Аманда сидела в одиночестве несколько минут, пока Хантер не вернулся. Он переоделся в черную рубашку с длинными рукавами, обтягивающую его широкие плечи. Он закатал рукава, и она заметила ужасную рану, тянущуюся вверх по его руке.

— Даймон укусил тебя или это ножевой порез?

Хантер взглянул на руку, садясь напротив девушки.

— Укус.

Она похолодела.

— Его нужно обработать, так ведь?

— Нет, к завтрашнему дню рана заживет.

— Да, но разве от этого ты не станешь вампиром?

Он рассмеялся и одарил Аманду шутливым взглядом.

— Фактически, я уже вампир. А что до обращения, такое возможно только, если ты Апполит.

— Значит, они не могут укусить человека и превратить его в вампира?

— Это сказки на ночь.

Она некоторое время обдумывала его слова.

— А откуда тогда произошли все эти неверные представления о вампирах?

Кириан проглотил немного пищи и отпил из бокала.

— В основном от перепуганных деревенских жителей. С того дня, когда Атлантиду поглотил океан, Апполитов и Даймонов начали преследовать. Были времена, когда во всех греческих городах-государствах люди знали о Темных Охотниках, и мы жили открыто. Но с течением времени Темные Охотники стали избегать общения и воспоминания о нас остались лишь в мифах и легендах. Это больше устраивало Ашерона и остальных. Эш пошел дальше и стал собирать и скрывать древние записи о нас.

— Ашерон? — переспросила Аманда, отрезая кусочек курицы. — Ты все время упоминаешь о нем. Кто он?

— Он — первый Темный Охотник, созданный Артемидой.

— И он все еще жив?

— О, да. Я думаю, что на этой неделе он в Калифорнии.

Она приподняла бровь.

Хантер улыбнулся.

— Он переезжает с места на место каждые несколько дней.

— Как? Почему?

Кириан пожал плечами.

— Думаю, что когда тебе одиннадцать тысяч лет, то многие вещи нагоняют на тебя тоску. Что до того, как он это делает — у него есть вертолет, построенный по спецзаказу, который может преодолевать звуковой барьер.

Аманда переваривала новости и пыталась представить, как должен выглядеть этот самый старый Темный Охотник. Почему-то на ум приходил Йода[32]. Маленькое сгорбленное древнее существо с серо-зеленой кожей, роняющее запутанные мудрые слова.

— Ты когда-нибудь его встречал? — спросила она.

Кириан кивнул.

— Мы все встречались с ним. Он тренирует новых Темных Охотников, и в какой-то степени, он наш неофициальный лидер. Существует теория, что Эш также наемный убийца, которому боги поручают убивать Охотников, когда те преступают черту дозволенного.

Девушке не понравилось, как это прозвучало.

— Преступают как?

— Например, кормятся на людях. У нас есть Кодекс, которому необходимо следовать. Нельзя показывать свои силы в толпе, объединяться с Апполитами и Даймонами и так далее.

Знание о том, что у них существует такая вещь, странно успокаивала. Но мысль, что один из таких парней, обладающий огромной силой, мог сойти с нарезки — пугала.

— Если Темным Охотникам запрещено ранить друг друга и вы вытягиваете друг у друга силы, то как может Ашерон быть палачом?

— Он не влияет на наши силы, — Кириан сделал глоток вина. — Эш был подопытным Темным Охотником. Поскольку он стал первым, боги просто не позаботились о неполадках в системе. Поэтому у него есть некоторые… так сказать, особенные побочные эффекты.

Сейчас Кириан определенно описал какую-то мутировавшую жизненную форму. Маленький шепелявящий горбатый Темный Охотник.

— А сколько вообще существует Темных Охотников?

— Тысячи.

У Аманды отпала челюсть.

— Серьезно?

По блеску его глаз Аманда сама догадалась об ответе.

— И как часто создают новых?

— Не часто, — тихо сказал он. — Большинство из нас живет уже достаточно долго.

— Уау, — выдохнула девушка, — Тогда, если Ашерон самый старший, то кто самый молодой?

Кириан нахмурился, раздумывая над ответом.

