Его глаза горели ярким пламенем.

– Прости меня за то, что я так с тобой поступаю. Надеюсь, со временем ты все поймешь.

Из ее горла вырвался всхлип, похожий на хныканье, как только он перевоплотился в тигра и вцепился ей в плечо.

Тело Маргариты парализовало от нахлынувшей боли. Перед глазами все поплыло и в ушах зашумело.

Каждый вздох давался все труднее, болезненнее. Будто ее душили…

Она умирала. Она знала это.

Почему?

Почему он так поступил с ней? Ее мысли вернулись к Рену. Он будет полностью уничтожен.

Борись, черт побери, борись!

Но она не могла… не могла управлять своим собственным телом. Не могла противостоять ему… Это ужасно.

Мне так жаль, Рен.

Это было ее последней мыслью перед тем, как в глазах потемнело…

Рен переместился в спальню отца, но там никого не оказалось. Он приподнял голову, услышав тихие звуки музыки, доносившиеся из другой комнаты. Играла песня «Лев спит сегодня ночью»42.

Рен фыркнул. Без сомнения, отец таким способом сообщал Рену, где они находятся.

Он приоткрыл дверь, ведущую в холл, и посмотрел вниз, чтобы удостовериться, что его молодой версии нет поблизости. Не то, чтобы было много шансов встретить его… Если память не подводит, в прошлом он осмеливался высовываться только после наступления темноты, и то это бывало раз или два. Он очень боялся попасться на глаза отцу. Боялся, что отец еще больше возненавидит его, если узнает о его способностях.

Боже, каким он был глупцом. Единственная вещь, которая заставила бы отца изменить отношение к сыну, была та, что пугала Рена больше всего.

Если бы он только знал…

Рен направился в холл, в противоположную сторону от своей детской, и отыскал дверь, откуда лились звуки музыки.

На всякий случай, если он ошибся, слегка постучал в двери.

Никто не ответил.

Помедлив, Рен осторожно открыл их и увидел на кровати большого белого тигра. Он застыл на месте не от вида самого зверя, а от его запаха. Воздух был наполнен запахом животного, смешанного с ароматом Мэгги.

Но ее самой там не было.

Сердце Рена неистово забилось, как только смысл происходящего дошел до него.

– Что ты сделал? – зарычал он на зверя, который лежал ничком у стены напротив. – Как ты мог съесть мою девушку, отец? Она была всем, что я когда-либо имел в своей жизни. Будь ты проклят!

Его ярость кипящей лавой вырвалась наружу и, перевоплощаясь в тигра, Рен бросился к кровати, намереваясь убить отца. Он поймал зверя, замахнулся для удара… и встретился взглядом с тигром, глаза которого не были голубыми…

Они были карими.

Карими, как у Мэгги.

И огромными от светившейся в них паники.

Рен отпустил ее и принял форму человека. В страхе от увиденного он вытянул руку, чтобы дотронуться до нее, почти ожидая, что это какой-то трюк. Как Мэгги может быть тигром?

Она была человеком… Целиком и полностью человеком.

– Малышка? – прошептал он, поглаживая мордочку тигра. – Это и в самом деле ты?

Тигр подполз к Рену. Потерся носом о его грудь и поднял лапу, чтобы положить ему на бедро. Он ощущал ее страх, смешанный с облегчением.

Затем Рен обнял Мэгги и притянул ее ближе к себе, предлагая утешение.

– Все хорошо, – успокаивал ее Рен, поглаживая мягкий мех. – Я с тобой.

Две секунды спустя она нагая, в облике человека, оказалась в его объятиях.

Рен чуть отстранился, чтобы посмотреть в эти родные карие глаза.

– Мне страшно, Рен, – дрожащим голосом пожаловалась она. – Что со мной происходит?

Он обхватил ее лицо ладонями.

– Не знаю. Что случилось, пока меня не было?

– Твой отец привел меня в эту комнату, и я подумала, что он убил меня.

Рен нахмурился.

– Что?

– Он набросился на меня в обличии тигра, а затем в глазах все потемнело. Когда очнулась, я была…

Маргарита превратилась в тигра, прежде чем успела договорить.

Ее паника удвоилась.

– Все хорошо, Мэгги, – заверил ее Рен. – Глубоко вздохни и представь себя в образе человека.

