- Понял вас, лейтенант-коммандер.

«Кажется, ты только что нажила себе ещё одного врага, не преминул высказаться Бес. - Кстати, ты в самом деле так жаждешь поддержать авторитет Флота или просто хочешь опробовать новую игрушку в действии?»

«Ты что-то имеешь против?»

«То, что вы задумали… Бес помолчал, затем с ноткой упрямства заявил: - Это ничем не оправданный риск».

- Расчёт завершён, сообщила Снежана. - Готова к началу манёвра.

- Всем надеть скафандры. Лена, займи место в башне, пожалуйста. Возможно, придётся отстреливать обломки, астероидный пояс слишком близко.

Градова, что-то недовольно бурча под нос, влезла в тяжёлый скафандр и поднялась в орудийную башню.

Как и на всех штурмовиках, она располагалась над корпусом корабля и была оснащена счетверённой пушкой. Правда, несколько более мощной, чем на погибшей «Маргаритке». На пульте перед Катей вспыхнул зелёный сигнал - стрелок на месте, артсистема приведена в боевую готовность.

- Все готовы? Начинаем разгон. ГР-привод?

- Активирован, набор энергии 15%.

- Коррекция курса произведена. Маршевый - двадцать процентов мощности.

- Двадцать подтверждаю. Колебание энергополя ГРпривода в пределах нормы.

- Семьдесят секунд до набора расчётной скорости. Тридцать секунд до набора расчётной скорости. Приготовиться к отключению маршевого.

- Штурман, готовность подтверждаю.

- Стрелок, готовность подтверждаю.

- Стоп маршевому через пять секунд… три… две… одна… Маршевый остановлен. Набор пороговой мощности ГР-привода через десять секунд. Приготовиться к пульсации! Пять секунд… три… две… одна… бета-горизонт преодолён. Снежана, доложи наше положение.

- Пульсация успешна. Отклонение от расчётной точки пять десятитысячных сс. До цели - двадцать минут на текущей скорости.

- Маршевый, сорок процентов мощности.

- Принято сорок. Торможение через шесть минут. Прибытие на точку - двенадцать минут.

- Ну и замечательно…

Катя отстегнула страховочные ремни и потянулась. Прыжок оказался на редкость удачным - они вышли из пульсации всего в полутора сотнях километров от цели, можно сказать, совсем рядом. Сенсоры показывали, что, за исключением повреждённого корабля, ничего опасного поблизости нет. Где-то далеко, за многие тысячи километров, к «Альфе-9» неторопливо тащился «Наутилус»… только вот его помощь тут уже не понадобится.

- Должен заметить, - послушался наполненный ядом голос, - это был неплохой манёвр.

- Польщена, «Наутилус», буркнула Катя.

Капитан ММТ ей почему-то остро не нравился.

- Думаю, вы можете быть свободны.

- Хотя Флот и претендует на руководство всем и вся, - надменно заявил собеседник, - операцию координирует «Орбита-3». Так что я, с вашего позволения, лейтенант-коммандер, всё же доведу дело до конца.

Некогда изящная яхта сейчас производила удручающее впечатление. Каменный обломок изрядно разворотил корму, лишив кораблик всяческой возможности к самостоятельному передвижению. Из восьми навигационных огней моргали только три. Обзорные иллюминаторы были черны как ночь, - по всей видимости, мрачный прогноз Кати полностью подтвердился, энергоустановка «Бабочки» приказала долго жить, - а это означало, что система жизнеобеспечения работает на аварийном питании. Часть аккумуляторов располагалась как раз в непосредственной близости от маршевого двигателя, следовательно, жить СЖО тоже оставалось недолго. Шлюзовой блок, расположенный в центре корпуса, не пострадал - это обнадёживало.

- «Волга», это спасатели, как слышимость?

- Примерно три из пяти, тут же отозвался голос, показавшийся Кате знакомым.

- Забавно, вот уж не думал, что придётся встретиться с вами, Екатерина.

- Мы знакомы?

