— Это больно, не так ли? Знать, что я собираюсь переспать с ней, прежде чем убью, а ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить меня.

— Ступай в ад.

Десидериус рассмеялся:

— Ты первый, командир. Ты первый. — Он провел длинным, отвратительным пальцем по линии нижней челюсти Аманды. Она никак не отреагировала. Казалось, она впала в некий вид транса. — Я мог бы взять ее прямо у тебя на глазах, однако я не люблю публичных выступлений. Не настолько уж я порочен. — Он засмеялся собственной шутке.

Кириан почувствовал, что веревка немного ослабла. Разбалтывая узел, он сосредоточился на том, чтобы освободиться.

Веревки снова туго затянулись.

Десидериус засмеялся:

— Ты всерьез думаешь, я настолько глуп, чтобы позволить тебе освободиться? — Он сделал шаг в его сторону и остановился практически нос к носу с Кирианом. — На этот раз я не дам тебе ни малейшего шанса выжить.

Кириан притворно усмехнулся, словно Даймон был назойливой мошкой, жужжащей у него над ухом.

— У-у-у, будь на мне ботинки, у меня бы уже ноги в них тряслись.

Десидериус недоверчиво посмотрел на него:

— Тебе хоть когда-нибудь бывает страшно?

Кириан кинул на него холодный взгляд:

— Я выстоял против целого римского легиона, вооруженный всего лишь одним мечом. Так почему я должен бояться никчемного Даймона-полубога с комплексом неполноценности?

Даймон зашипел на него, обнажив клыки. Он схватил со стола арбалет и зарядил его стальной стрелой.

— Ты узнаешь, как насмехаться надо мной. Не стоило тебе со мной связываться.

— Почему это? Что делает тебя таким особенным?

— Мой отец — Бахус. Я бог!

Кириан презрительно фыркнул. Первое правило войны: заставь своего противника выйти из себя. Эмоции затуманивают суждения и заставляют его совершать идиотские поступки, и это могло бы дать ему шанс на спасения их обоих, его и Аманды.

Кроме того, ему нравилось, как пульсирующие вены выступают на висках Десидериуса. Это означало, что он не потерял хватки, когда пришло время поддразнить своих врагов.

— Откуда столько патетики? Ты головорез и психопат. Не удивительно, что папочке ты был без надобности.

Десидериус издал яростный вопль. Он сильно ударил Кириана в лицо арбалетом.

Голова Кириана взорвалась невыносимой болью. Он почувствовал кровь на губах. Пробежав языком по ранкам, он посмотрел на Даймона.

— Ты ничего не знаешь о моей жизни, Темный Охотник. Ты не знаешь, каково это — родиться, чтобы умереть.

— Мы все рождены, чтобы умереть.

— О, ну да, люди и их смертные жизни, которые в три раза длиннее наших. Как мне их жалко.

Он схватил Кириана за горло и прижал его голову к стене.

— Ты знаешь, что чувствуешь, наблюдая как женщина, которую ты любишь, разлагается у тебя на глазах? Элеанор было всего лишь двадцать семь. Двадцать семь! Я сделал все возможное, чтобы спасти ее. Я даже привел ей смертного, но она все равно отказалась взять душу, которая спасла бы ее. Она оставалась чистой до конца.

Взгляд Десидериуса затуманился от воспоминаний.

— Она была так прекрасна. Я умолял отца о помощи, а он повернулся ко мне спиной. И вот мне пришлось смотреть, как моя жена стареет на глазах за считанные часы. Я наблюдал, как ее тело изнашивается, пока оно не разложилось у меня на руках.

— Я сожалею о твоей потере, — тихо посочувствовал Кириан. — Но это не извиняет того, что ты сделал.

Десидериус негодующе воскликнул:

— А что я сделал? Я не сделал ничего, кроме того что родился для проклятой гонки, чтобы наблюдать, как люди разбрасываются даром жизни, которую им дали. Я оказываю им услугу, убивая их. Я облегчаю боль их никчемных, скучных жизней.

Голубые глаза Десидериуса опасно потемнели, он скривил рот.

— Знаешь, я раздобыл копию твоего справочника Темного Охотника. Когда убил одного из твоих собратьев девяносто лет назад. В заметке, которая поразила меня больше всего, говорилось, что всегда нужно добираться до сердца Даймона. Поразить его в самую уязвимую точку.

