- Из-за клада? – удивилась я.

- Да нет, не только. Просто... – она нерешительно посмотрела на Женю.

- А откуда вы о кладе узнали? – спросила я, машинально крутя на пальце колечко с крошечной веточкой ландыша из мелких бриллиантиков – его я решила все же оставить себе, на память.

- Да о нем все здесь знают. Кто его только не искал за столько лет. Лес, наверно, весь перерыли. А он вот где, оказывается, был. Совсем рядом с нами. Надо же!

- Странно, - отец Александр достал из шкатулки золотой резной крестик на тонкой цепочке. – Зачем же была вся эта мистификация с крестом, верстами? Постойте-ка, а это что?

Он аккуратно вытащил из-под слоя драгоценностей пожелтевший листочек бумаги. Неужели действительно очередной приказ?

Но это было письмо. Чернила совсем выцвели, и написанные тонким изящным почеркам слова с ятями и ерами едва можно было различить.

«Дорогой сынок! – наморщив лоб, разбирала Лена. – Если ты читаешь это письмо, значит, крест попал к тебе и ты вспомнил наш уговор – всегда идти от храма к храму. Я знал, что на Клавдию можно положиться, она не подведет. Моя судьба – в тумане. Почему я до сих пор еще жив? Нашего соседа Виноградова расстреляли вчера в овраге, как говорится, без суда и следствия. В любой момент могут прийти и за мной. Надо спешить. Надеюсь, этот кошмар долго не продержится. Эти большевики сами себя уничтожат своей жестокостью. Как бы я хотел дожить до того момента, когда они захлебнуться той кровью, которую пролили. Молю Бога, чтобы ты уцелел в этой бойне. Надеюсь, мы еще встретимся, не в этой жизни, так в будущей. А если сохранит нас Господь и для этого века, тогда драгоценности твоей любезной матушки сослужат нам добрую службу. Обнимаю тебя. Отец»

- «Всегда идти от храма к храму»? – переспросила я в недоумении. – Но ведь и мы шли от храма. И попали в болото. Или был какой-то еще? Кроме часовни на кладбище?

- Нет, - покачала головой Лена. – Ближайший храм был километрах в десяти отсюда.

- Тогда, может, под храмом подразумевалось что-то другое?

- Кажется, я знаю, - подергивая себя за бороду, сказал отец Александр. – Мне рассказывала одна древняя местная бабушка, что еще до революции в этих местах частенько ставили дорожные часовенки. На опушках леса, на перекрестках, у воды. Знаете, что такое голбец?

- Лежанка у печки, - отозвался Женя.

- Ну да, но не только. Еще – домик, крыша.

- А-а! – вспомнила я. – Это же крест старообрядческий, с маленькой крышей сверху, да?

- Опять же, и не только крест. Когда-то, еще в языческие времена такие голбцы, или голвцы, ставили у погребений. Столбик с полочкой, а сверху двускатная крыша. На вид, между прочим, от креста не отличишь. На полочку клали какую-то еду для мертвых. Считалось тягчайшим преступлением что-то с голбца украсть. Когда портилось, убирали и сжигали, клали другое. Да, так вот по такому принципу и часовенки ставили. Столбик с полочкой и крышей. Под крышей – две иконы. С одной стороны Иисус Христос, с другой – Божия Матерь. И лампадка. Идет человек мимо – остановится, помолится и дальше пойдет. Вот такой вот маленький храм. Конечно, все эти часовни уничтожили. Но, вроде, одна была как раз в часе ходьбы отсюда, рядом с источником. Можете проверить, если хотите. Впрочем, теперь-то не все ли равно?

Только тут я заметила, что Лена не слушает, а снова и снова перечитывает письмо. И что руки у нее мелко подрагивают, а в глазах стоят слезы.

- Лен, ты чего? – забеспокоилась я.

Они с Женей снова переглянулись.

- Ладно, слушай. Дело в том, что граф Протасов... Нет, не этот, который совсем никакой не граф, а тот. Так вот, тот граф Протасов – наш с Генкой прапрадед. Так что мы тоже, в какой-то далекой степени, графья.

- Как это? – поперхнулась я. – Значит, Петр Протасов?..

- Нет, не Петр, - перебил меня Женя. – Нашего деда по матери звали Валентин Савельевич Тихомиров. Ничего тебе эта фамилия не говорит?

- Тихомиров? – я выпучила глаза еще больше. – Но ведь...

- Ну да, - шмыгнула носом Лена. – Мария Васильевна умерла, когда его рожала. Дед наш сиротой остался.