- Мы встречались. Владимир Адарич, к вашим услугам. Катя скрипнула зубами. Расстались с Адаричем они далеко не друзьями…

Пожалуй, эта спасательная операция была не самым лучшим решением. Разумеется, смерти директору компании «Перспектива», который почти пять лет назад со скрипом, но подписал с девушками контракт на работу в программе «Скайгард», она не желала, но неприязнь осталась, и можно было предположить - взаимная. Сейчас любой промах, допущенный ею, будет раздут до немыслимых размеров. Уж Адарич не упустит возможности отыграться. Значит, дело за малым - не допустить промахов. Ни единого.

- Доложите обстановку, она старалась вести разговор исключительно по-деловому Никаких личных чувств.

- Климат-контроль вышел из строя! - жизнерадостно сообщил Адарич. - Примерно пять минут назад. Я в скафандре. Утечки воздуха нет, но регенерация уже барахлит.

- Проход к шлюзу открыт?

- Да.

- Готовьтесь к стыковке.

Штурмовик медленно приблизился к повреждённой яхте. «Волга» вращалась вокруг своей оси - это серьёзно затрудняло работу Кати.

- «Волга», можете остановить вращение?

- Нет, к сожалению. Маневровые импеллеры мне неподконтрольны.

- Использую гравизахват. Рекомендую пристегнуться.

Коротко посвистывая импеллерами, «Катрина» выровняла скорость относительно яхты, затем Катя активировала гравитационный луч.

В обычной ситуации эта система использовалась, чтобы стабилизировать два корабля друг относительно друга, но при желании, изменив угол атаки гравилуча, можно было заставить один из объектов (тот, у кого меньше масса) изменить своё положение. Изуродованная яхта дрогнула, вращение замедлилось - при этом из развороченной кормы ударил сноп быстро гаснущих искр.

Катя коротко выругалась. «Катрину» отшвырнуло в сторону - по массе покоя яхта превосходила штурмовик втрое. Скажем, если бы эту операцию проводил ММТ, экипаж транспорта почти не заметил бы рывка.

- СЖО накрылась, госпожа спасатель, ехидно прокомментировал Адарич.

- Может, вы попробуете поаккуратней?

Прошло около десяти минут, прежде чем маломощный генератор «Катрины» заставил массивную яхту полностью прекратить вращение. Каждая активация гравизахвата заставляла штурмовик на некоторое время терять ориентацию, и Катя вынуждена была снова и снова, аккуратно маневрируя импеллерами, выравнивать скорости двух судов. Ни Адарич, ни так и не назвавший себя капитан «Наутилуса» не стеснялись в комментариях, обильно поливая ядом способности лейтенант-коммандера Шелест как пилота. Даже Дитрих намекнул, что стоило б, возможно, подождать подхода ММТ и завершить операцию парой. В том, что в сказанном было некое рациональное зерно, Катя не сомневалась - но и отступать не желала.

Наконец стыковка стала возможной. Затих посвист импеллеров, гибкий переходной рукав выстрелил из шлюзового сектора штурмовика, магниты намертво присосались к корпусу «Волги». Гравизахват, работающий теперь в штатном режиме, надёжно сцепил оба корабля - теперь разорвать контакт мог бы разве что удар крупного метеорита. Или неожиданное включение двигателей.

- Лена, встречай пассажира. Снежка, на тебе стандартный комплекс.

- Угу…

Адарич вошёл в рубку через несколько минут. Вопреки не лучшему мнению Кати об отношении гражданских к аварийному оборудованию своих кораблей, на Владимире был новый и явно полностью исправный скафандр модели «эгида-люкс», дорогая и очень надёжная штука. Пожалуй, во многом более надёжная, чем стандартное оснащение малых кораблей Флота.

- Я хотел бы официально заявить, госпожа Шелест. Он ни разу не произнёс звание Кати, словно подчёркивая, что не намерен всерьёз воспринимать женщину-офицера. - Что ваши некомпетентные действия способствовали дополнительным разрушениям. Думаю, у страховой компании будут к вам вопросы.

- Вы бы лучше подумали, господин Адарич, как станете объяснять упомянутой страховой компании, почему не сработала противометеоритная защита.

- Она сработала!

Сквозь щиток всё ещё закрытого шлема было видно, как скривилось пухлое лицо директора компании «Перспектива». - Вероятно, имела место ошибка в системе наведения. Надеюсь, специалисты разберутся, что к чему, и я буду иметь возможность подать в суд на производителя.