И она опять вернулась к нему.

– Вот так, – с улыбкой произнес он несмотря на то, что на самом деле чувствовал абсолютно противоположное.

Она была напугана, и Рену не хотелось пугать ее еще больше.

– Сосредоточься на образе человека и тогда ты останешься в этом облике.

– Должна сказать тебе, что быть тигром действительно отстойно.

Он мрачно засмеялся от ее слов.

– Временами. Иногда все не так уж и плохо.

– Сейчас явно не этот случай.

Рен улыбнулся, нежно поглаживая ее волосы.

– Да, полагаю, что для тебя это действительно так. – Он наклонил голову, пытаясь унюхать запах отца, но все что он ощущал – это только Мэгги. – Ты не знаешь, куда ушел отец?

– Нет, но когда я в следующий раз увижу его, я намерена отплатить укусом за укус.

– Не беспокойся. За тебя это сделаю я. – Рен отстранился от нее. – Как ты сейчас себя чувствуешь?

– Тошнит. Ты всегда ощущаешь себя так, будто тебя вывернет наизнанку, в момент перевоплощения?

– Обычно это всегда быстро проходит. На минуту задержи взгляд на чем-нибудь и тогда ощущение тошноты исчезнет.

Она уставилась на его губы.

Рен не знал, что именно так его завело, но тело немедленно отреагировало на это.

– Ты прав, – убедилась она. – Помогает.

Рен нежно поцеловал Маргариту. Из ее горла вырвался стон наслаждения, как только он раздвинул ее губы языком, чтобы испробовать их сладость, отчего его тело возбудилось еще больше. Ласково обхватив рукой ее грудь, он перевернулся и положил Мэгги на спину… в этот момент кто-то постучал в дверь.

Рен быстро одел их, когда дверь открылась, и показался его отец. Не решаясь войти, он стоял в дверном проеме и, казалось, испытывал неловкость.

– Не знал, что ты вернулся. Я пришел проверить Мэгги. Как она?

Рен встал с постели, его охватил гнев.

– Что ты с ней сделал?

Аристотель посмотрел мимо Рена на кровать, где до сих пор лежала Маргарита в человеческом обличии.

– Мне очень жаль, Мэгги. Но это к лучшему. Теперь ты сильнее. И твоя жизнь будет длиннее, нежели жизнь человека. Поверь мне, тебе будет намного легче.

Рен схватил отца и швырнул его на стену.

– Что ты с ней сделал?

– Я дал ей силу моей матери.

Рен был бы менее удивлен, если бы отец просто бросил его в клетку. Он ослабил хватку на его шее.

– Ты сделал что?

– Дал силу животного. Я полагаю, что к выходным она мне больше не понадобится, верно?

Рен покачал головой, не веря ему.

– Это невозможно. Никто не может отдать свою силу.

Его отец фыркнул.

– Нет. Это возможно. Такое делается не часто. Немногие из нас желают расстаться со своей магией. Тем не менее, это осуществимо.

Но Рен до сих пор не мог в это поверить.

– Нет. Я знаком с Вер-Охотником, который связан с человеком. И у нее ее нет.

– Потому что он не поделился своими способностями с ней.

– Поверь мне, если бы Вэйн мог поделиться ими со своей супругой, то он бы так и поступил.

Аристотель приподнял бровь.

– Даже если это ослабит его?

Рен засомневался. Хотя нет, скорее всего, нет.

– Не то, чтобы о таком говорили открыто. Я узнал об этом от матери, которая отдала мне свою силу, когда поняла, что умирает от рака. В то время я был молод, а она напугана тем, что Грейсон попытается убить меня. Поэтому она сделала меня достаточно сильным, чтобы я смог противостоять брату. И сейчас я передал ее дар твоей девушке.

Мэгги медленно села на кровати.

– Почему бы не передать силу Рену?

В ответ Аристотель слегка улыбнулся ей.

– Его силы достаточно, чтобы оказать сопротивление практически любому. Но ты… ты всегда была бы его слабостью. А теперь уже нет. В течение нескольких дней ты привыкнешь к своей новой жизни и научишься управлять этими способностями.

– Да, но у нас нет парной метки, – произнес Рен, до сих по не веря в случившееся.