— С Бренной? Хотите совет, Лиза? Все, что говорит старый Инглунд, надо делить на пять и подвергать оставшееся тщательной и всесторонней проверке. Он лукав от природы и прекрасно знает, кого на какую блесну ловить. Слышите? Заиграли вальс. Это Вальс Влюбленных. Пошли?

Зачем тебе туда идти, Лиза Деверо? Чтобы увидеть, как танцуют Вальс Влюбленных Трои Рэндалл и Бренна Инглунд?

Сигурд привел ее в зал, склонился перед ней в легком поклоне…

И тут появился Трои Рэндалл, красивый и немного сердитый.

— Полагаю, это НАШ танец!

Сигурд развел руками и незаметно подмигнул Лизе, но в этот момент, назойливая, словно оса, явилась Бренна Инглунд и обрушила на Троя гневную тираду на родном языке! Трои невозмутимо отвечал по-английски:

— Когда я видел тебя последний раз, ты прекрасно танцевала с Торкилем.

— Но я не хочу танцевать ЭТОТ танец с Торкилем! Я приберегала его для тебя!

— Сожалею, но я приберег его для мисс Деверо.

— Я понимаю, ты должен уделять ей внимание, но это ведь можно и потом… Вальс Влюбленных нельзя танцевать с кем попало… Как ты мог!!!

Многие начали оборачиваться, потому что голос Бренны звучал все более пронзительно.

В этот момент Сигурд обвил ее талию рукой и решительно сообщил:

— Это прямо наш танец, бывшая моя! Давай покажем им, как надо разводиться!

Бренна собралась уже что-то сказать, но тут Лиза с удивлением увидела, как окаменело и стало суровым доброе лицо Сигурда, как грозно блеснули серые глаза, сдвинулись светлые брови. Он крепко взял Бренну за плечи и что-то тихо и коротко сказал ей. Потом отпустил. Протянул руку.

Еще через секунду Бренна Инглунд покорно вложила слегка трясущуюся ладонь в руку своего бывшего мужа и пошла с ним, низко опустив голову. Трои хмыкнул:

— Нашла коса на камень. Никогда нельзя недооценивать мужчину. Зовешь его всю жизнь тряпкой, а он в один прекрасный день перекидывает тебя через седло и увозит из отеческого дома. Потом насилует где-нибудь на травке — и, пожалуйста, счастливая семья возродилась. Пошли танцевать!

Она больше не позволит себя использовать! Трои Рэндалл не сможет ею командовать… наверное.

Зачем ему это нужно, ну зачем? Почему бы не заняться Бренной, своей старой подружкой? Объединить с папой Инглундом бизнес, зажить припеваючи, а ее, Лизу Деверо, отпустить восвояси, не мучить больше, не сверлить своими зелеными глазищами, не сжимать этими огромными руками, такими сильными… и такими нежными…

— Расслабься, мисс Деверо! С Сигурдом ты буквально порхала по залу.

Он ревниво прижал Лизу к себе, стараясь заглянуть в глаза. Она избежала этого взгляда очень просто — зажмурилась. Тогда Трои тихо рассмеялся и легко коснулся губами ее виска.

Ну и пусть! Быть может, это ее последний шанс потанцевать с Троем Рэндаллом на балу, так вот она его и использует! Будет, что вспомнить.

Лиза словно в омут головой бросилась. Отдалась наслаждению, поплыла-полетела в объятиях своего любимого мужчины, растаяла вешним снегом под лучами этого солнца…

— Ты все еще хочешь сменить партнера, красивая?

Она не хотела. В самом широком смысле этого слова. Но на всякий случай открыла глаза и окинула строгим и настороженным взглядом весь зал. Слава Богу, Бренна до сих пор танцевала с Сигурдом, а на Троя даже не глядела.

Зазвучали последние аккорды, пары закружились в последних па и замерли, и тогда зеленоглазый искуситель склонился к Лизе и нежно поцеловал ее в губы, уже не таясь.

Она готовилась к этому, но он все равно застиг ее врасплох. Музыка смолкла, поцелуй закончился, и смущенная до слез Лиза обнаружила, что они стоят в полном одиночестве посреди зала. Откуда-то из задних рядов испепеляла их взглядом разъяренная Бренна. Старый Инглунд был невозмутим и даже чем-то доволен.

Лизе невыносимо захотелось удрать, но Сигурд, верный Сигурд, куда-то исчез, поэтому она просто кинулась на террасу, немного удивившись тому, как легко отпустил ее Трои.

