- Сделай милость, не командуй! Я спать хочу.

Но поспать мне не удалось, потому что из дома вышла Таисия с ведром варева для хряка, увидела меня и заахала. Пришлось сказать, что в лесу упала, промокла и поцарапалась.

- И что тебя в лес-то понесло? - неодобрительно заворчала она. – Были б еще грибы или ягоды. Или там ландыши. Сейчас-то ничего нет.

- Травы лекарственные, - неизвестно почему брякнула я. – Их до свету собирать надо.

- Ну, и много набрала? – насмешливо поинтересовалась Таисия.

- Нет. Упала и все помяла. Пойду посплю немного.

- Поспи, поспи, милая. Если хочешь, чайку попей сначала. А ты, Света, может, в магазин сходишь? Вроде, должны сахар привезти.

Забавно, но ко мне Таисия сразу стала относиться ласково, а к Светке – суховато, почти с равнодушием. Или это называется, кровь не водица?

Раздевшись, я протерла царапину найденным у Таисии приторным цветочным одеколоном, нырнула в чистую постель и блаженно замурлыкала. Глаза закрылись еще на полпути до подушки, но я с усилием вскрыла их обратно и позвала Светку.

- Чего тебе? – она зашла и встала на пороге.

- Лопату помнишь где спрятала?

- Найду. Спи.

- Слушай! – я так и села, потому что вдруг вспомнила, о чем хотела ее спросить еще в поезде, но забыла. Будешь тут всякую ерунду помнить, когда чуть не зарезали и не выбросили из вагона. – Я в поезде в газетке прочитала о твоем Максиме. Там было написано, что он частный предприниматель и коллекционер антиквариата.

- Ну? Я разве тебе об этом не говорила?

- Нет. Ты вообще не говорила, чем он занимается.

- Это важно?

Как только разговор зашел о Максиме, Светка словно ощетинилась. Мне это совсем не понравилось. Я ведь даже еще вопрос толком не успела задать.

- Нет, Света, неважно. Просто мне интересно, почему бизнесмен и коллекционер антиквариата жил в коммунальной квартире.

- Это долгая история, - Светка закусила губу. – Ты же спать хотела.

- Фиг я теперь усну, пока не расскажешь.

- Понимаешь… - Светка вошла и присела на краешек стула, словно пришедшая по объявлению прислуга. – У него была квартира. Большая хорошая квартира на Кутузовском. Только… он в карты играл. И много проигрывал. Много долгов. Как-то наехали, пришлось квартиру срочно продать.

- А ты не думаешь… - осторожно начала я.

- Нет, - отрезала Светка. – Если ты намекаешь, что Макс мог быть сам как-то в эту историю замешан. Не может этого быть.

- Ну, не мог так не мог. Тебе виднее, - пробормотала я, засыпая на середине фразы.

Уснула я - как в яму упала. Проснулась словно через секунду, хотя солнце уже клонилось к закату. Разбудили меня голоса в «зале».

- Ну, расскажи, расскажи, дорогая моя, чем это вы ночью в лесу занимались? – сурово допрашивала Таисия Светку.

- С чего вы взяли? – довольно неискусно удивлялась та. – Ни в каком лесу мы ночью не были.

- Да ну?

Набросив халат, я вышла из «холодной». Таисия стояла у печи, уперев руки в то место, где, по замыслам Творца, у человека должна быть талия. Светка сидела на лежанке, пытаясь изобразить недоумение и оскорбленную добродетель.

- Что случилось? – поинтересовалась я, садясь рядом с ней, хотя это и так было ясно. Таисия откуда-то узнала, где мы были ночью.

- Это ты мне, Оля, расскажи, что случилось? – Таисия повернулась ко мне. – Травы она лекарственные собирала! Все село гудит: ты мол, Тая, у себя сатанисток пригрела. Даже батюшка Александр – и тот спрашивал, кто вы такие и зачем приехали.

- Сатанисток?! – тут уж и я глазами захлопала. – Что за дурь?

- Где ночью были? – поджала губы Таисия. – Или рассказывайте, или собирайте монатки и выметайтесь.

- Ну и… - вскинулась Светка, но я не дала ей закончить.

- Дело было так. Вы ушли к подруге, а мы решили прогуляться немного. Пошли через поле к лесу, далеко забрели. Стемнело уже. Свете понадобилось по нужде, она в лес зашла, за деревце, - тут Светка посмотрела на меня с возмущением, но промолчала. – А тут из леса кто-то вышел. Она испугалась, заорала и побежала. Я тоже испугалась. И тоже побежала, только почему-то в лес. Ну и заблудилась сразу. Всю ночь бродила.

