Как мило с ее стороны не заявить об этом в самом начале разговора!
— Да, я знаю.
— Почему ты не забрала ядро Дрэда? Он остался без защиты, как я поняла.
Так у нее все же имелся шпион в Братстве...
— Я не убийца.
— Твое дело, раз хочешь довести себя до истощения. — Брови ее взметнулись. — Возражать не буду, ты же станешь чудом для новой религии...
— Этому не бывать, уж поверь мне. Дрэд уже имел возможность убедиться. Вот Векс, правда, не верил до последнего. И где он теперь?..
— У тебя неважная защита, Элэй. — Глори наградила меня долгим и пристальным взглядом. — Все видят, что творится у тебя внутри. Но я не понимаю, чем я могу тебе помочь.
— Я хочу, чтобы Шок оставили в покое. Рэм сказал, что она слишком плодовита, что мы чересчур быстро размножаемся и это мешает ему поддерживать нашу численность в равновесии. — Интересно... Может, мы найдем способ вставить ему палки в колеса, — пробормотала Глори. — Если будем тщательнее контролировать новорожденных... Или уделять им больше внимания... В любом случае тут есть над чем поразмыслить.
— Нужно узнать о Рэме как можно больше.
— Уж поверь, я поговорю с каждым. Если кто-то располагает нужной информацией, она будет у меня. Честно говоря, Векс очень вовремя помер, иначе после сегодняшней облавы я удавила бы его собственными руками. Но я себя еще покажу. Дрэд пусть мотает на ус, что теперь остался один, и лучше бы ему отныне нос свой не высовывать дальше положенного.
— Ты поможешь защитить Шок от Рэма? — Я не стала добавлять: «когда меня не станет». Слишком жалкой я бы выглядела.
Взгляд Глори сделался холодным.
— Думаю, ты должна позаботиться о себе, Элэй. Он может выследить тебя снова. Ты знаешь его секрет, ему потребуется твое молчание.
— Может быть.
Никто не может сказать, на что еще способен Рэм. — На твоем месте я бы подкрепилась. — Глори подняла указательный палец, призывая меня не возражать.
— В настоящий момент ты просто лакомый кусок для любого желающего. Ты даже отбиться не сможешь, если на тебя нападут.
— Похоже, в последнее время все только и делают, что пытаются меня накормить. — Хотя теперь, когда меня не пытались нафаршировать, как индейку на День благодарения, идея мне нравилась. — Если все так плохо, сколько мне осталось?
Глори наклонилась и взяла меня за лодыжку:
— Два дня, от силы три. Самое время решить, действительно ли ты к этому готова, Элэй.
— Я думала, речь идет о неделях...
— Тебя выжали как лимон, если я не ошибаюсь. Лимит у каждого индивидуален, свой ты почти исчерпала.
Я кивнула, прижав руку к животу. Я умру. Послезавтра.
— Поделись с Элэй энергией, Крэйв. Ты так сияешь, аж смотреть больно.
Демон растерянно повернулся к Лаш. Та была заметно уязвлена приказом Глори.
— Я найду кого-нибудь, — поспешила заверить я.
— Глупости! Крэйв откусил больше, чем может проглотить. Ничего с ним не станет, вы оба будете бодры и счастливы. — Голос Глори сделался жестче. — Я жду.
— А если она решит украсть ядро Крэйва? — взъелась Лаш. — Вдруг это какая-то изощренная уловка?
Никто бы на такое не купился, и ей пришлось отступить.
— Я говорю лишь о незначительном обмене энергией.
— Глори уже теряла терпение. — Я же не прошу с ней переспать!
Щеки мои вспыхнули, как у подростка. Но энергия Крэйва в самом деле мне бы не помешала. Мне следовало вернуть себе надлежащую физическую форму, раз счет пошел на часы. Действовать надо быстрее, если я хочу спасти Шок.
Крэйв опустился рядом со мной на кушетку и протянул руку. Молча я взяла ее, принимая силу, ринувшуюся в меня. Ладонь его была грубой и широкой, пальцы почти не касались меня.
Глаза Лаш метали молнии, меня она демонстративно игнорировала. Она снова вышагивала взад-вперед по комнате, подол ее платья развевался... Она была похожа на разъяренную кошку.
