Насилу дождавшись пяти вечера, он почти выбежал из офиса и поехал к Кристине. Ее не оказалось дома. Не открыли дверь и у Беатрис, и он направился в салон, хоть и понимал, что ничего нового там не узнает.

Администратор Нэнси терпеливо повторила, что сказала по телефону: Кристина по личным причинам временно не будет работать. Расспросы вежливо пресекла: подробностей, мол, не знаю, если бы и знала, не имела бы права о них рассказывать.

Совершенно сбитый с толку, Фредерик поехал домой. От приготовленного Роджером ужина наотрез отказался, пару часов слонялся без дела по дому, все прислушивался к тишине, напряженно ожидая телефонного звонка, потом вдруг не выдержал и снова поехал сначала к Кристине, потом к Беатрис. Никто опять не открыл дверь.

Может, ей внезапно позвонили родственники, думал он, пытаясь найти объяснение ее странному исчезновению. Вдруг кто-то заболел или попал в аварию? И она тотчас уехала, обо мне, естественно, не вспомнила. При некоторых обстоятельствах забываешь обо всем на свете…

Ему делалось тошно, когда он представлял, что Кристина не думает о нем, не в состоянии уделить ему и капли внимания. В последнее время он окончательно сжился с мыслью, что теперь он и она — неразделимое целое.

А вдруг я ей надоел? — приходили в голову совершенно мрачные мысли. Или чем-то не угодил? В чем-нибудь невольно обидел ее? Нет, вряд ли. Тогда она поговорила бы со мной, попыталась бы все объяснить…

Не зря же, черт возьми, она, бывало, так любовно смотрела на меня, так стонала в моих объятиях! Не в шутку ведь, не в насмешку. Нет, дело не в обиде. Надо подождать, пусть несколько дней, неделю, две. Скорее всего, уже завтра она позвонит сама — и все выяснится. Главное, не нервничать по пустякам и запастись терпением…

Кристина не позвонила ни на следующий день, ни на выходных. В воскресенье после ланча, навестив деда, Фредерик снова поехал к Беатрис. Она наконец открыла дверь.

— Беатрис! Что с Кристиной? Ищу ее несколько дней.

Лицо Беатрис, всегда такое милое и приветливое, вдруг сделалось каменным.

— Забудь о ней. И сюда больше не приходи.

— Что? В чем дело?..

— Мне некогда. Извини. — Беатрис закрыла дверь.

Обескураженный Фредерик несколько мгновений стоял у порога, потом снова позвонил, еще и еще раз. Беатрис больше не подошла к двери, даже не выглянула в окно. Она явно злилась на него; за что — он ума не мог приложить.

Значит, злится и Кристина, пришла ему на ум ужасающая мысль. И не желает меня больше знать. Но почему? Что случилось? Что я ей такого сделал? Я должен выяснить. Надо поговорить с ней, во что бы то ни стало. Не сегодня, не завтра, так через месяц, пусть даже через год. Не могу без нее… Потому что люблю…

Вечером позвонила сиделка деда.

— Фредерик, мне очень жаль…

Он сразу все понял. И тотчас выскочил из дома.

Виола приехала на пару минут раньше. Когда Фредерик въезжал во двор, она только выходила из машины. Других родственников еще не было.

Хорошо, что она не в чертовой командировке, пронеслось в мыслях Фредерика. И что о трагедии Стелла сообщила нам в первую очередь.

Глаза Виолы, казалось, и теперь светились спокойствием. Но были печальны и полны прозрачных слез. Она крепко обняла Фредерика, отступила на шаг назад и засунула руки в карманы пальто.

— Это ужасно.

Фредерик молча кивнул, и, теперь не берясь за руки, они пошли в дом, хозяин которого больше не встречал их теплой улыбкой.

В первый день Кристина была довольна, что сбежала от неприятностей в Филадельфию. Бурная радость сестры, тоже приехавшей навестить родителей, и матери, светлая улыбка отца и вечерний спектакль на какое-то время отвлекли Кристину от горестных дум.

Мама сразу заметила, что дочь что-то гнетет, но Кристина на ее осторожный вопрос «все ли в порядке» ответила шуткой и принялась рассказывать о множестве дел в салоне.

