Она на миг испугалась, что это мог быть Даймон, пока ее глаза не приспособились достаточно, чтобы рассмотреть сногсшибательно потрясающего мужчину, лежащего на диване.

Он лежал на спине, свесив ноги с подлокотника и скрестив руки за головой.

И наблюдал за ней из тьмы.

Он был без рубашки и обуви, только в кожаных штанах. У него были длинные темно-зеленые волосы и стилизованная татуировка на левом плече в виде маленькой птички, хвост которой обвивался вокруг его бицепсов. Кожа была, как у Кириана, — такой же золотистой, а маленькое золотое ожерелье на его шее еще больше подчеркивало это.

— А вы — это? . . — Спросила она.

— Ашерон Партенопэус. — Произнес он тем же стальным глубоким голосом. — Приятно познакомиться. — В его словах не было ни теплоты, ни эмоций.

Хорошо что, это не Йода. Они похожи только зелеными головами.

На вид ему было за двадцать. Однако в нем ощущалась твердость, противоречившая его юному внешнему виду. Как если бы он собственными глазами увидел ад и вернулся из путешествия, приобретя вечную мудрость.

Даже лежа на диване, он мог владеть страхом, дрожью пробежавшим по ее спине. Что-то в Ашероне было по-настоящему пугающим, но она могла точно понять что именно.

Он просто заставил ее чувствовать себя неловко.

— Так, это вы — печально известный Ашерон?

Улыбка появилась на его опустошающе красивом лице.

— Бог и господин варварской орды, скитающейся в ночи.

— Это правда вы?

Он беспечно пожал плечами.

— Вообще-то нет. Со мной была удача, которая направляла ветер в нужную сторону.

Она нервно засмеялась.

Он медленно поднялся на ноги и приблизился к ней, словно хищник, преследующий свою добычу. Мощь от его близости и его выдающиеся габариты ошеломили ее — не меньше 2-х метров. Его неописуемо мощная сущность возвышалась над ней.

— Боже мой! — Выдохнула она, отклоняя голову назад, чтобы осмотреть его. — Неужели нет никаких неписаных законов, запрещающих мужчинам быть такими гигантами?

Он рассмеялся, поблескивая клыками.

— Что я могу на это ответить? Артемиде нравятся высокие Темные Охотники. Низкие мужчины не пригодны.

Когда он встал перед ней, она увидела его глаза.

У нее отвис подбородок. В отличие от Кириана, они мерцали. Она не могла подобрать лучшего слова для их описания.

Пока она на него смотрела, его глаза сияли в спектре от синего до серебряного цвета. Подобно ртути, цвета менялись и смешивались. Они напомнили ей о море с его бушующими волнами.

— Шокирующе, правда? — Спросил он, глядя, как она его рассматривает.

— А они так и должны делать?

Он улыбнулся одними губами. Но не ответил. Ашерон вытащил из заднего кармана солнцезащитные очки, и надел их. Теперь, когда его глаз не было видно, она заметила странный шрам на его шее. Выглядело так, будто чей-то отпечаток руки был выжжен у него на горле в тот момент, когда его душили. Очень, очень странно.

— Что привело вас сюда, маленький человечек? — Спросил Ашерон.

— Я приехала увидеться с Кирианом.

— Он не хочет ни с кем видеться.

— Хорошо. — Сказала она, выпрямляясь, чтобы противостоять Темному Охотнику, который, она была уверена, мог расколоть ее на части за долю секунды. — Мы не всегда сами понимаем, что для нас самое лучшее.

Он рассмеялся над ее словами.

— Совершенно верно. Вы думаете, что сможете спасти его?

— Вы сомневаетесь во мне?

Он поднял голову, оценивая ее смелость, и обошел вокруг нее. Когда он шел, она заметила заживающие раны на его спине. Они словно образовали изгибистую карту рек. Но самым странным было то, что они, словно сформировали запутанный рисунок, который был настолько же красив, насколько и ужасен.

Ее сердце вздрогнуло при виде этой картины. Он, должно быть, вынес невыразимо адские муки из-за каждого рубца.

Скользя взглядом вниз по его мускулистой спине, она нашла метку Артемиды, подобную той, что была у Кириана на плече. Только у Ашерона она была расположена на правом боку.

