Понизив голос, Карлос велел девочкам возвращаться в дом.

— Я скоро вас догоню, — бросил он им вслед. Девочки заторопились по дорожке, а Карлос молча смотрел им вслед.

— Это правда? — задыхаясь, спросила молодая женщина. — Ты снова отправляешься в экспедицию?

— Да, все верно. Ангус дал свое согласие.

— Говард упомянул об этом. — Молодая женщина всплеснула руками. — Неужели он хочет, чтобы ты отправлялся немедленно?

— Да. — Взгляд Карлоса остановился на дубе, за которым пряталась Кейтлин. Глаза его сузились.

Неужели он видит ее? Кейтлин, поежившись, забилась поглубже в тень и, скомкав белый платок, сунула его в сумочку. Вероятно, вампиры видят в темноте, как кошки, решила она.

— И долго тебя не будет? — сердито допытывалась женщина.

Из груди Карлоса вырвался вздох.

— Ровно столько, сколько потребуется. Месяц… может, чуть больше.

— Но ты не можешь уехать на месяц! — возмутилась женщина. — Разве ты не понимаешь, что нужен детям? В их глазах ты герой, Карлос! Думаешь, они не понимают, что, если бы не ты, они бы все погибли?

— Тони, с ними все будет в порядке, — стиснув зубы, буркнул Карлос. — Ты присмотришь за ними.

— Угу… а ты в курсе, что у них проблемы в школе? — с резким шотландским акцентом бросил молодой человек, которого Кейтлин до этого не видела. — Эмилиано постоянно дерется с сыновьями Фила.

— Я поговорю с ним перед отъездом, — буркнул Карлос.

— А девочки? — влезла в разговор девушка, которую, как поняла Кейтлин, звали Тони. — Неужели ты не понимаешь, что нужен им?

— Им нужен не я — им нужна мать! — рявкнул выведенный из себя Карлос. — А мне — подруга!

Кейтлин невольно ахнула. Он ищет себе подругу?

Господи… о какой подруге речь, растерянно гадала она.

— Тебе… что?! — растерявшись, отшатнулась Тони.

— Ты слышала, что я сказал, — прорычал Карлос.

— Так ты что, решил жениться, парень? — хмыкнул шотландец.

— Только не нужно делать такое лицо, Йен! А разве ты в свое время не носился с мыслью жениться? И как можно скорее!

— Угу, но…

— Но ты не можешь жениться! — перебила Тони. — Ты же гей!

Кейтлин едва не подавилась. Они что там, все с ума посходили?!

Карлос снова покосился в ее сторону. Потом обернулся к Тони.

— Разве я когда-нибудь говорил, что я гей? — возмутился он.

— Конечно, гей, — уперлась Тони. — Я своими глазами видела, как ты танцевал самбу в ярко-розовых вышитых стразами стрингах!

— Ну и что? — Карлос передернул плечами. — Ты сама сказала, что я в них выгляжу невероятно сексуально. Да что там, у тебя просто слюнки текли!

Йен разом превратился в статую.

— И когда это было? — угрожающе прорычал он.

— Еще до того, как мы познакомились, — поспешила успокоить его Тони. И снова набросилась на Карлоса: — А как насчет Фернандо? Стоит ему приехать, как вы только и делаете, что обнимаетесь и целуетесь! — фыркнула она.

— Мы целуем друг друга в щеку, — нетерпеливо буркнул Карлос. — У нашего народа такая традиция. Это часть нашей культуры. А ты придаешь этому какой-то извращенный смысл…

— Но Фернандо-то гей! — перебила Тони. — Он сам мне это говорил.

— Да, он гей, — нетерпеливо буркнул Карлос. — А я — нет.

— Холера! — плюнув, Йен отошел в сторону. — Так я и знал!

Тони потрясла кулаком.

— Ты просто морочил мне голову! Заставил меня поверить, что ты гей!

— У меня были на то причины, — пробурчал Карлос.

— Причины вешать мне лапшу на уши?! — Тони возмущенно подбоченилась. — Ты смотрел, как я переодеваюсь! Как ты мог?!

Карлос невозмутимо пожал плечами.

— Помнится, ты ничего не имела против.

— Потому что думала, что ты гей! — крикнула Тони. — Ты… ты извращенец!

— Ты считаешь меня извращенцем только потому, что мне нравится любоваться женским телом? — Карлос обиженно нахмурился.

— Ах, вот как ты заговорил? А как тебе понравится это? — Тони, размахнувшись, дала Карлосу звучную пощечину.

Карлос отшатнулся. Кейтлин, ахнув, поморщилась.

