- Ты лживая маленькая… - Фраза осталась незаконченной, Рик сумел справиться с собой. - Это ты его позвала сюда?
- Нет. Я и понятия не имела, что он приедет.
- Тогда что заставило Ивлин пригласить его?
- Не знаю. - Мона, прикованная к месту, прижала свободную руку к занывшему виску.
- Что с тобой? - резко спросил Брет.
- Обычная головная боль, - сквозь зубы ответила Мона.
- Если это сделала не Мона, то какого дьявола Ивлин понадобилось приглашать тебя? - рявкнул Рик, не сводя глаз с соперника.
- А почему бы и нет? - спокойно ответил Брет. - С ней мы никогда не ссорились.
- Она должна была знать, что здесь тебе не обрадуются.
- С какой стати? Ты что, рассказал ей о нашей последней встрече, когда мне пришлось тебя ударить? Сомневаюсь. Такими вещами не хвастаются.
- Проклятье! Догадываюсь, что ты был бы рад сделать это еще раз!
- О да. Если ты был здоров. Но сейчас преимущество на твоей стороне.
- Вон отсюда! Убирайся, или я попрошу, чтобы тебя вышвырнули!
Брет насмешливо поднял черную бровь.
- Дорогой мой, что скажут люди, если ты вышвырнешь приглашенного гостя, даже не предложив ему выпить?
За время беседы Брет ни разу не повысил голоса, но пришедший в ярость Рик не слишком следил за собой, забыв, что их могут услышать.
Наконец Мона взмолилась:
- Рик, пожалуйста! Вечеринка в самом разгаре. Не устраивай сцены и не порти людям праздник…
- Тогда избавь меня от него!
Она повернулась к Брету и попросила:
- Уйди, пожалуйста. Ради меня. - Мона не понимала, что эти слова выдают ее с головой.
Брет нахмурился.
- Не беспокойся, - тихо сказал он. - Я не собираюсь торчать здесь весь вечер. Но перед отъездом мне нужно сказать тебе кое-что наедине.
- Мона останется со мной.
- Пусть решает сама.
- Она никуда не пойдет!
Брет с холодным презрением посмотрел на руку, державшую запястье Моны.
- Кажется, у нее нет выбора.
После долгой паузы Рик разжат пальцы. На коже Моны остались белые пятна. Жестом показав, что она свободна, Хаббард злобно прошипел:
- А теперь спроси ее, хочет ли она пойти с тобой!
- Ну что, Мона? - Брет не сводил глаз с ее бледного лица.
Не трогаясь с места, она покачала головой. Рик, не скрывая ликования, вкрадчиво спросил:
- Теперь понял, болван? Дошло наконец? Мона моя…
Смуглое лицо Брета побелело и напряглось.
- Она сделает все, что я захочу! - не унимался Рик.
- О, привет! - улыбнулась Брету выросшая словно из-под земли Кларис. - Вот уж не ждала увидеть,вас здесь!
Если она и понимала ситуацию, то не подавала виду.
- Меня пригласила Ивлин, - улыбнулся ей Брет.
- Ох… - Кларис слегка смутилась. - Я не знала о вашем знакомстве, учитывая, что вы в Филадельфии новичок…
- Хотя я вернулся всего несколько недель назад, но жил здесь раньше и имел дела с ее мужем, так что, можно сказать, мы с ней старые приятели. Кстати, вы не знаете, где она? Я еще не успел поздороваться с ней и Паоло.
- Я разговаривала с ними всего минуту назад. Пойдемте, я отведу вас. - Она улыбнулась Моне и Рику и увела Брета.
Мона смотрела им вслед с чувством смутного облегчения, а Рик - с беспомощной яростью. Судя по выражению лица Хаббарда, эту ярость вызывала главным образом Кларис, улыбавшаяся его сопернику.
- Черт бы их побрал! - взорвался он. А затем резко спросил: - Откуда Кларис его знает?
- Понятия не имею, - дрожащим голосом ответила Мона.
Одно из двух: либо они познакомились случайно, либо Брет устроил это нарочно. Теперь становилось понятно, откуда Брет черпал информацию. Узнав, что он знаком с Хаббардами, Кларис на мгновение растерялась, как будто совершила оплошность.
Мона тяжело вздохнула. Вечер, который так хорошо начался, превратился в настоящий кошмар.