Крэйв не вызвал во мне никаких эмоций, хотя жар, растекавшийся по моим жилам, заставлял меня сиять, как рождественскую елку. Как будто я попала в столп щекочущих пузырьков... С Рэмом было иначе. С ним во мне просыпалось что-то глубокое, пронизывающее насквозь. Без сомнений, любовник Лаш очень красив и притягателен, но сердце мое было безнадежно опалено прикосновениями рокового убийцы.
Глори откинулась в кресле, расплывшись в довольной улыбке и похлопывая себя по пышным бедрам:
— Я азартная женщина, Элэй, и готова держать пари: умереть ты себе не дашь. Так что мы сработаемся.
Час спустя мы заключили «договор о взаимном ненападении
Глори согласилась сделать все, что в ее силах, чтобы защитить Шок, хотя произнесла она это без особой уверенности. Я, впрочем, тоже ни в чем не была уверена. Вряд ли Рэма кто-то остановит. Но дала обещание, что буду помалкивать об ЭРВ, пока Глори не разъяснит, что к чему, демонам своего клана и не решит, как поступить с изобретением.
Планы на будущее, на месяцы вперед... Мне об этом беспокоиться не стоило: я была только рада, что не стану свидетельницей падения нашей расы, когда люди узнают о существовании демонов.
В Гарлеме мне больше нечего было делать. Я могла уйти. Глори незачем знать все, что знала я, например, что Ревэл уже занимался поисками информации о Митре.
Неужели мой старый знакомый сделался единственной моей надеждой? Ну разве это не насмешка судьбы?
Я сцепила пальцы в замок, но до сих пор меня преследовало ощущение ладони Крэйва. Я «зарядилась» сильнее, чем когда-либо прежде. Лаш смотрела на меня так, словно я украла еду с ее тарелки и запихнула себе в рот у нее на глазах. Она потребовала, чтобы я вернула платье; по сути, чуть не содрала его с меня. Крэйв в конце концов схватил ее за руку после едкого замечания Глори, что «бедной девочке» пора передохнуть.
Это на время успокоило Лаш, и она великодушно пожертвовала парой дорогущих брюк и кашемировой блузой: самым простым, что нашлось в ее гардеробе. Расположение Глори ко мне ее бесило. Не из-за недоверия. Из-за испепеляющей ревности.
Вместе с Сельмой мы вышли через заднюю дверь. Миновали сетчатую ограду, разделявшую сады. В конце квартала стоял дом, двор которого был обнесен старым деревянным забором. Не составляло большого труда перелезть через перекладины, но было забавно наблюдать, как приличных габаритов солидная дама одолела их одним прыжком. Следом и я приземлилась на зеленый газон, обрамленный по краю каким-то кустарником. Дорожка вела к воротам и на улицу. Поблизости — никого.
— Куда ты теперь? — задержала меня Глори.
— Увидеться с Шок. Предупредить ее о Рэме. Не знаю, что теперь делать.
— Тебе надо подумать о себе, Элэй. Ты бежишь от того, что сейчас для тебя жизненно важно. Забота о Шок — это гораздо проще, чем справиться со своей бедой.
Она была права. Но я придерживалась собственного мнения на этот счет.
С милой улыбкой Глори помахала мне на прощание.
Удивительно, но, оказавшись в непростой ситуации, она тем не менее как будто олицетворяла вечность...непоколебимая, недосягаемая... Кажется, ничто не могло вывести ее из равновесия.
— Встреча с тобой подобна глотку свежего воздуха, Элэй. Я не только об этом чудесном вкусе... Мне не обязательно касаться тебя, чтобы ощутить твое воздействие на окружающих. Неудивительно, что ты стараешься держаться в тени. Но, боюсь, это время ушло безвозвратно.
Я с грустью была вынуждена согласиться. Я быстро набирала популярность в наших кругах, привлекала внимание, словно пылающий в небе метеор...
Глори двинулась на север, а я поймала такси до центра. Она снабдила меня кредиткой и наличными, которых хватило бы на несколько недель. Похоже, у нее не было никаких сомнений, что я выживу, и она посоветовала мне убраться из города как можно скорее, пока Дрэд не пришел в себя и пока не угаснут страсти вокруг гибели Векса. Более того, Глори сообщила, где скрываются бродячие демоны, которые могут стать легкой добычей. Я и Шок должны покинуть Нью-Йорк и раствориться в безвестности.
