– О нет, дорогая, боюсь, мы чрезмерно запоздали, – язвительно ответил Фанг. – Тигренок помочился не на то медовое дерево и разгневал всех пчел, в данном случае медведей, которые окончательно взбесились.

Фьюри мельком взглянул на Фанга.

– И опять же, зная медведей, они вначале начнут охоту на волка, а потом уже на тигра. Отличный ход, Фанг. Проводить время с их единственной дочерью. Очень умно. Ты знаешь, шоколад смертелен для нашего народа. Я вот думаю, что если ты хочешь покончить жизнь самоубийством, то этот способ будет менее болезненным, чем пройти через все это.

– Заткнись, Фьюри, – сказал Вэйн, направляясь к Фангу и Эйми. – Мы должны отправить ее назад. Немедленно.

– Я знаю, – ответил Фанг.

В глазах Эйми заблестели слезы.

– Я не хочу уходить.

И оба с мольбой в глазах посмотрели на Вэйна, у которого от такого взгляда скрутило живот.

– А я-то думал, что мои отношения с Брайд обречены. Черт, люди и животные, дело дрянь.

Фьюри фыркнул.

– Ты вожак, Вэйн. Решай.

Вэйн посмотрел на потолок и вздохнул.

– Если бы у меня были мозги, которых очевидно у меня нет, я бы никогда в такое не вляпался. Я отдал бы своего брата и Рена медведям, а потом просто взял бы свою жену и нашел какое-нибудь милое, тихое местечко, чтобы растить наших детей. – Он окинул всех рассерженным взглядом. – Но очевидно, я действительно – самый тупой мужчина на планете.

Жан-Люк вытащил длинный, тонкий стилет из своего ботинка.

– Вот, mon ami. Или для тебя, или для них. Один взмах и все твои проблемы разрешатся, а?

– Не искушай меня, – гортанно прорычал Вэйн и, окинув взглядом всех собравшихся, продолжил: – Рен, слушай внимательно, приятель, потому что твои шансы становятся все меньше и меньше. Убьешь Николетту и тебе конец. Пути назад не будет.

Рен зло усмехнулся.

– Нет пути назад, я в списке приговоренных к смерти. Временно.

Фьюри покачал головой, не соглашаясь, и выступил вперед.

– Тебя не было там, когда был вынесен приговор. Совет придерживался закона.

Рен нахмурился.

– О чем ты говоришь?

– Что у тебя есть короткая отсрочка, – ответил Вэйн, – но только в том случае, если ты не убьешь Николетту из мести.

Рен смутился, так как почувствовал крупицу надежды. Мог он позволить себе поверить им? Все это выглядит чересчур неправдоподобно, даже для мужчины, который в действительности был тигардом.

Вэйн вздохнул.

– Ты предоставишь совету доказательства своей непричастности к убийству своих родителей, и Савитар отзовет решение Омегриона.

Рен замер от нелепости слов, которые ему сказали. Волк случайно не под кайфом?

– О чем ты, твою мать, толкуешь? Они пытаются убить меня, потому что я встречаюсь с Мэгги.

– Ты что, дурак? – спросил Фанг. – Твои встречи с человеком только катализатор для того, чтобы Мамаша Ло могла надрать тебе задницу. Смертельный приговор вынесен за то, что ты убил своих родителей.

– Кто такое сказал?

– Твой кузен – Зак.

Рен сжал челюсть, чтобы не поддаться растущей ярости, пробуждающейся внутри него.

Это, это становится по-настоящему мерзко. Он не мог поверить, что этот ублюдок явился в совет со своим враньем…

– Мы можем помочь тебе, Рен, – тихо сказал Вэйн. – Но тебе придется довериться нам.

Рен насмешливо ответил волку.

– Я не отдам свои доверие и жизнь ни в чьи руки. Взамен меня только поимели, из-за чего теперь страдает моя задница.

Фьюри приподнял губы в отвращении.

– Отличное описание, тигр. Красочное. Никогда не думал писать детские книжки?

Фанг слегка хлопнул брата по затылку.

– Ау! – фыркнул Фьюри, потирая рукой то место, куда был нанесен удар. И уставился на Фанга.

– Был ли я таким же приставучим до того, как на меня напали? – спросил Фанг у Вэйна.

Вэйн не замедлил с ответом.

– Да, и до сих пор такой большую часть времени. Но нам надо перейти к делам поважнее.

