— Ты единственный мужчина на свете, которого я знаю, способный отвергнуть возможность править миром.

Кириан рассмеялся.

— Королевства и Империи не приносят счастья, Димитрий. Только любовь хорошей женщины и дети могут сделать это.

— И битва, — добавил Димитрий.

Улыбка Кириана стала еще шире.

— Это кажется правдой, по крайней мере, сегодня.

— Генерал?

Кириан повернулся на голос, увидев мужчину, прокладывающего себе дорогу сквозь толпу воинов.

Солдат протянул ему запечатанное письмо.

— Это принес посыльный. Его обнаружили сегодня у римского гонца.

Забирая письмо, Кириан увидел на внешней стороне печать Валериуса Младшего. Он с любопытством открыл конверт и начал читать, и с каждым словом его паника возрастала. Сердце стучало все сильнее и сильнее.

— Моего коня! — заорал он, выбегая из переполненной палатки. — Оседлать моего коня.

— Генерал?

Кириан повернулся к своему заместителю, последовавшему за ним. Он взволнованно нахмурил старую усталую бровь.

— Димитрий, пока я не вернусь, ты остаешься за главного. Отведи армию обратно в холмы, подальше от римлян, до тех пор, пока я не дам о себе знать. Если через неделю меня не будет, веди людей к Панджаре, чтобы объединиться с Ясоном.

— Ты уверен?

— Да.

Мальчишка подбежал, ведя его черного жеребца. С колотящимся сердцем Кириан вскочил в седло.

— Куда ты едешь? — спросил Димитрий.

— Валериус направляется к моей вилле. Я собираюсь помешать ему.

Димитрий в ужасе схватился за уздечку коня.

— Ты не можешь встретиться с ним в одиночку.

— Я не могу ждать вас. Моя жена в опасности. Я не буду медлить.

Кириан развернул коня и галопом промчался через лагерь.

Аманда заметалась в кровати, ощущая растущую панику Кириана. Он должен был защитить жену любой ценой. Дни пролетали в бешеной скачке, он менял коней, каждый раз, когда попадал в новую деревню. Кириан не останавливался, чтобы поесть или отдохнуть. Им словно завладел демон, а в голове билась всего одна мысль. Теоне. Теоне. Теоне.

Он добрался до дома ночью. Измученный и напуганный, Кириан спрыгнул с лошади и заколотил в тяжелую деревянную дверь, чтобы ему открыли.

Старый слуга отворил ему.

— Ваше Величество? — недоверчиво спросил он.

Кириан оттолкнул мужчину, прочесывая взглядом коридор в поисках угрозы. Его наполненный страхом взор не нашел ничего необычного. Все же, он не мог успокоиться. Пока не мог. Он не сможет расслабиться, пока не увидит ее своими глазами.

— Где моя жена?

Старый слуга выглядел озадаченным вопросом. Он открывал и закрывал рот, словно рыба. Наконец, он заговорил.

— В постели, Ваше Величество.

Умирая с голода, измученный и усталый, Кириан пробежал по длинному с колоннами коридору в заднюю часть дома.

— Теоне? — звал он на бегу, отчаянно желая увидеть ее.

Дверь в конце коридора отворилась. Потрясающе красивая и изящная светловолосая женщина вышла из нее. Она закрыла за собой дверь и бросила ворчливый взгляд на его неприглядный вид.

Теоне была жива и невредима. И она представляла собой самое прекрасное зрелище, которое его обожающие глаза когда-либо видели.

Ее длинные, золотистые волосы растрепались, а щеки раскраснелись. Она сжимала в руках очень тонкую белую простыню, скрывающую обнаженное тело.

— Кириан? — резко спросила Теоне.

Чувство облегчения нахлынуло на него и глаза наполнились слезами. Она была жива! Слава богам! Сморгнув слезы, Кириан стиснул жену в объятиях и притянул к себе. Никогда еще он не был так благодарен мойрам за их благосклонность.

— Кириан, — огрызнулась она, вырываясь из его рук. — Поставь меня. Ты так воняешь, что я едва могу дышать. Ты хоть представляешь, сколько сейчас времени.

— Aye, — ответил Кириан, преодолевая тугой комок в горле, когда радость заполнила его душу. Он опустил Теоне на землю и обхватил ее лицо ладонями. Он так устал, что едва мог стоять или думать, но не хотел спать. Только после того, как она будет в безопасности. — И я должен забрать тебя отсюда. Собирайся.