- А граф? Он не захотел его принять?

- А он ничего о внуке и не знал. Там, Оля, такая темная история вышла. Объявилась сестра Тихомирова и ребенка, по сути дела, просто украла. Пока похороны, всем не до него было. А она, сестра эта, носила молоко от кормилицы. Потом спохватились – ни ее, ни ребенка. А ребенок ей нужен был, чтобы любовника своего шантажировать. Выдать за своего - чтобы он на ней срочно женился. Но ничего не вышло, и она сдала его в приют. Ладно хоть не подбросила на крыльцо, пришла и рассказала начальнице, что мальчик сирота, что она его тетя, и у нее нет возможностей его воспитывать. Отдала все документы. А потом они встретились, когда дед уже взрослый был. Нашел ее как-то. Ну, она все ему и рассказала, без утайки.

- Так вот оно что! – протянула я.

Шарики в моей голове со скрипом впрыгнули обратно в ролики, и все закрутилось с бешеной силой. Один за другим кусочки головоломки вставали на свои места.

Я посмотрела на Женю, который сидел, не глядя на меня, опустив голову, и вышла из дома. Лучше бы я ничего не находила. Лучше бы я ничего не знала. Лучше бы...

Лучше бы я утонула в болоте или упала с колокольни, вот!

По крайней мере, теперь мне было глубоко на все наплевать. Пробираться огородами? Еще чего!

Да, Протасов влип конкретно, злорадно усмехнулась я. То ли сидеть до скончания века в компании Светки, то ли бросить ее на Володю и отправиться на поиски меня и Алика. Да и вообще. Предположим, вот сейчас я встречу его собственной персоной. Ну и что? Да плевать. Мне даже вдруг захотелось его встретить, чтобы посмотреть, а что из этого выйдет.

Но ничего не произошло. Я вполне благополучно добралась до дома Таисии. Борька, как всегда, лежал на дорожке, сыто похрюкивая. Таисию я застала на кухне. Она капала в рюмочку корвалол. Светки не было.

- Ох, ну что же вы, девки, творите! – запричитала Таисия, залпом выпив содержимое рюмки. – С ума с вами сойти можно. Вот что, Оля. Ты, если хочешь, приезжай, всегда тебе рада буду. Но вот эту дрянь, Светку то есть, я больше видеть не желаю. После того, что она тут натворила. Ты тоже хороша, нечего сказать, но она... Сейчас вот вытащу ее шмотки на крыльцо, и пусть сматывает отсюда подобру-поздорову. Ты знаешь, что тут было? Хотя откуда! Ты, Оля, только не волнуйся...

- Таись Ванна, я знаю. Я его видела. И он мне все сказал. Ведь вы моего мужа имеете в виду, да?

- Да, Оленька. Он вещи свои забрал и на станцию поехал. Как раз Славка ехал в Пичаево на грузовике, мужика какого-то вез в больницу, не нашего. Вот и твоего забрал, заодно подбросит. Послушай, - она понизила голос, - ты на меня не обижайся, я как баба тебе скажу. У тебя такой мужик справный, а ты с каким-то обормотом связалась, прости Господи.

- Да ни с кем я не связалась. И вы туда же?

- Ну прости, прости глупую.

- Да чего там, Таись Ванна. И мужик справный, и обормот, и прости Господи – все так.

- Уезжаешь? – помолчав, робко спросила Таисия.

- Да. За сумкой пришла. А Светку гоните поганой метлой, не стесняйтесь. Можете на нее Борьку натравить, глядишь, инфаркт случится.

- У Борьки? – испугалась Таисия.

- У Светки. Она его до смерти боится.

- У матушки-то была?

- Да. Только что от них.

- Оль, а ночью?..

- А ночью, Таись Ванна, - обнимая ее на прощанье, - я пошла в туалет, и меня украли бандиты. – Между прочим, я правду говорю, но никто не верит. Лешка вон тоже не поверил. И правильно. Я бы тоже не поверила.

- И что же теперь будет?

- Не знаю, - я подхватила сумку и взялась за ручку двери. – Поживем – увидим. Я вам напишу.

До станции я добралась часа за полтора – бодрым шагом. Сумка была не слишком тяжелая, потому что пришедшие в полную негодность вещи я просто выбросила. Разумеется, в голову лезло, что если б я не проявила чудеса благородства и бескорыстия, то очень скоро смогла бы купить себе целую гору новых шмоток в самых крутых бутиках. И Лешка бы убедился, что я не страдаю мифоманией и не выкручиваюсь, чтобы прикрыть свою преступную задницу.