— Вы знаете… — Произнес он низким зловещим голосом. — Я хожу по этому миру более одиннадцати тысячи лет, моя леди. — Он наклонился к ее уху и прошептал. — Я видел такие вещи, о которых вы даже вообразить не можете. А вы спрашиваете, сомневаюсь ли я в вас? — Он отступил назад, чтобы увидеть ее лицо, прежде чем закончит фразу. — Леди, я сомневаюсь даже в воздухе, которым вы дышите.

— Я вас не понимаю.

Он проигнорировал ее смущение.

— Вы хотите его душу.

— Прощу прощения? — Спросила она, нервно дрожа.

— Я чувствую вас, леди. Я слышу вас. Ваши мысли, словно водоворот чувств и страхов: сможете ли вы его получить? Любит ли он вас? Сможет ли он когда-нибудь полюбить вас? Вы его на самом деле любите? Есть ли хоть малейший шанс, что один из вас найдет способ быть вместе? Или же вы просто обманываете себя?

Она задрожала, поскольку он обнажил то, что было в сердце: ее мысли и ее чувства.

Он встал перед ней и приподнял ее подбородок, до того момента, пока она не встретилась с ним взглядом. Аманда чувствовала, как он сканирует ее душу через глаза, в то время как она не могла видеть его серебряных глаз. Все что она видела — это собственное отражение в линзах его солнцезащитных очков. Когда он заговорил, его голос, словно звучал в ее голове. «Вопрос, который вас беспокоит больше всего это — Как спасти его, не убив сестру?»

— Откуда вы все это знаете?

Его губы растянулись в слабой полуулыбке.

— Мои способности непостижимы для вас.

— Тогда, почему вы не убьете Десидериуса, прежде чем он снова причинит боль Кириану.

Он убрал руку с ее подбородка.

— Я не могу.

— Почему нет?

— По той же причине, по которой не может и Кириан. У меня нет души, при помощи которой можно сразиться с ним. Он бы убил меня, отдав грехам моего прошлого… Я содрогаюсь думая о методах, которые он мог бы использовать.

Она на мгновение задумалась: Десидериус пытался убить Кириана тем же способом, каким Кириан умер при земной жизни. Это значит, что Ашерон перенес кое-что похуже, чем распятие на кресте.

Только, что же убило этого ужасающего Темного Охотника. Мысли в голове метались.

— Как Темный Охотник может вернуть свою душу назад?

Он прислонил ее к стене, словно лев, загоняющий добычу в угол. Казалось, что сам воздух вокруг него шипел с мистической энергией и силой.

— Души — странные вещи, леди. Они могут быть переданы только по доброй воле. Тот, кому она принадлежит, должен сам передать ее.

— Это значит, что я должна вызвать Артемиду, поскольку она держит душу Кириана?

Он зловеще рассмеялся.

— Она съест вас заживо, девочка.

Его тон разозлил ее. Он мог бы быть мистером «Крутышом», но она уже не ребенок.

— Не беспокойтесь за меня!

— О вас я и не беспокоюсь. Я просто предупреждаю вас. Вы не способны противостоять богине. Она — ветер. Она хозяйка наших судеб. И вы, девочка, всего-навсего легкая закуска для нее, которую она ради забавы может пожевать и выплюнуть.

— Спасибо за яркое описание. — Сказала она, чувствуя, как ее желудок сворачивается при одной мысли об этом.

Он ухмыльнулся и его резкие черты лица смягчились.

— Вы действительно хотите спасти его, ведь так?

У нее снова возникло ощущение, что он читает ее мысли.

— Конечно. Он — это мое все.

Он кивнул.

— Ваша душа чиста. Это могло бы сработать.

Эти его слова ужаснули ее даже больше чем все, что он говорил или делал ранее вместе взятое.

Что-то в его тоне говорило, что эта идея являлась самой наивысшей степенью опасности.

— Что могло бы сработать?

Ашерон подошел к кофейному столику, на котором лежал рюкзак. Он достал из него черный деревянный ящик, исписанный греческими буквами и покрытый серебряными символами.

— То, что вы ищете, находится здесь.

Он открыл коробочку, чтобы показать ей красный медальон, лежавший на обивке из черного бархата.