— С ходу, я бы сказал, что это Тристан, Диана или Закат, но мне нужно будет свериться с Ашероном по этому поводу.

— Закат? Это кличка или мама очень его не любила?

Кириан засмеялся.

— Он был стрелком, и именно это имя было написано на плакатах, предлагавших награду за его поимку. Власти говорили, что он лучше всего работает после наступления темноты.

— Понятно, — медленно произнесла Аманда. Теперь она представляла себе эдакого Дикого Билла Хиккока[33]. Полный комплект — кривые ноги, лохматая борода и кусок жевательного табака за щекой.

— Я так полагаю, что Темные Охотники никогда не были торговцами или э-э-э…

— Пристойными законопослушными гражданами?

Она улыбнулась.

— Я не имела в виду, что вы недобропорядочны, но суть ты уловил верно.

Кириан вернул ей улыбку. Слово «непристойный» точно описывало те мысли, что были у Хантера насчет его гостьи.

— Нужно обладать определенным поведением и страстью, чтобы стать Темным Охотником. Артемида не желает тратить свое и наше время на тех, кто не сможет выслеживать Даймонов. Думаю, что о нас можно сказать дикие, плохие и бессмертные.

Улыбка девушки стала еще шире, лишь слегка открывая ямочку на правой щеке. Как странно, что он не заметил ее раньше.

— Плохой и бессмертный, с этим я согласна, но разве ты на самом деле дикий?

— Если под словом дикий подразумевать сумасшедший, чтобы ты тогда сказала?

Ее глаза хитро сверкнули.

— Тогда ты определенно дикий. Но знаешь, я думаю, что это мне в тебе нравится. Твоя непредсказуемость.

Кириан не знал, кто из них был больше удивлен этим признанием. Аманда отвела взгляд и ее щеки стали ярко-алыми.

Он нравился ей. Эти слова пробудили в душе Кириана по-настоящему юношеские ответные чувства. Он ощущал странные позывы побежать и сказать кому-нибудь: «Я ей нравлюсь, я ей нравлюсь».

О, боги, что же это такое?

Ему было две тысячи лет. Он уже давно должен был перерасти такое поведение.

И все же Кириан не мог отрицать удовлетворение и счастье, которые он ощущал.

Неловкое молчание повисло между ними пока они ели.

Когда они закончили, Аманда сделала все возможное, чтобы не думать о своем доме. О том, что потеряла. Она подумает об этом завтра. В настоящий момент, девушка хотела лишь пережить эту ночь.

— Табита будет держаться в стороне, — сказала Аманда, наблюдая, как Кириан отнес свою тарелку к раковине и сполоснул ее.

— Хорошо.

— Ты знаешь, — тихо произнесла она, — той ночью, когда мы встретились, ты так и не сказал, откуда так много знаешь о моей сестре.

Он засунул тарелку и столовое серебро в посудомоечную машину.

— У Талона и Табиты есть общий друг.

Глаза Аманда расширились. Крот… кто бы мог подумать.

— Это один из зоопарка Табиты?

Кириан кивнул.

— Кто?

— Поскольку этот человек на нас шпионит, я не собираюсь тебе об этом рассказывать.

Она засмеялась, а потом сузила глаза, пытаясь вычислить, кто это.

— Готова поспорить, что это Гэри.

— Я ничего не скажу.

Это интриговало ее, но и близко не так сильно, как Темный Охотник, стоящий перед ней. Вздыхая, Аманда вернулась к своей тарелке и разглядыванию богато обставленной кухни, пока Кириан убирал еду. Там была мраморная стойка, смутно напоминающая греческий храм. Она разделяла стол, за которым сидела девушка и остальную часть кухни. Три высоких барных стула стояли около нее.

Все вокруг было строгим, чистым и огромным.

— Это слишком большой дом для одного человека. Давно ты тут живешь?

— Чуть больше ста лет.

Аманда чуть не подавилась.

— Ты серьезно?

— Мне незачем было уезжать. Я люблю Новый Орлеан.

Она встала и отдала ему тарелку.

— Ты обрастаешь корнями, не так ли? Где ты жил до этого?