Впрочем, хватит о дизайне. Давайте лучше вспомним, что для синхронизации iPod’а с компьютером можно воспользоваться лишь фирменным кабелем, потому что Apple снабдила его проприетарным разъемом. Кабель довольно хлипкий, поэтому, постоянно держа его при себе, вы рискуете нанести ему повреждения, несовместимые с жизнью. А новый, между прочим, стоит $25, и не спрашивайте меня – за что такие деньги? У Zen’а разъем тоже собственный, но в комплекте поставляется небольшой пластиковый переходник, к которому можно подключить стандартный mini-USB-шнурок, блок питания и видеокабель для просмотра фильмов на экране телевизора. Причем блок питания тоже лежит в коробке, тогда как для iPod его придется купить отдельно (еще $25).

Привычка apple брать деньги абсолютно за все проявляется и после установки бесплатного (вроде бы) пакета iTunes. Дело в том, что он ничего не умеет, кроме как закачивать музыку и видео в форматах, понимаемых плейером, и конвертировать аудиодиски в MP3. В версии 6.0.3. заявлена конвертация видео, но имеется в виду не перевод из формата в формат, а всего лишь подгонка фильмов в форматах QuickTime и MPEG-4 (не путать с DivX и XviD!), чтобы изделие apple могло их переварить. Речь, в первую очередь, идет об изменении разрешения – iPod не любит, когда оно превышает 320х240 точек. Что же до бесплатной версии QuickTime, устанавливаемой вместе с iTunes, то она доведет до белого каления кого угодно. «Хочешь сохранить этот видеоклип? – ехидно интересуется она. – Купи версию Pro!». «Хочешь переконвертировать свое видео в QuickTume? Купи версию Pro!». Купи, купи, купи… А это, между прочим, еще $30. Конечно, жадную софтинку можно наказать за наглое поведение, скормив ей серийник из Интернета, но это уж как кому совесть позволит. О том, что интерфейс iTunes жутко запутан и неудобен, говорить не буду – много достойных людей вокруг считают меню телефонов Siemens верхом удобства, тогда как я не могу привыкнуть к нему уже лет пять, несмотря на регулярные попытки. Не буду упоминать и удобство закачки так называемых подкастингов – на свете есть столько замечательной музыки, которую у меня не было времени послушать, что тратить оное на раскопки в куче навоза, в которой – наверное! – встречаются настоящие жемчужины, увольте, не стану. Ведь это, в конце концов, субъективные заметки. Зато обязательно упомяну конвертер Videora, установив который вы сможете легко (а главное, бесплатно) переконвертировать распространенные видеоформаты и даже DVD в вид, пригодный для iPod’а.

О Zen в этом разделе писать практически нечего. Все, что надо, идет в комплекте и устанавливается по умолчанию. Меню управляющего программного пакета Zen Video Exploper просто, как мычание: «Просмотреть файлы», «Добавить файлы», «Создать плей-лист», «Переконвертировать видео» и т. д. Открываешь плейер, как еще один жесткий диск, бросаешь на него файлы, а софт уж сам решит, куда их записать и как изменить при необходимости. Я уже писал, что большинство популярных аудио– и видеоформатов плейер понимает без посредников, а если возникают какие-то сложности – в дело вступает встроенный конвертер. Нет только функции «Перевести DVD в DivX», но для этого написано столько бесплатных утилит, что даже не стану их перечислять – просто загляните на любой софтовый портал.

Роднит плейеры одно: на них нельзя закачать файлы с первого попавшегося компьютера и тут же послушать или посмотреть – для этого придется устанавливать специальную программу-посредник. Альтернатива этому только одна: подключить устройства как внешний жесткий диск (для этого драйверы не требуются) и, перекинув на него файлы, дома еще раз записать их через оболочку[Для Zen уже появилось альтернативное решение, о котором ниже]. Ну и вообще такая емкая «флэшка» в хозяйстве явно не лишняя.