— Menina… — Помрачнев, Карлос потер покрасневшую щеку.

— Никакая я тебе не девочка! Эх ты… а ведь я тебе доверяла! — Тони вскинула руку, собираясь отвесить ему еще одну оплеуху.

— Стоп! — Опомнившись, Йен оттащил жену в сторону. — Такие дела улаживаются по-другому.

— Спасибо, дружище. — Карлос криво усмехнулся.

— Угу… а то я не знаю, — рявкнул Йен. — Ах ты, ублюдок… значит, подглядывал за моей женой? — Кулак Йена врезался в подбородок Карлоса. — Вот как мужчины улаживают подобные дела!

У Кейтлин отвалилась челюсть. Похоже, Карлос сейчас получит взбучку. И поделом! Но ради всего святого, с чего они взяли, что Карлос — гей?!

— Пошли, Тони. — Йен, крепко взяв Тони за руку, потащил ее к дому.

Карлос со стоном сел.

Кейтлин нахмурилась — из носа и из разбитой губы Карлоса тонкой струйкой текла кровь. Впопыхах вытащив из сумочки упаковку бумажных салфеток, она бросилась к нему.

— С вами все в порядке?

— Буду жить, если вы об этом, — прогундосил Карлос, прижав ладонь к разбитому носу.

— Вот, держите. — Кейтлин сунула ему бумажную салфетку.

Прижав салфетку к носу, Карлос запрокинул голову.

— Ну как, понравилось представление? — криво усмехнулся он.

— Впечатляюще. — Кейтлин присела на корточки.

— Просто камень с души! Ненавижу, когда меня считают скучным! — Смяв окровавленную салфетку, Карлос зашвырнул ее в кусты.

— Сомневаюсь, чтобы вас кто-то счел скучным. — Она сунула ему еще одну салфетку. — А вы и правда танцевали самбу в ярко-розовых вышитых стразами стрингах?

Карлос приложил к носу свежую салфетку.

— Да. Но это не на первом свидании.

— Похоже, всякий раз, как мы видимся, на вашу голову обрушиваются какие-то неприятности. — Губы Кейтлин дрогнули в улыбке.

— Да… вам явно повезло.

Не ответив на колкость, Кейтлин вытащила из сумочки бумажную салфетку и осторожно вытерла струившуюся из уголка его рта кровь. Губа у Карлоса заметно распухла. Кейтлин осторожно коснулась ее кончиком пальца, отчаянно жалея, что не может прижаться к ней губами.

— Просто поверить не могу… как могла эта женщина подумать, что вы — гей? — Она попыталась вытереть кровь на подбородке, но салфетка цеплялась за темную щетину.

— Я сам позволил ей так думать. — Карлос со вздохом открыл глаза.

— А вот я бы ни за что не поверила! — Глаза их встретились. — А то я не заметила, как вы смотрели на меня!

— Ну, на нее ведь я никогда так не смотрел… — Огонек, мерцавший в его глазах, стал разгораться. Теперь они были похожи на янтарь.

Щеки Кейтлин заполыхали огнем. Протянув руку, она смахнула бумажные комочки, приставшие к щетинистому подбородку.

— А для чего вам нужно, чтобы вас принимали за гея?

— Так проще. — Карлос пожал плечами. — По крайней мере не нужно переживать по поводу женщин, которые вешаются тебе на шею.

— Ну да… женщин, у которых текут слюнки при одном только взгляде на вас. — Кейтлин резко отодвинулась. — Их так много?

— У нас в Бразилии? Толпы! — хмыкнул Карлос. — И все как одна красавицы. Вы не представляете, как это утомительно! — Он томно завел глаза.

— Ах, бедняжка! — фыркнула Кейтлин.

Карлос поднял брови.

— Эта уловка сработала в Рио — почему бы ей не сработать и в Америке? По крайней мере это позволяет держать женщин на расстоянии…

— Потому что иначе они вешаются вам на шею! Ну, знаете ли! Из всех… — Кейтлин резко встала на ноги.

— Вы сердитесь? — Карлос тоже поднялся.

— Нет, скорее разочарована. Ну и самомнение у вас! Размером с Амазонку, не меньше!

— Самомнение тут ни при чем, — терпеливо объяснил Карлос. — Просто женщины обычно считают моих соплеменников неотразимыми. А я слишком честен, чтобы этим воспользоваться.

В душе Кейтлин зашевелились сомнения. Может, женщин действительно тянет к вампирам? Да вот взять хотя бы ее… увидела Карлоса и поняла, что пропала. Выходит, ей еще повезло. К чести Карлоса следует признать, что он не пытался этим воспользоваться.