- А мне не сказала ничего! – с возмущением покачала головой Таисия.

- Не хотели беспокоить, - буркнула Светка. – А теперь расскажите, с чего это мы вдруг сатанистками заделались?

- А это Славка по всему селу разнес. Он Егорыча в машине ночевать оставил, а сам в село через лес пошел. Чтобы утром с механиком вернуться. Иду, говорит, а тут девки городские. На опушке крест вверх ногами воткнули и молятся.

- Совсем сдурел? – возмутилась Светка. – И близко ничего не было. Какой еще крест?

- Какой крест? – прищурилась Таисия. – А лопата где?

- Не брали мы никакую лопату.

Таисия хмыкнула, налила из термоса в миску горячей воды и принялась за мытье посуды.

- Знаете, у нас тут многие сокровища графские искали, - как бы между прочим сказала она. – Приезжали из города, по лесу бродили, рыли. Все знают, что у графа полно бриллиантов и золота было, но вот куда они делись? Говорят, в лесу все зарыл.

Мы молча переглянулись за ее спиной.

- И что? – осторожно поинтересовалась Светка. – Ничего не нашли?

- Ничегошеньки. Я так и подумала сразу, что вы тоже из этих. Тем более, из Калединых.

Светка старательно грызла ноготь – не у меня одной, похоже, эта мерзкая привычка.

- Слышала? – толкнув меня в бок, чуть слышно сказала Светка. – Не нашли ничего.

- Ну, это еще неизвестно.

- А лопату верните! – коротко приказала Таисия, выходя с миской во двор.

Я выпила чаю с парой бутербродов, и Светка уговорила меня пройтись по селу – посмотреть, где была усадьба.

- Надо же откуда-то начинать, - доказывала она, измеряя найденным в корзинке с нитками портновским сантиметром свою ступню.

- Да нам с тобой теперь из дома не выйти, - фыркнула я. – Будут пальцами тыкать, а потом линчуют.

- Да прям! Нужна ты кому! Наоборот, бояться будут. А вдруг порчу наведем или еще что.

- Знаешь что? – возмутилась я. – Вот только этого мне и не хватало для полного счастья. Кстати, как ты лопату собираешься возвращать?

- А я и не собираюсь. Буду стоять на своем – не брали. Либо скажу, что ее украли. Лучше деньги отдам.

Первым, кого мы встретили на улице, был Славик.

- Ну и что ты, друг ситный, устроил? – вместо приветствия набросилась на него Светка. – Значит, мы в лесу ночью крест вверх ногами вкопали и черную мессу устроили? Башку тебе оторвать за это надо!

- Да я не говорил ничего про крест, - оправдывался он. – Просто сказал, что вы ночью что-то в лесу делали. А что, неправда? Что вы там делали, а?

- Гуляли, блин! И заблудились.

- А в руках у вас что было?

- Палка. Простая деревянная палка. Ноги устали – вот и хотели верхом на ней поскакать.

Разговор этот происходил рядом с колонкой. Устрашающе худая женщина лет сорока в цветастом ситцевом платье набирала воду в пластмассовую канистру. Закончив, она внимательно и с любопытством оглядела нас и неспешно пошла к угловому дому.

- Видели? – усмехнулся Славик. – Это Алевтина, телятница. Главная наша сплетница. Ты, Света, сказала, что мне башку оторвать надо? Ну держитесь, через полчаса вся Варакса знать будет, что вы грозили меня сатане в жертву принести. За то, что я вас на чистую воду вывел. А вы куда?

- В магазин.

- И я с вами.

- Не стоит, - отрезала Светка. – А то через пять минут все будут говорить, что мы на тебя порчу навели, приворожили, вот ты со старухами и бегаешь. А потом мы тебя убьем и съедим. Нет, сначала изнасилуем, а потом уже убьем и съедим. Или наоборот. Неважно.

Обиженный Славик ушел, а мы отправились к магазину. Светка днем уже разведала туда дорожку и теперь вела меня, какими-то задворками и проулками. Людей навстречу попадалось мало, но те, которые попадались, неизменно смотрели на нас с крайним подозрением.

Перед магазином – выкрашенным в радикально розовый цвет параллелепипедом – было что-то вроде небольшой площадки, где кучковались старики и дети. Трое мужичков специфического вида подсчитывали совокупный наличный капитал и обсуждали свою покупательную способность. Завидев нас, публика оживилась и зашушукалась. Мы прошествовали в магазин, словно через строй.