Прилагаемые к обоим плейерам наушники-таблетки (точнее, "вушники, если так можно выразиться) я даже не подключал, потому что уже несколько месяцев слушаю музыку только на Creative HQ-1700, на удивление удачно сочетающих компактность и безупречное качество звука. Сразу же обнаружилось, что мой экземпляр iPod’а не может проигрывать видео обещанные производителем два часа – аккумулятора хватало от силы минут на тридцать, после чего индикатор заряда начинал угрожающе мигать и воспроизведение прекращалось. Да и с музыкой как-то не заладилось. По крайней мере, обещанные четырнадцать часов она не играла – от силы восемь. Почитав форумы фанатов iPod, я обнаружил, что с этой проблемой столкнулся не только я, и рецепты предлагались разные – от «прокачки» батареи несколькими циклами заряда/разряда до обмена на другой экземпляр. Впрочем, не исключено, что в моем случае злую роль сыграли морозы, стоявшие в Москве в конце января: по идее, литий-ионные аккумуляторы должны реагировать на низкую температуру спокойнее, чем их литий-полимерные собратья, но «утонченный» корпус iPod’а не позволяет сохранить внутри даже малую толику комнатного тепла, зато прекрасно удерживает холод. Слушать же музыку и смотреть кино на экранчике iPod’а, находясь дома, мне как-то не приходило в голову, потому что полноценных воспроизводящих устройств у меня предостаточно.

На Zen, который на 8 мм толще, холода тоже влияли, но гораздо меньше: заявленная продолжительность воспроизведения видео у него не два часа, а четыре, так что за первый час аккумулятор успевал прогреться и, судя по всему, емкость его восстанавливалась. К сожалению, мне так и не хватило терпения посадить его до конца, потому что при подключении к компьютеру плейер автоматически начинает заряжаться, а не подключать его чисто из спортивного интереса не хотелось. Как-то раз, впрочем, аккумулятор удалось исчерпать почти до дна, посмотрев трехчасовой фильм «Лангольеры» по Стивену Кингу, а потом послушав пару альбомов The Doors, однако мое терпение все равно закончилось раньше, чем энергия батареи.

И вот еще что. Конвертеры, особенно бесплатные, – это замечательно, но зачастую бывает нужно быстренько скинуть в плейер фильм с компьютера и помчаться в аэропорт или на вокзал. Например, переделка фильма «Хроники Нарнии», весящего в DivX почти полтора гигабайта, в понимаемый iPod’ом H:264 заняла бы никак не меньше часа даже на мощной машине с двухъядерным процессором, а в случае с Zen достаточно трех минут на копирование файла в память– и всё!

Фактически в области видео с Zen’ом возникла лишь одна проблема: будучи представителем одной из первых партий, мой экземпляр страдал общей для всех «товарищей по партии» болезнью, заключавшейся в замирании картинки на несколько мгновений раз в десять минут. Насколько понимаю, это было связано с некорректным отслеживанием состояния встроенного буфера, из-за чего винчестер раскручивался и поставлял очередную порцию данных только после полного опустошения буфера. В Creative быстро спохватились и еще в середине января выпустили прошивку 1.11.01e, где не только устранили недостаток, но и добавили возможность синхронизировать Zen с компьютером безо всяких драйверов – хватит и Windows Media Player 10. В качестве бонуса плейер научился воспроизводить защищенные файлы в форматах Windows Media без ввода пароля. Кстати, и технология обновления внутреннего ПО у Creative явно дружелюбнее по отношению к пользователю. Если на iPod сначала надо устанавливать оригинальную прошивку, а потом – строго поверх! – поддержку русского языка, то в случае с Zen стандартная прошивка локализована для России изначально.

Да, забыл уточнить. 262 тысячи отображаемых цветов Zen’а на практике действительно выглядят ощутимо лучше, чем 64 тысячи на iPod’е. Пишу это не для того, чтобы лишний раз пнуть «яблочников», но для точности, благо многие из нас сталкивались с экранами дешевых мобильников, якобы поддерживающих 18-битную палитру, а на практике уступающих дорогим 16-битным. Так вот здесь два дополнительных бита очень хорошо заметны, особенно при просмотре картинок с небом в качестве фона. Правда, я все равно никогда не стану смотреть фотографии на 2,5-дюймовом экранчике со смешным разрешением, потому что походным альбомом у меня давно работает Palm T5, отображающий одновременно 320х480 точек.