А дальше будет хуже. Рик, и без того вспыльчивый, теперь окончательно выйдет из себя. Ее протесты ничего не изменят. Он убежден, что Мона тайком встречается с Бретом, и превратит ее жизнь в ад.
Раньше Кларис, испытывавшая к Моне симпатию, принимала удар на себя, но теперь, когда она невольно вызвала гнев хозяина, любая попытка сиделки смягчить ситуацию дорого обойдется им обеим.
Тревожные мысли Моны прервал голос Рика:
- Мне нужно выбраться отсюда. Она взяла себя в руки и спросила:
- Отвезти тебя в сад?
- Нет. Я не хочу никого видеть. Отвези меня в кабинет.
Поскольку в “Голубой лагуне” лифтов не было, Рик пользовался анфиладой на первом этаже, которую бывший владелец, наполовину инвалид, построил для себя и своей сиделки.
Тут были две спальни, каждая со своей ванной, гостиная и кабинет. Окна кабинета выходили на маленькую песчаную лагуну с одинокой сосной, по имени которой и назвали дом.
Повернувшись спиной к смеющимся, оживленно разговаривающим людям, Мона повезла кресло к анфиладе.
Дверь кабинета, выходившая на террасу, была открыта настежь. Стоял чудесный летний вечер. Теплый ветерок нес запах моря, песка и цветов.
- Хочешь на террасу? - спросила она.
- Мне все равно, - бросил Рик. Было видно, что он думает совсем о другом.
Мона вывезла кресло на террасу, села на садовый стул и приготовилась к неизбежным вопросам и обвинениям.
Долго ждать не пришлось.
- Почему ты не сказала мне, что Роуд вернулся?
- Не хотела портить уик-энд. - Но это была только часть правды.
Рик начал грызть ноготь, как делал всегда, когда злился или испытывал досаду, а потом спросил:
- Как ты узнала об этом?
- Он же сказал тебе, что мы встретились в парке.
- Сколько раз ты с ним встречалась? Я хочу знать правду.
- Всего один. Позавчера. Это была случайная встреча… - Опять полуправда. Для Брета эта встреча случайной не была.
- Я узнал об этом только благодаря твоему опозданию. Если бы не твоя неосторожность, ты продолжала бы обманывать меня.
Мона хотела сказать, что не обманывала его, но прикусила язык. Именно это она и делала, скрывая свои утренние прогулки.
- Сколько раз ты поднималась в его квартиру?
- Только однажды. Я не собиралась этого делать, но…
Она попыталась все объяснить, однако пристальный взгляд холодных светлых глаз заставил ее замолчать.
- Что вы там делали? Почему ты опоздала?
- Только разговаривали.
- Он рассказал тебе, как попал в пентхаус? Допрос оказался куда мучительнее, чем она думала.
- Мистер Брук ушел на пенсию, - осторожно ответила она. - Он искал дом у моря…
- И Роуд нашел ему такой дом?
- Да.
- О чем вы говорили еще?
- Брет сказал, что у него с Ивлин ничего не было.
- И ты ему поверила?
- Да. - Мона мстительно прищурила глаза. - Теперь я знаю, что в Гибстаун ее возил Паоло и что именно с ним она там оставалась. А ты пытался убедить меня, что она с Бретом!
- Роуд был в Гибстауне.
- По делу.
- Я вижу, он хорошо промыл тебе мозги.
- Я могу спросить у Ивлин. - Мона сделала вид, что встает.
- Подожди! - резко сказал Рик. - Допустим, он был там по делу. Но не забывай, у него не было на тебя времени. Работа всегда была для него важнее.
- И ты прекрасно знаешь почему. Он пожал широкими плечами.
- Потому что компания была накануне краха.
- Как ты узнал об этом?
- Ивлин, которая тогда была от него без ума, удивлялась, с какой стати человек нашего круга живет в такой дыре. Я стал наводить справки. Не знаю, что люди находят в этом типе… Когда я рассказал Ивлин, как обстоит дело, у нее хватило глупости помочь ему.
- В то время как ты сделал совершенно противоположное.
Рик осторожно посмотрел на нее.
- Что ты имеешь в виду?
- То, что ты отказался финансировать проект перестройки Глостер-стрит.
- Как я мог на это пойти? Риск был слишком велик.
- Это единственная причина?
- Конечно.
- Ты узнал о подлинном положении вещей заблаговременно, но забрал деньги лишь в пос-леднюю минуту. Иными словами, ты хотел разорить его.