Он направил арбалет на Аманду:

— Она — твое сердце, не так ли?

Кириан скрыл свой ужас. Свой страх. Несмотря на слабость, он усилил нажим на удерживающие его веревки и смог высвободить ногу достаточно для того, чтобы ударить Десидериуса со всей оставшейся силой, не давая тому и шанса причинить вред Аманде. Десидериус отшатнулся, и арбалет отклонился от нее, нацелившись в пол.

— Беги, Аманда! — закричал он.

Но она не пошевелилась.

Кириан откинулся на стену.

— Черт возьми, Аманда, пожалуйста, беги ради меня.

Казалось, она совершенно его не слышит. Она просто стояла, уставившись в пространство, что-то напевая себе под нос и сжимая в руках куклу.

Десидериус рассмеялся, восстанавливая равновесие. Он слизывал кровь со своих губ, злобно поглядывая на Кириана.

— Она моя, Темный Охотник. Умри и знай, что я как следует ею попользуюсь, прежде чем заберу ее душу и силы.

Десидериус порочно улыбнулся за секунду до того, как выстрелил из арбалета точно в сердце Кириана.

Сила арбалетной стрелы, врезавшейся в его тело, впечатала его в стену. Кириан задыхался от боли, причиняемой сталью, вонзающейся в его тело.

Десидериус встал перед ним. С довольным взглядом он обвел пальцем небольшое пятнышко крови, вытекшей из раны.

— Какая жалость, что кровь Темного Охотника ядовита. Уверен, она намного питательней и гуще той, что мне приходится пить ради выживания.

Кириан смутно слышал эти слова, пока его сердце боролось за каждый удар. В ушах гудело. Это было самое болезненное ощущение, которое он когда-либо испытывал. Его взгляд затуманивался, он повернулся, чтобы в последний раз взглянуть на Аманду.

Черты ее лица были напряжены, словно она наблюдала за ним, и на мгновение он мог притвориться, что она помнит его. Что она знает, что он умирает и что ей не все равно.

Если бы она была в себе, он знал, она бы подбежала к нему.

В отличие от его жены, она бы заплакала, услышав о его смерти. И это странным образом успокоило его.

Десидериус оставил его и подошел к Аманде, похлопал ее по плечу:

— Иди, Аманда, поцелуй своего возлюбленного на прощание.

Кириан боролся за каждый вздох, пока она приближалась к нему. Он так много хотел ей сказать. Столь многое должно было быть им сказано, пока она действительно могла слышать его слова.

По крайней мере, он не умрет в одиночестве.

— Я люблю тебя, Аманда, — прошептал он, надеясь, что позже она каким-то образом вспомнит его слова и будет знать, что он говорил искренне.

Ее взгляд был пустым, когда она наклонилась вперед и, накрыв его губы своими, прижала руку к его плечу.

Он ощутил смертельную тьму, опустившуюся на него, и, умирая, услышал ее последние слова, произнесенные шепотом:

— Я буду вечно любить тебя, мой темный воин.

Затем все исчезло.

Аманда задержала дыхание, ощутив жар, исходящий из медальона, который она вдавила в безжизненное тело Кириана, прикрыв его платьем куклы. Ее рука дрожала, пока она ждала, когда он снова пробудится, и с каждой проходящей секундой она дрожала все сильнее.

Это не работало…

О Господи, нет! Ашерон все же солгал ей!

Слезы обожгли ей глаза, когда медальон стал ледяным и выпал из ее ладони.

Но Кириан так и не пошевелился.

Он обмяк возле стены, его лицо побледнело. Тело Кириана было холодным.

Нет!

Все было кончено, и Кириан умер.

Нет!

Злобный смех Десидериуса прокатился по темной комнате и заставил ее душу рыдать от невыносимой боли.

И тогда ей тоже захотелось умереть. Все случилось по ее вине. Она стояла рядом и позволила Кириану умереть и не сделала ничего, чтобы спасти его. Ее скорбь поднялась и застряла в горле как задушенный крик.

«Я люблю тебя, Аманда». Его слова будут вечно преследовать ее.

Рыдая, она обвила руками тело Кириана и прижала его к себе, страстно желая, чтобы он очнулся и заговорил.