Теоне нахмурилась.

— Куда забрать?

— Во Фракию.

— Фракия? — недоверчиво переспросила Теоне. — Ты спятил?

— Нет, я получил известие, что римляне направляются сюда. Я отвезу тебя к отцу, чтобы защитить. Теперь поторопись!

Она не двинулась. Вместо этого ее лицо опасно потемнело, когда ярость зажглась в серых глазах.

— К твоему отцу? Ты не говорил с ним семь лет. С чего ты взял, что он укроет меня?

— Отец простит меня, если я об этом попрошу.

— Твой отец вышвырнет нас обоих вон. Он публично заявил об этом. Меня достаточно унижали в моей жизни, и мне совсем не нужно, чтобы он назвал меня шлюхой в лицо. Кроме того, я не хочу покидать виллу. Мне здесь нравится.

Кириан пропустил ее слова мимо ушей.

— Мой отец любит меня и сделает, как я попрошу. Вот увидишь. Одевайся.

Теоне бросила взгляд через его плечо.

— Полудус? — позвала она старого слугу, все это время ожидающего за спиной Кириана. — Приготовь ванну для своего хозяина и принеси ему еды и вина.

— Теоне…

Она остановила поток его слов, приложив руку к его губам.

— Тише, мой господин. Сейчас середина ночи. Ты выглядишь ужасно, а пахнешь и того хуже. Позволь нам вымыть тебя, накормить и уложить спать, а утром мы обсудим, что нужно сделать, чтобы я была в безопасности.

— Но римляне…

— Ты видел хоть одного по пути сюда?

— Ну… нет.

— Тогда в настоящий момент никакой опасности нет, ведь так?

Слишком устав, чтобы спорить, Кириан согласился.

— Думаю, что нет.

— Тогда пойдем.

Теоне взяла его за руку и повела в маленькую комнату, в конце основного коридора.

Следующее, что увидела Аманда — это комнату, освещенную небольшим камином и свечами. Кириан откинулся в позолоченной ванне, пока Теоне мыла его.

Он взял ее руку и прижал к своей щеке, покрытой щетиной.

— Ты даже не можешь представить, как я скучал по тебе. Ничто не успокаивает меня так, как твое прикосновение.

Теоне ответила улыбкой, не затронувшей глаза и протянула ему бокал с вином.

— Я слышала, ты отбил Фессалию у римлян.

— Да, Валериус был в ярости. Не могу дождаться, когда пойду на Рим. Попомни мои слова, я завоюю его.

Кириан осушил бокал и отставил его. Сгорая от желания, он потянулся к жене и затащил ее к себе в ванну.

— Кириан! — выдохнула она.

— Ш-ш, выдохнул он прямо в ее губы. — Я хочу поцеловать тебя.

Теоне уступила, но в ней была холодность. Он чувствовал это.

— Что с тобой, любимая? — спросил Кириан отстраняясь. — Ты так далека от меня сегодня. Как будто твои мысли где-то в другом месте.

Ее лицо смягчилось, когда она обняла его за талию и впустила в свое тело.

— Я не далеко, я просто устала.

Он улыбнулся и застонал, когда она двинулась к нему.

— Прости, что разбудил тебя. Я просто хотел знать, что ты в безопасности. Я не смог бы жить, если бы что-то случилось с тобой.

Кириан взял ее лицо в ладони и провел большими пальцами по щекам.

— Я всегда буду любить тебя Теоне. Ты воздух, которым я дышу.

Она, казалось, расслабилась в его руках, медленно двигаясь на нем. И все же ее взгляд пристально наблюдал за ним, как будто Теоне чего-то ждала…

Достигнув пика, Кириан облокотился на ванну, глядя на нее. Он был слаб, как новорожденный щенок. Но он был дома и жена была его силой. Его гаванью.

Как только эта мысль всплыла в его сознании, он почувствовал странный шум в голове. Волна головокружения прошла сквозь него.

И он тотчас понял, что она сделала.

— Яд? — выдохнул Кириан.

Теоне выбралась из под него и вышла из ванны. В спешке она обернулась полотенцем.

— Нет.

Кириан пытался вылезти из ванны, но следующий приступ головокружения захватил его. Он упал обратно в воду. Он не мог дышать, когда мысли беспорядочно роились в его затуманенном мозгу.