- Почему ты так плохо думаешь о человеке?
- Почему? Да потому, что нельзя влюбиться в фотографию! Зато очень легко можно влюбиться в размер банковского счёта! Папа с этим… графом уже всё решили, но он даже не выразил желания поговорить со мной! Летит, понимаешь ли… на «Эльдорадо». Дешёвка.
Катя понимающе хмыкнула. «Эльдорадо» был старым лайнером класса А7, построенным ещё лет семьдесят назад. По тем меркам корабль считался неплохим, но сейчас самые лучшие его каюты не тянули и на бизнес-класс. На А7 сейчас летали коммивояжёры, небогатые колонисты и не особо высокопоставленные сотрудники госструктур, чьи командировки традиционно финансировались по минимуму. Пожалуй, использование такого транспорта говорило само за себя. И всё же…
- Лен, лайнеры класса «элит» прилетают на Сибириаду в лучшем случае раз в полгода. Может, он просто торопится на встречу с тобой?
- Ага… на встречу с чековой книжкой он торопится… Я всё решила. Уйду из дома, уеду куда-нибудь. Найду работу.
- Ленка, ты и работа - понятия трудносовместимые.
- Думаешь, я шучу? Да я вот прямо сейчас билет закажу!
Она отставила бокал и направилась к терминалу. Катя хотела было заметить, что если господин Градов не дурак (а в глупости или непредусмотрительности его обвинить было бы затруднительно), то любая попытка дочки приобрести билет легальным способом заранее обречена на провал. То есть билет ей продадут - но и папулю тут же известят. Но уже приготовленный язвительный комментарий не понадобился.
- Ух ты! Ты решила в стражи записаться?
- Ты о чём? А… я тут вакансии просматривала. Паршиво дело, Ленка, никаких перспектив.
- А «Скайгард»?
- Да что «Скайгард»… наверняка какая-нибудь глупость.
- То есть ты не в курсе? - Лена вытаращила глаза. - О господи, Кать… да об этом по всем каналам только и говорят. У тебя же стандартный терминал. Он в твоё отсутствие информацию пишет?
- Да.
- Ты её просматриваешь?
- Я её стираю, - буркнула Катя. - Лен, как ты себе представляешь просмотр всего мусора, что накопился тут за три недели?
- Значит, так…
Примерно десять дней назад министр обороны Федерации… этот… как его… не помню, неважно. В общем, он заявил, что в связи с расширением Сферы [10]Флот уже не может в полной мере обеспечить выполнение полицейских функций. Ну там пиратство, контрабанда и прочее… И что колонии должны сами заботиться о своей безопасности, а задача Флота - расширение Сферы и сдерживание Чужих.
- Особенно учитывая, что Чужие ни на кого не нападают.
- Ну да, хотя армия утверждает, что это большой вопрос. Они до сих пор считают, что Келли и пропавшие экспедиции - дело рук Чужих. Пусть даже не амстад, но всё равно не людей. Потом сделал заявление Руденко, президент Фонда «Будущее Федерации». Насчёт того, что фонд организует собственное полицейское формирование, эту самую «Небесную Стражу». При условии, если армия возьмёт на себя большую часть финансирования. Дальше было много обсуждений, это не интересно. В общем, «Перспектива» - ну, это фондовская компания, раньше занималась тут какими-то исследованиями. Древние руины на острове Диком изучали. Теперь вот набор объявили… кое-кто из наших туда подался.
- Внезапно Лена замолчала, а затем схватила Катю за руку:
- Ой, а давай вместе запишемся? Там, говорят, экипажи от двух до шести человек комплектуют… это же так интересно! Катя долго и внимательно смотрела на подругу, пока та не залилась краской.
- Значит, так, дорогая моя, девушка говорила совершенно серьёзно, - интересно - это сериал по видео смотреть. Или на выставку сходить. И ещё рассказы бывалых пилотов интересно послушать. А патрулирование пространства, если это всерьёз, вещь опасная. Знаешь, и пираты, и контрабандисты очень не любят, когда им мешают. И часто стреляют.
- Кать, ну ты же была военным лётчиком! Да тебя там с распростёртыми объятиями встретят. Сколько на всю Сибириаду пилотов с армейским опытом? Десяток? Организуем женский экипаж. И Соболеву возьмём, она мне как раз говорила, что работа ей осточертела.
