Она объяснила, в чем ее проблема, и Фредерик сразу же охотно откликнулся на просьбу.

— Я подъеду через четверть часа. С приятелем. Вдвоем мы быстро с твоей мебелью управимся.

Темно-зеленый джип показался из-за поворота раньше — минут через десять, не более. Выйдя из машины, Фредерик снял пиджак и ослабил галстук.

— Познакомься, это Ральф, брат моей… — Он замолчал, почему-то не договорив.

Моей кого? — размышляла Кристина, глядя на человека, выходившего со стороны пассажирского сиденья. Соседки? Сотрудницы? Не жены же!

Последняя мысль показалась ей нелепой, и она отмахнулась от нее, не желая заострять на глупостях внимания. Тревог и беспокойства в жизни и без того доставало.

— Кристина. — Они обменялись с Ральфом рукопожатиями. Он был невысокий, но крепкий, приятный на вид парень. Примерно такими Кристина и представляла себе друзей Фредерика.

— Где твой салон? — спросил он.

Кристина показала окна.

— Прямо у входа. Не надо тащить твое богатство ни по коридору, ни по лестнице. — Фредерик подмигнул ей и улыбнулся. — Работы тут всего на несколько минут.

— Для тех, у кого есть приличные мускулы, да, — смеясь, заметила Кристина. — Если бы и я могла ими похвастаться, не стала бы отвлекать вас от важных дел.

— Все важные дела на сегодня переделаны, — бодро сообщил Ральф. — Так что не переживай, ни от чего особенного ты нас не отвлекла.

— А мускулы тебе ни к чему, — многозначительно добавил Фредерик.

Через несколько минут мебель уже действительно стояла в салоне. Одно из кресел Кристина взяла сама, мужчины сначала внесли мойку, потом Ральф сбегал за вторым креслом. Кристина прижала руки к груди.

— Огромное вам спасибо, ребята. Не представляю, что бы я без вас делала.

— Охраняла бы свое добро всю ночь, а утром заказала бы грузчиков, — хихикнув, пошутил Ральф.

— Так и было бы. — Кристина кивнула. — Кофе будете?

Фредерик и Ральф переглянулись.

— У тебя здесь есть и кофе?

— Конечно, раз предлагаю. — Кристина махнула рукой в сторону уже установленной напротив входной двери администраторской стойки. На ней стояла кофеварка, между верхней и нижней столешницами из нержавеющей стали прятались — поскольку другого места им пока не находилось — чашки, блюдца, ложки и пластиковая банка с шоколадным печеньем.

Фредерик улыбнулся.

— Лично я с удовольствием выпил бы кофейку.

— И я не отказался бы, — подхватил Ральф.

Кристина кивнула.

— Отлично. Только сидеть придется в этих самых креслах, а в качестве стола использовать парикмахерскую тележку.

— Будет даже интересно, — сказал Ральф, усаживаясь в нераспакованное кресло-мойку. — А то все время обыкновенные столы, стулья, диваны. За целую жизнь надоело до чертиков!

Засмеялись. Кристина занялась приготовлением кофе, а гости принялись осматриваться по сторонам.

— Должно быть, здорово у тебя тут будет, — заметил Фредерик.

— Надеюсь, — отозвалась Кристина, ужасно довольная, что плоды ее труда хвалит небезразличный ей человек. — Еще очень многое предстоит сделать — всего сейчас и не перечислишь. Напарница у меня уже есть — пока одна, а в будущем, может, подыщу другую, если, конечно, дела пойдут успешно.

— Обязательно пойдут, — сказал Фредерик, садясь в кресло. — Не знаю почему, но я в тебе ни секунды не сомневаюсь.

Кристина так обрадовалась этим словам, что даже покраснела.

— Спасибо, что веришь в меня, — пробормотала она, ставя на прозрачную верхнюю полку тележки тарелку с печеньем. — Это мне поможет.

— Непременно как-нибудь приеду к тебе подстричься, — сказал Ральф. — Если понравится, стану твоим постоянным клиентом.

— Буду рада, — смеясь, ответила Кристина.

— Конечно, понравится, — заявил, повернувшись к приятелю, Фредерик. — Я вот уверен, что к другому мастеру больше в жизни не обращусь. И хотел бы стать самым первым клиентом этого заведения. Лет через пять, когда оно разрастется до невероятных размеров и займет ведущее место среди нью-йоркских салонов красоты, на меня будут указывать в толпе пальцем: смотрите, мол, вот этот везунчик!