Новость о том, что она открыла собственное дело, приняли восторженно, хоть отец снова посетовал: зря, мол, в свое время не стала актрисой. Он мечтал, чтобы хотя бы одна из дочерей пошла по их стопам. Самой артистичной из троих была Кристина. Но к игре у нее никогда не лежала душа, несмотря на то что она с малых лет любила театр.

Ужинали в гостиной. Много говорили и смеялись. Смеялась и Кристина, хоть ее сердце и обливалось кровью. О разрыве с Оливером она сообщила между прочим и сразу опять вернулась к спасительной теме — салону, чтобы на личной жизни не заостряли внимания и чтобы ненароком не выразить бесконечного страдания.

Тоска вернулась на второй день. Поднявшись утром с кровати в комнате, где она всегда располагалась, навещая родителей, Кристина подошла к окну и вспомнила, как, глядя когда-то из него на розы в саду, мечтала о грядущей любви и томилась в сладостном ожидании.

Теперь грезить больше не о чем — все вызывает отвращение, злит и пугает, с грустью подумала она. Конечно, я буду жить дальше, приду в себя, может даже опять возгорюсь желанием закрутить роман. Но верить больше никому не стану, ни одного мужчину, даже самого обаятельного, не подпущу больше к душе. Слишком уж это больно.

Скрипнула дверь, и Кристина повернула голову. На пороге стояла Мэри.

— Уже не спишь? Еще ведь очень рано.

Кристина пожала плечами.

— Не спится.

Мать грациозной поступью актрисы пересекла комнату, ласково расправила спутавшиеся во сне дочерины волосы и обняла ее сзади за плечи.

— Если хочешь, пойдем выпьем кофе. У нас есть апельсиновый джем и твои любимые молочные булочки. Возникнет желание, поделишься со мной своими проблемами.

Кристина вопросительно на нее взглянула. Мать улыбнулась.

— Меня не обманешь. Мне хватило лишь раз взглянуть в твои глазки, чтобы понять: мою девочку кто-то обидел. И потом, без особенной на то причины ты ни за что не оставила бы недавно открытый салон и все свои нью-йоркские дела. Так ведь?

Кристина наклонила голову и прижалась щекой к материнской руке.

— Тебя в самом деле не проведешь.

Полчаса спустя Кристина уже сидела в любимом кресле на кухне и, напившись кофе с булочками, рассказывала матери о казавшихся столь чудесными отношениях с Фредериком и о том, чем все это закончилось. Та внимательно слушала, время от времени тактично задавая вопросы и уточняя подробности.

— Пренеприятная история, — задумчиво произнесла она, когда Кристина замолчала. — Представляю, как ты себя чувствуешь. Говоришь, он познакомил тебя с множеством друзей и те даже заявили, что ты непременно должна поехать с ними в очередную поездку? — Она прищурила столь же не по годам молодые, как у Вайолетт, прекрасные глаза.

Кристина с мрачным видом кивнула.

— Если бы ты видела в ту минуту их улыбающиеся физиономии! Никогда не догадалась бы, что все как один издеваются надо мной! — Она прикусила губу.

— Что-то в этом не то. — Мэри покачала головой. — Сама посуди: целую компанию людей, на вид вполне достойных (а это немаловажный показатель — ведь на лице, во взгляде, как правило, отражается то, что внутри), не так-то просто заставить ломать перед кем-то комедию. Я бы даже сказала, невозможно.

Кристина задумалась. Действительно. Что-то здесь не сходилось.

— И потом, насколько я поняла, ты бывала у него дома, — продолжила рассуждать Мэри.

— Даже оставалась на ночь, — сказала Кристина и тут же покраснела. Посвящать в такие подробности собственную мать было совсем необязательно.

Мэри улыбнулась.

— Ладно, не стесняйся. Я все прекрасно понимаю: мои дети давно перестали быть детьми и живут как нормальные взрослые люди. Но речь не об этом. — Она сосредоточенно посмотрела дочери в глаза. — Ты не видела в его доме чего-нибудь такого, что говорило бы о присутствии в нем женщины?

Кристина напрягла память и решительно покачала головой. Ей вдруг вспомнился тот вечер, когда Фредерик привез ее к себе в гости впервые.

Он даже сказал, что занимается ведением хозяйства сам. Во всяком случае, что-то в этом роде. — У нее возникло ощущение, что отдельная фраза Фредерика или какое-то слово сосредоточили тогда на себе ее особенное внимание, но, что это было за слово, так и не удалось вспомнить.