— Вам, тварям, лучше отступиться от моего мужчины, — выкрикнула она Мойрам.

Полная решимости, Зефира отправилась к Аполлими, чтобы сделать то, чего поклялась никогда не делать… просить о помощи.

Тори расхаживала перед кабинетом Савитара, пока Сими и Ксирена смотрели телевизор. Ее мучило плохое предчувствие, и она не могла не трястись.

Она знала: что-то пошло не так. Через коридор прошла трещина. Тори обернулась, надеясь увидеть Ашерона. Вместо этого появилась женщина, чья голова не доставала Тори даже до плеч. Сотерия отступила на шаг, готовая сражаться.

— Расслабься, — рявкнула гостья. — Меня зовут Зефира, я жена Страйкера.

Тори изумленно выслушала это яростно прозвучавшее заявление.

— Почему ты здесь?

— Наши мужчины вот-вот погибнут, и если ты хотя бы наполовину такая, какой я тебя считаю, ты захочешь мне помочь спасти их.

Тори на мгновение засомневалась — это могло оказаться ловушкой вполне в духе Страйкера. Однако поведение Зефиры было слишком искренним, а страх в ее глазах — по мнению Тори, неподдельным.

— Совершенно точно.

— Тогда идем, — она протянула руку.

Тори, не раздумывая, ухватилась за нее. В следующий миг они снова оказались в Новом Орлеане. Это было бы не так уж плохо, если бы они не оказались посреди резни.

Задыхаясь, Тори уклонилась от вопящей женщины-птицы, нацелившейся на ее голову.

Зефира зарычала и воплотила меч, чтобы сразить керес.

— Джаред! — выкрикнула она, призывая своего раба.

Тот мгновенно появился.

— Спаси Страйкера.

Глаза Джареда вспыхнули красным, едва он увидел сражающегося Ника. Он направился к нему.

— Стой! — закричала Зефира. — Оставь его. Сосредоточься на Войне, безопасности Страйкера и спасении моей дочери.

Его кожа покрылась красно-черным узором — сефирот обратился в свою истинную форму. Зарычав, он оскалил клыки:

— Малахай…

— Подчиняйся мне.

Джаред зашипел, но, в конце концов, у него не было другого выбора — только подчинение ее приказам.

Ник удивленно оглянулся, увидев Джареда направляющимся к Войне. Керес попытались сбить его с ног, но вместо того, чтобы упасть, как все остальные, Джаред твердо стоял на земле. Он воплотил длинный посох и использовал его, чтобы откинуть керес назад.

Ник, увидев это, представил подобное оружие для себя. К его изумлению, оно появилось. Он ощутил силу вибрирующего дерева. Действуя инстинктивно, Ник взмахнул им в сторону керес. Как только они сконтактировали, демоны растворились.

Так вот какова одна из его сил…

Страйкер помедлил, наблюдая, как Ник выводит из строя нескольких врагов. По крайней мере, пока не увидел Зефиру. После этого он не мог думать ни о чем, кроме того, как до нее добраться.

Прежде чем он успел сделать хотя бы шаг, ее схватил Война и потащил в сторону итальянского памятника. Они почти исчезли из виду, когда перед ними появился Савитар и ударил Войну головой. Зефира повернулась к Войне и врезала ему так сильно, что Страйкер ощутил ударную силу. Когда Война потянулся к ней, его настиг Страйкер и оттолкнул назад.

Эш схватил Войну. За спиной Ашерона вспышкой возникла Катра и пнула Войну. Тот, выругавшись, швырнул ее на землю и выдернул свою руку, освобождаясь.

Страйкер поймал его:

— Где Медея?

Война рассмеялся.

— Убей меня, и она тоже умрет.

— Их забрал Махэ, — сказал Эш. — Он единственный отсутствует.

Страйкер сильно ударил Войну.

— Где?

Война отбросил Страйкера прочь, десятки керес перешли в наступление.

— Как их остановить? — спросил Страйкер у Эша и Савитара.

— Нужно найти одну истинную Кер, — ответил Савитар, — остановить ее и другие падут.

Страйкер усмехнулся:

— Не хочешь сказать, которая из них?

— Вот эта, — заявила Зефира, указывая на ту, что атаковала Ника.

