Кругом была лишь пустыня.

- Господи, Джаль, как ты вообще ориентируешься в этой местности? – проворчала я, отпивая спасительной воды.

- Старый друг дал мне вот это! – паренёк показал мне что-то вроде компаса, - Это магический указатель, всегда указывает на север! А нам нужно постоянно идти на запад! – просиял Джаль.

- Вот и хорошо, - уверенности у меня сразу же как-то прибавилось, по крайней мере, мы шли не на пролом.

Ещё через несколько, кажется, часов, я увидела впереди какую-то зелень.

- Джаль, смотр! Ты видишь! – ахнула я, указывая на зелёный островок. Хоть какая-то жизнь!

- Хлоя, вы видите мираж! – не унимался мальчик, - Это не настоящий оазис! – мне не хотелось верить этим словам мальчика. Но стоило только протереть глаза, как зелень исчезла. А мне хотелось расплакаться.

- Ближайший оазис через несколько километров! – вздохнул Джаль, он тоже устал, а я всё о себе и о себе.

Спустя энное количество времени, наши кони окончательно ослабили ход, и мы уже ели-ели плелись.

- Всё! – блаженно воскликнул Джаль, - Добрались! – мальчик активно махал руками. И как у него ещё сил хватает? Я взглянула вперёд и обомлела. О! Настоящий оазис! И многим лучше, чем мои галлюцинации!

Это был островок жизни, поросший высокими пальмами, банановыми деревьями, множеством зеленых растений. И я чувствовала, как по мере приближения к оазису, воздух становился всё насыщенней влагой.

Ну, разумеется, Хлоя Шарлин Харрис не могла спокойно доехать до пункта назначения и ни во что не вляпаться. Когда до заветного островка осталось от силы пятьсот метров, я почувствовала, как лошадь под ногами начинает дрожать. Я погладила красавицу по белой гриве, пыталась успокоить. Но и лошадь Джаля стала подавать плохие признаки, издавая фыркающие звуки и пятясь назад.

Я взглянула вперёд и, приглядевшись, обнаружила, что песок поднимается волной высотой под метр и движется нам наперерез, словно под ним полз червяк-переросток. Я взглянула на Джаля и увидела его испуганный вид, говоривший, что нам точно конец.

- Хитч, уноси ноги! – пробормотала я, слезая с лошади. Кто бы там не был, лошадь в борьбе с ним не помощник. – Ну же, малыш! – я вынула котёнка из сумки и поставила на песок. Он молящими глазками взглянул на меня. – Я сказала, убегай! До оазиса всего ничего осталось! – котёнок, наконец, послушался и стал огибать круг.

Песочная волна всё приближалась. Она была вся изогнутая, но в итоге я подсчитала, что в этой волне не менее десяти метров!

- Джаль, что это? – проорала я мальчику, который старался справиться с лошадью.

- Песочный змей! – поняла из его слов, хотя звучали они не разборчиво.

- Вот и вляпались, - вздохнула я, коленки подкосились от страха.

Мальчику всё же не удалось справиться с лошадью и та, скинув его, побежала вслед за моей кобылой и котёнком Хитчем.

Волна на секунду замерла. Джаль, который сидел на песке с побледневшим лицом, тоже замер. А я пока что попыталась сосредоточиться и сделать из своего кольца клинок. Вышло как раз во время, потому что резким порывистым движением из кучи песка вырвалась огромная метровая голова чудовища. Иначе ЭТО не назовёшь!

Я даже закричать не могла, так как окончательно не хотела поверить, что это всё реально. Я могла видеть лишь огромную пасть, заполненную совершенно разнообразными зубами: от десятисантиметровых белых клыков, до переломанных гнилых коренных. Только вот клыков было больше.

В шоковом состоянии я всё же смогла разглядеть и огромное толстое тело, диаметром метра под два, грязно-коричневого цвета, покрытого чешуйками. Вдоль хребта шли высокие пластины, словно в чудовище воткнули чужие рёбра. А на голове было что-то вроде рогов, длинной сантиметров тридцать. Огромные красные глаза смотрели на меня, как на кусок мяса.