Она тяжело дышала, не чувствуя вечерней прохлады. Слишком много чувств, слишком много эмоций за эти три дня! Она не привыкла так жить, у нее не хватит дыхания на всю дистанцию! Впервые в жизни ей хотелось умереть, прямо сейчас, на бегу, пока не остыл еще на припухших губах поцелуй Троя, пока еще можно вообразить, что он испытывает к ней хоть какие-то чувства, пока все еще по-настоящему…

Завтра все встанет на свои места. Она проснется, влезет в броню делового костюма, соберет каштановые кудри в тугой пучок и станет секретаршей мистера Рэндалла, спокойной, уравновешенной особой.

Завтра ничего не изменится. Уже никогда ее жизнь не будет прежней, уже никогда она не сможет контролировать свои эмоции, уже никогда не найдет утешения в смешных и старомодных книжках.

Она сама разрушила свой мирок. Трои Рэндалл был всего лишь орудием. Теперь ей ведомы любовь и ненависть, ревность и зависть, горечь поражения и слезы счастья. Все это теперь навеки принадлежит ей, и ничто не сможет стереть сладких и горьких воспоминаний из ее пылающей головы.

Она навеки благодарна зеленоглазому демону, подарившему ей целый мир. Ей, в общем-то, повезло. Тысячи людей проживают свой век в полной уверенности, что у них все в порядке, хотя на самом деле…

Я умру, если ты прикоснешься ко мне.

Я умру, если ты этого не сделаешь.

Я схожу с ума.

Легкое движение во тьме. Тень тени. Все чувства Лизы были обострены до предела, поэтому она стремительно развернулась в ту сторону.

Тень вышла из тени и обрела мучительно прекрасный облик человека, которому отдала свое истекающее кровью сердце Лиза Деверо.

Трои Рэндалл.

— Ты прячешься от меня?

— Я не прячусь. Захотелось подышать.

— Не хочешь еще потанцевать?

— Нет, спасибо. Сигурд не собирается домой?

— А при чем здесь Сигурд?

— Он согласился отвезти меня.

— Похоже, вы подружились. Однако я обычно сам отвожу домой своих женщин.

— О.

— Ты упустила шанс сменить партнера. Теперь придется довольствоваться мной. Можем ехать? Сегодня был длинный и трудный день.

— Я завтра улечу.

Темная бровь иронически выгнулась.

— Да? А как же твой брат? Тебе наплевать на его судьбу?

— Нет!

— Значит, ты останешься.

— Если ты используешь меня только для того, чтобы позлить свою подружку…

— Что заставило тебя так думать? Или кто?

— Но ведь это очевидно! Ты танцевал со мной, целовал меня на глазах у всех, чтобы Бренна…

— Нет.

Он молча и страшно стиснул ее в объятиях. Поцелуй вышел коротким, яростным и почти злым.

— Это, чтобы ты поняла, зачем я тебя целую. Или почему. Неважно. Едем. Сейчас только попрощаемся с хозяевами и Сигурдом.

Он скорее тащил ее под руку, а не вел, но Лиза не обращала на это внимания. Точно так же, как не обратила она внимания и на хозяев, с которыми прощалась, и на Сигурда, который ободряюще пожал ее дрожащие пальчики…

В машине они ехали молча. Лиза тщетно пыталась привести свои мысли в порядок, Трои смотрел прямо перед собой, и его каменное лицо было отрешенным и бесстрастным.

Она сказала тогда, вечность назад, что не хочет быть его наложницей.

Он ответил, что ради брата она будет всем, что придет ему в голову.

Так и вышло. Но к чему это приведет?

Уже привело. Во что она превратилась?

Такси резко затормозило, и Лиза буквально выпала из своих мыслей. Трои расплатился и молча пошел к дому, она за ним.

Девушка физически ощущала ярость, переполнявшую Троя, и страшилась ее. Даже Морские волки Ромсдаля проводили ее сочувственным взглядом.

В вестибюле Трои немного задержался и попросил принести в номер чай и сэндвичи. Лиза ждала его у лифта, но он даже не взглянул на нее.

В номер они вошли просто-таки в звенящем молчании. Трои тут же снял пиджак, закатал рукава и принялся раздувать огонь в камине. Лиза молча стояла в углу комнаты, ощущая себя несчастной сироткой.

Наконец он уселся на диван, налил себе чаю и соизволил поднять на Лизу мрачный взор.