Страйкер нахмурился:

— Откуда ты знаешь?

— Инстинкт.

Возможно, но, пока Кер не направилась к Тори, Страйкер не осознавал этого открытия. Они с Эшем обменялись понимающими взглядами, прежде чем вместе броситься на Кер. Как только они повалили ее на землю, другие испарились. Война яростно завопил, послав в Тори энергетический разряд. Джаред перехватил его и зашипел от боли — тот тлел на его теле, сефирот упал на колени. Ник атаковал, кинувшись к Войне.

Кер ударила Страйкера. Он потянулся к ее горлу, но прежде чем успел придушить, Эш ее оглушил.

Война же другое дело. Он не покорится никому из них.

Эш повернул голову в сторону Савитара.

— Три месяца, чтобы подчинить его, так ты говорил.

Савитар кивнул.

Страйкер выругался.

— У меня нет трех месяцев.

— У меня тоже. — Страйкер замер, услышав детский голос ашероновского демона — Сими. Она швырнула что-то рядом с Войной, зарычавшим на нее.

Страйкер оттащил демоницу назад, прежде чем Война смог причинить ей вред. Война потянулся к нему, но практически в тот же момент его ладонь обернулась в камень. Страйкер, нахмурившись, наблюдал, как окаменение поползло вверх по руке Войны и дальше по всему телу, пока оно не превратилось в не более чем застывшую статую с маской ярости на лице.

— Чем это ты его? — спросила Зефира у Сими.

— Айма, — ответил Ашерон. Это была та же самая субстанция, которую однажды использовал Страйкер, чтобы заморозить Эша. Следует надеяться, что у Войны не найдется друзей, которые будут готовы принести ему противоядие.

Сими улыбнулась, вытирая руки.

— Твоя мама-акра послала это тебе, акри, чтобы повредить бога-язычника. Сейчас время Diamonique [30]. Сими не позволит ни одному греческому богу доставать того, кто снабжает ее кредитками. — Она протянула руку Эшу. — Можно Сими ту черную карту [31], которую она так любит?

Эш, коротко усмехнувшись, достал из кармана бумажник.

— Конечно, малышка. — Он протянул ей черную «Американ Экспресс».

— Но где Медея? — спросила Зефира.

Все они посмотрели на Джареда, прижимавшего Кер к земле.

— Я никогда этого не скажу, — огрызнулась та.

Сердце Зефиры перестало биться от этих слов и мысли, что она никогда больше не увидит своего ребенка.

— Джаред? Сделай что-нибудь.

Он заметила сопротивление в его взгляде, прежде чем он длинно, устало выдохнул:

— Ним? Человеческая форма.

Его демон появился из-под ошейника, приняв форму небольшого взрослого мужчины. Стоило ему увидеть Сими, как он бросился бежать и споткнулся.

— Ним! — рявкнул Джаред. — Она не причинит тебе вреда.

Ним выглядел менее чем уверенным, пока переползал на другую от Джареда сторону. Затем демон присел возле него.

— Чего хочет Джаред?

Тот встретился с пристальным взглядом Зефиры.

— Найди Медею.

— Почему ты не можешь просто получить информацию от нее самой? — спросила Зефира у сефирота.

— В ее голове слишком много голосов, говорящих на разных языках, чтобы различить реальные слова. Она специально меня блокирует. — Джаред посмотрел на Нима. — Найди Медею, для меня.

Глаза Нима полыхнули красным, он коснулся Кер, и та завопила от злости.

— Медея в пещере, с богом, который умер.

— В какой пещере, Ним?

— Глубоко под землей.

Резко вдохнув, Зефира направилась к демону.

— Это бесполезно.

Страйкер схватил ее, останавливая.

— Думаю, я знаю, где они, — он взглянул туда, где стоял Аид. — Тартар.

Ее горло сжалось, стоило осознать смысл произошедшего. Однажды попавший туда не мог выйти без разрешения Аида.

Зефира обернулась, глядя на бога Подземного царства.

— Я ничего тебе не должен, — со злостью бросил тот Страйкеру.

— Но не мне, — выступил вперед Ашерон. — Отпусти их, Аид.

У Аида дернулся подбородок.

— Маат я не могу удержать. Ее душа мне не принадлежит.

Эш прищурился.

— Как насчет Медеи?