Катя сосредоточилась и попыталась настроиться на долгую и жаркую беседу, заранее зная, что вряд ли одержит победу. С тех пор как Леночка достигла совершеннолетия, её никто, и ни в чём не мог переспорить. Если уж дочка господина Градова вбила что-то себе в голову, то переубедить её было невозможно. Во всяком случае, до тех пор, пока ей не надоедала собственная идея.
- Приветствую вас в компании «Перспектива». Равнодушно-дружелюбная улыбка на лице секретаря казалась наклеенной.
- Чем могу помочь?
- У нас назначено собеседование по программе «Скайгард», сухо ответила Катя.
- Минуточку… - секретарь уставился в свой терминал. - Шелест и Градова, верно? Пройдите в пятый офис, пожалуйста. Вас ждёт директор компании.
С момента вечеринки с шампанским прошло три дня. На отсрочке настояла Леночка, туманно заявив, что ей надо сделать кое-какие дела. Темнить было не в её привычках, но Катя спорить не стала, в глубине души надеясь, что появится какая-нибудь вакансия и с бредовой идеей насчёт «Небесной Стражи» можно будет покончить. Надежды не оправдались, исчезли даже те предложения, что были первоначально, - кто-то счёл для себя приемлемым принять контракт на уборку помещений орбитальной станции. Пришлось идти в «Перспективу». Катя была в своём излюбленном бежевом мундире со всеми регалиями… кроме одной. Зато Леночка блистала!… На ней был нежно-салатовый брючный костюм, настоящий шедевр модельеров с Земли, стоивший совершенно немыслимых денег. Подразумевалось, что костюм был более уместен для посещения офиса, но на самом деле скрывал точёную фигуру девушки не более, чем обтягивающие платьице для коктейлей. Судя по тому, как заблестели глазки секретаря, должный эффект был произведён. Обстановка в офисе была спартанская.
Простой стол с терминалом и принтером, десяток кресел возле четырёх стеклянных столиков. Катя была разочарована. Федеральный проект - и никакой шумихи, пёстрых плакатов и броской рекламы… она бы ничуть не удивилась, встретив у дверей «Перспективы» суровых десантников в тяжёлой штурмовой броне. Но всё было рутинно, скучно… Владелец офиса производил довольно благоприятное впечатление. Упитанный мужчина средних лет, в костюме явно недорогом, но хорошо сшитом. Седые виски, чуть чрезмерно лохматые брови, гладко выбрит - явно не уроженец Сибириады. Здешняя мода диктовала мужчинам иметь хоть какую-нибудь растительность на лице, если не бороду, почти обязательный элемент для всякого, претендующего на положение в обществе), то хотя бы усы. Так что на светском рауте на этого джентльмена, пожалуй, косились бы с непониманием - а вот этому кабинету он вполне соответствовал. Скажем, среди плакатов с боевыми звездолётами он не смотрелся бы. А здесь - в самый раз. Он поднялся навстречу девушкам, вышел из-за стола, церемонно поцеловал каждой руку. Видимо, тоже был сторонником медиевистских течений в обществе.
- Госпожа Шелест, госпожа Градова? Очень рад встрече. Владимир Адарич, к вашим услугам. Прошу, присаживайтесь. Сок, кофе, чай? Может быть, чего-нибудь покрепче?
- Кофе, если можно, - Леночка выдала самую обворожительную из своих улыбок.
- Господин Адарич… или можно просто по имени?
- Буду польщён, он снова поклонился. - А чего желает госпожа Шелест?
- Тоже кофе.
- Один момент… - Адарич вернулся в своё кресло и включил терминал:
- Анечка, будь добра, три кофе. Буквально через минуту на столиках появились крошечные чашки, горячий кофейник, вазочки с печеньем и конфетами. Интересно, а если бы на собеседование пришли мужчины? Вероятно, нашлось бы пиво, лёгкая закуска… и традиционная русская водка. Чем чёрт не шутит, может быть, привозная.
- Так, что вас интересует, дамы?
- Сведения по проекту «Скайгард», заявила Леночка.
Ещё дома девушки договорились, что все переговоры будет вести Градова. Третья их подруга, Снежана Соболева, предложение присоединиться к проекту Фонда выслушала равнодушно, сказала, что согласна, но сейчас страшно занята, поэтому даёт девочкам карт-бланш на любые действия и, когда придёт время, подпишет любые бумаги там, где ей ткнут пальцем. Снежка и в самом деле была бы ценным приобретением для команды. Катя всё ещё надеялась, что Леночка в последний момент передумает… или вмешается старший Градов, что тоже было бы неплохо. А вот Снежка…