Из пасти чудовища вырвалось то ли шипение, то ли рычание, не важно, этот звук ужасно резал по ушам, его наверняка было слышно километрах эдак в трёх вокруг. Я так и замерла, не в силах что-то сказать или что-то сделать. Здравствуй, конец Хлои Шарлин Харрис! Хотя, нет, это будет конец Хлои Харрис, потому что я не дамся этому чудовищу просто так! Даю себе слово, я выбью ему пару зубов, а когда она меня сожрёт, то я обязательно приложу все усилия, чтобы оно подавилась!

Змей стал приподниматься и в итоге возвысил свою голову метра на четыре вверх от земли. Действительно, напоминает змею, только вот голова у него была очень продолговатая словно морда, а в конце узкая, а прикус был как у бульдога – нижние клыки залезали на верхние.

- Джаль, уходи, - прохрипела я. Змей пока что не атаковал. Мальчик сидел без движения в трёх метрах от меня и змея, не в силах пошевелить хоть одной своей худой конечностью.

- Чёрт! Джаль! Ещё бы не хватало, чтобы ты стал закуской! – проорала я. Джаль как-то оживился и стал медленно отползать влево, ещё метров десять и быть может, он успеет добежать до оазиса, а там где-нибудь укрыться.

- Привет, Василиск! – нарекла так я змея. В ответ яростное шипение. Хвост змея стал двигаться прямо на меня, но я не спешила убегать, если он не задействует клыкастую морду, то я, возможно, выживу, а целостности и сохранности речь уже не шла.

Шурша, хвост постепенно стал согнибаться в кольцо, его кончик змей стал заводить за меня.

- Ох, окольцевать меня решил! – фыркнула я. Постепенно кольцо стало сжиматься, а змей довольно шипел, его раздвоенный язык извивался как вторая змея. Чудовище, казалось бы, ухмылялось моей беззащитностью. Я внутри теплился страх, но животным никогда нельзя показывать, что боишься.

- Ну-ну, ты ещё не знаешь, что я тебе приготовила! – сощурила глаза я. Змей в ответ, как будто бы рассмеялся, как-то странна зашипя. Главное поймать момент. Кольцо уже практически сузилось на моей талии. Вот теперь самый раз. Маленький отвлекающий выпад влево, сабля упирается в твёрдую поверхность змея. Я как можно выше подпрыгнула, оперевшись на оружие. Змей одновременно захлопнув кольцо, ринулся вперёд для нанесения укуса. Но я уже была в стороне, и он не успел сориентироваться. Тут-то я и в одну сотую секунды приметила, что меж двумя рогами какая-то уж больно тонкая чешуя. И так, стоя на теле змея, я резко подняла саблю вверх и со всей силы всадила её меж рогов змея. Тот издал рык боли, извернулся, тем самым сшибая меня на землю. Я почувствовала боль в спине, но, то были цветочки, пока змей умирал, он дико извивался, его хвост то и дело просвистывал над моей головой. Я, перебарывая боль, стала отползать прочь. Но всё-таки закон подлости настиг меня. Хвост пару раз ударил землю по бокам от меня, но последнее движение змея, припечатало дикой силой меня к песку, кажется, после такого сильного удара, я могла провалиться к недрам земли.

- Тварь, - прошептала я, чувствуя, как чёртов хвост змея раздавливает меня. Дышать уже стало невозможно, всё моё тело было под змеем, лишь только голова была наружи. В глазах начало темнеть, кровь пульсировала в висках, тело чувствовало адскую боль, из горла вырвался кашель. Что-то тёмное упало на песок из моего рта.

- Кровь? – прохрипела я, чувствуя, как раздавленные кончики пальцев начинают холодеть. Сил выползать из-под этой тяжести не было.

- Хлоя! О! Все сущий Дизашен! – услышала я где-то далеко голос Джаля. Поверхность надо мной немного сдвинулась, но лишь немного.

- Надорвёшься, глупый мальчишка, - рассмеялась я, но это причинило лишь лишнюю боль.

- Помогите! – кричал Джаль, - Помогите!

Кому он кричит? Никого кругом нет. Перед тем, как провалиться в темноту, я почувствовала, что моего лицо касается шершавый язык котёнка…Хитч…

Кажется, я пришла в сознание, а быть может это ад? Да что же жарко-то так!?

- Господи, неужто в аду и в правду так жарко!? – простонала я, поднимая руку и вытирая мокрый лоб. Всё очень сильно болело, словно меня переехал грузовик, а такое, к слову, случалось. Только в этот раз меня, наверное, переехали двадцать грузовиков…Хотя нет…всего одно чудовище…