда что-то выбрасывают. — И она отправила картошку в рот.