– Нечего обсуждать, – сказал Рен. – Ты не можешь вечно держать меня здесь, волк. Посадить меня в лодку – хороший трюк, чтобы спрятать мой след, но у них не займет много времени вычислить, где я. Всё, что вы сделали, так это втянули Темных Охотников и поставили в известность Ашерона, и я не уверен, что он этому обрадуется.

Рен тяжело вздохнул и покачал головой.

– Они придут за мной, и вы все прекрасно знаете, что они не остановятся. Лучше бы я встретился с ними на своих собственных условиях, чем наоборот.

Рен слишком устал и страдал от ран, чтобы дальше спорить, поэтому направился к двери.

Но когда он проходил мимо Жан-Люка, Темный Охотник схватил его. Рен почувствовал укол иглы в руку, прежде чем успел среагировать.

Придя в ярость, он зарычал и начал перевоплощаться, но не успел ничего сделать, так как в его глазах потемнело.

Маргарита похолодела, когда Рен упал на пол у ног Темного Охотника.

– Что ты сделал?

– Усыпил его.

Фьюри присвистнул.

– Он будет серьезно рассержен, когда проснется.

– Без сомнения, – согласился Жан-Люк. – Поэтому я советую придержать его хотя бы день-два, чтобы он подлечился, а потом вы сможете составить план, как ему действовать дальше.

– Да, но если он откажется слушать…

– Приходите со своим планом, – сказала Маргарита, – а я прослежу, чтобы он выслушал.

Фьюри, который, как она сразу же поняла, был Фомой неверующим в группе, засмеялся над ней:

– Не будь такой самоуверенной, человек. Рен не из тех зверей, которыми ты манипулируешь.

Эйми покачала головой.

– Нет, Фьюри, ты ошибаешься. С ней Рен другой.

Фьюри подошел к Мэгги и взял ее руку, повернув ладонью вверх.

– У них нет парной метки.

Эйми посмотрела полным обожания взглядом на Фанга, который стоял за Фьюри.

– Не обязательно иметь метку, чтобы испытывать к кому-то глубокие чувства. Думаю, Рен послушает ее.

Девушки отошли назад, когда мужчины подняли Рена в обличье тигарда и отнесли его через тесный коридор в роскошную спальню, смежную с комнатой, выделенной Маргарите. От Билла она узнала, что корабль был переоборудованным танкером. С внешней стороны он был покрыт ржавчиной, но внутри был роскошно убран, включая комнату, оснащенную спутником, за который НАСА задала бы жару.

Доктор Александер и Билл утверждали, что этот корабль – самое безопасное место, где они могут спрятаться. Пока они на воде и до тех пор, пока Рен будет по минимуму использовать магию, оборотни, преследующие его, не смогут напасть на его след.

Маргарита только надеялась, что это сработает.

– Ты правда думаешь, что есть возможность доказать невиновность Рена? – спросила она у Вэйна, который накрыл тигарда шерстяным одеялом.

– Не знаю. Дьявол, я даже не уверен, что это не он убил своих родителей. Его кузен привел чертовски неоспоримые доводы.

– Он не убивал их, – с уверенностью сказала Эйми. – Я была там, когда его привели. Он был слишком травмирован случившимся. Рен сидел в углу в течение трех недель, обхватив себя руками и покачиваясь из стороны в сторону, то в облике человека, то в облике зверя. И тигардом, и снежным барсом, и тигром он лежал свернувшись калачиком.

Вэйн нахмурился.

– Он был ранен, когда его привели к вам?

Маргарита заметила на лице Эйми нерешительность.

– Он был немного поцарапан.

Вэйн выглядел скептически настроенным.

– Немного или сильно?

– Хорошо, сильно, – неохотно подтвердила она. – Но он не боролся с двумя взрослыми Катагарцами, в противном случае он был бы ранен гораздо сильнее, чем в тот момент.

– Если только он не отравил их, – сказал Фьюри. – Зак не вдавался подробности их убийства.

– Я все равно не верю в это, – ответила Маргарита. – Он не способен на такое.

– Ага, а ты живешь иллюзиями, – добавил Фьюри. – Малышка, экстренное сообщение. За исключением тебя и пирата, все мы здесь – звери. И все наделены инстинктом убийцы.

Эйми вздохнула и с тоской посмотрела на Рена, находящегося в бессознательном состоянии.