Кристина залилась веселым смехом. Как же спокойно легко и счастливо ей было в присутствии чудного Фредерика Хейворда! Она на миг представила себе, что взяла бы в тот день такси или чуть раньше зашла в метро и не столкнулась бы, мчась к поезду, с бывшим одноклассником. По рукам от неприятного чувства побежали мурашки.

— Прошу. — Она поставила на стол-тележку чашки и, подкатив к нему второе кресло, тоже села.

Фредерик сделал глоток кофе, взял печенье и откусил первый кусочек.

— Мм! Как вкусно! Где покупаешь?

Кристина широко улыбнулась.

— Нигде. Сама пеку.

— Серьезно? — Фредерик округлил глаза, а Ральф, взглянув на Кристину с нескрываемым любопытством, тоже взял и попробовал печенье.

— Ты смотри! — воскликнул он. — В самом деле вкусно! Вот бы и моя Синди научилась так готовить — на руках бы ее носил!

Кристина засмеялась.

— В наши дни уметь готовить не модно и не удобно, — задумчиво произнес Фредерик. — Куда проще прийти в ресторан или купить чизбургеров, даже не выходя из машины. — Он многозначительно посмотрел на Кристину. — Такие, как ты, теперь редкость.

Она смущенно взмахнула рукой.

— Перестань. И потом не так уж часто я готовлю, а у этого печенья совсем простой рецепт.

— Может, дашь? — спросил Ральф, беря с тарелки еще одно печенье. — Или это секрет?

Кристина пожала плечами.

— Какие тут могут быть секреты? Конечно, дам. Напишу и пришлю по электронной почте. Вместе с телефонами и названием салона.

— Буду ждать. — Ральф достал из кармана рубашки и протянул ей визитную карточку. Потом взглянул на часы. — Я, если помощь больше не требуется, побегу, вы уж простите. — Он поднялся.

— Может, еще кофе? — предложила Кристина.

Ральф засунул в рот остатки печенья, взял еще одно и покачал головой.

— Нет, поеду к жене. К восьми нас ждут в гости.

— А я, если можно, выпью еще чашечку. — Фредерик взглянул на друга. — Не обидишься, если я не повезу тебя домой?

Ральф замахал руками.

— Без проблем! Конечно, не обижусь. Поймаю такси. Спасибо, Кристина!

— Это тебе спасибо. Было очень приятно познакомиться.

— И мне. Жду письма! — Ральф вскинул руку с поднятым указательным пальцем, озорно улыбнулся и на прощание пожал Кристине руку.

Когда он ушел, она налила Фредерику и себе еще кофе. Находиться в салоне с ним наедине, да еще вечером, когда на улице уже темнело, было несколько неловко и в то же время ужасно приятно.

— Хороший у тебя друг, — сказала она, стараясь казаться спокойной.

— Да, — согласился Фредерик. — Веселый, отзывчивый, порядочный. — Он замолчал, о чем-то задумываясь. Кристина села на прежнее место, радуясь, что держится неплохо и не конфузится, и отпила из чашки немного кофе. — Я не звонил тебе все эти дни… — негромко произнес Фредерик, тоже беря чашку, но не поднося ее к губам.

Кристина моргнула. Что было отвечать? Да, он не звонил, и временами она подумывала, ему уже нет до нее дела, но тут же говорила себе: не будь столь самолюбивой. У него свои дела, работа. Когда освободится, непременно позвонит.

— Но каждый день собирался, — продолжал Фредерик. — Поверь.

Кристина улыбнулась, пожимая плечами.

— Конечно, я тебе верю. Но почему ты все это говоришь? Ты не обязан был мне звонить, и потом мы только в прошлую субботу виделись.

Фредерик грустно усмехнулся.

— У меня такое чувство, что с той субботы минула целая вечность. — Он кашлянул, маскируя неловкость. — Знаешь, я каждый день, начиная с воскресенья, брал трубку, наполовину набирал твой номер и нажимал на кнопку отмены.

Кристина вспомнила, как сама звонила ему в первый раз, и внутренне улыбнулась. От его слов у нее голова шла кругом. Было страшно и поверить в счастье, и спугнуть его.

— Когда ты сказала, что у тебя есть друг, я сразу решил: не имею и малейшего права на что-то надеяться. А потом подумал: раз у вас проблемы, раз вы, хоть и живете вместе, но редко видитесь и даже выходные не проводите вместе, то, может… — Он снова замолчал, качая головой.