Огромное количество фирм, стремящихся завоевать рынок с помощью WiMax, неминуемо приведет к его переделу и появлению новых лидеров на рынках ISP и сотовой связи. Кстати, в марте 2006 года первый шаг к WiMax-будущему сделал американский провайдер Clearwire, оказывающий услуги беспроводного доступа со скоростью 1,5 Мбит/с в США, Ирландии, Бельгии и других странах при цене ежемесячного обслуживания 30–40 долларов. На днях Clearwire заявила о намерении инвестировать в собственную WiMax-сеть около миллиарда долларов. Деньги будут потрачены на развертывание широкополосного доступа по всей стране; кроме того, ходят слухи о возможном заключении соглашений с рядом компаний, предоставляющих услуги спутникового ТВ, что позволит Clearwire расширить ассортимент сервисов. Компания утверждает, что в случае успешной реализации своих наполеоновских планов она сможет на равных конкурировать с нынешними заправилами рынка, вроде Comcast или AT&T.

Двойственную позицию по отношению к новому стандарту занимает и Motorola. В августе 2005 года корпорация заявила о намерении ускорить совместно с компанией Sprint (третий по величине американский интернет-провайдер) разработку собственных WiMax-решений. Предполагаемый продукт, который носит кодовое название MOTOWi4, включает в себя принципы OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing), межсетевой IP-обмен и CAP-архитектуру (Carrier Access Point). Кроме того, Motorola заключила с Intel договор о сотрудничестве с целью скорейшей адаптации WiMax (а именно стандарта 802.16е) и обеспечения совместимости между мобильными устройствами и сетевым оборудованием. Выпускать же телефоны с WiMax-поддержкой она, как и Nokia, пока не решается – первый образец обещано представить только в 2007-м. А в перспективе должна появиться (если еще будет такая необходимость) трубка, поддерживающая и WiMax, и традиционные сотовые сети.

Меж тем ряд других компаний занял более решительную позицию. В частности, Samsung на выставке CES 2006 в Лас-Вегасе уже показал миру свой первый телефон с поддержкой WiMax – M8000. Собственно, в нем поддерживается так называемый WiBro (Wireless Broadband), «фирменная» модификация стандарта. Впервые ее представили на форуме Samsung 4G Forum 2005, и в рамках презентации был сделан видеозвонок с терминала, движущегося со скоростью 80 км/ч.

Хотя первые реализации WiMax-проектов относятся к 2005 году, Intel и другие компании позаботились о том, чтобы «пристроить» стандарт, гораздо раньше. Например, в июле 2004 года главный директор по технологиям Intel Патрик Гелсингер (Patrick Gelsingler) подписал соглашение с правительством Бразилии о поставке WiMax-оборудования в сельские школы. Корпорация получила хорошую возможность продемонстрировать достоинства нового способа беспроводного доступа. Наладить кабельное подключение в труднодоступных северных районах страны чрезвычайно сложно, а потому WiMax должен был выступить в качестве deus ex machina для бразильского образовательного ведомства. О первом крупном европейском проекте preWiMax-сети в декабре 2004 года объявила нефтяная компания ТНК-BP. При поддержке Intel в Удмуртии компания «Ойл Телеком» обеспечила передачу данных между местами проживания сотрудников ТНК-BP и разрабатываемыми месторождениями. При построении сети было использовано оборудование AS.MAX. На каждую базовую станцию, расстояние между которыми составляет 40 км, установили антенны, работающие в диапазоне 3,4–3,8 ГГц.

В Японии в 2004 году была основана корпорация Japan Wireless, поставившая перед собой амбициозную задачу создать национальную беспроводную сеть, причем сервисы по передаче голоса и данных планировалось реализовать с помощью WiMax. В Канаде первопроходцами выступили компании Bell и Rogers, в прошлом году заявившие о начале работ по созданию аналогичного проекта, и, как ожидается, через три года к глобальной беспроводной сети будут подключены две трети населения страны. Всего же в настоящее время, по данным WiMax Forum, WiMax-сети тестируют и развертывают две с лишним сотни операторов в более чем сорока странах.

Исследований, прочащих WiMax блестящее будущее, очень много, и все они похожи друг на друга. Достаточно привести результаты последнего отчета компании Senza Fili Consulting (февраль 2006 года), и легко представить дух и тон остальных. Итак, в 2010 году количество WiMax-пользователей достигнет 15,4 млн. человек, или 57% всех подписчиков на услуги беспроводного доступа. Цены на мобильное WiMax-оборудование существенно снизятся. Доходы от предоставления соответствующих сервисов достигнут 16,5 млрд. долларов. Основным фактором повышения спроса окажется решение проблемы «последней мили». Барабаны, фанфары и летящие в воздух чепчики остались за кадром, но подразумеваются.

Если же вернуться к серому настоящему, то можно отметить, что WiMax пока не назовешь востребованной технологией. Так, Ассоциация телекоммуникационной индустрии посчитала, что в 2005 году объем рынка оборудования для Wi-Fi и WiMax составил 5,2 млрд. и 115 млн. долларов соответственно. Таким образом, если снять розовые очки от Intel и некоторых других вендоров, окажется, что WiMax очень далеко даже до «неудобного и ограниченного в своих возможностях» Wi-Fi.

Да и в то, что массовый переход к новой технологии когда-нибудь произойдет, не верится достаточно большому количеству компаний и аналитиков. Впервые глухой ропот перешел в открытую критику в октябре 2005 года. В роли обличителя выступила компания Qualcomm, разместившая на своем сайте документ, где перепало как самому WiMax, так и продвигающим его компаниям. В частности, руководство Qualcomm заявило о дезинформированности рынка относительно технических требований, возможностей и стоимости развертывания WiMax-сетей.

Во-первых, как утверждается в отчете, затраты на развитие WiMax-проектов и вероятность возникновения проблем при установке оборудования как минимум не ниже, чем при разработке сетей 3G. Упомянуто и о том, что спецификации 3G уже утверждены, а вот сроки ратификации 802.16 так и не установлены[Впрочем, последний довод уже не актуален, так как накануне 2006 года IEEE сертифицировала WiMax – С.В.].

Во-вторых, Qualcomm впервые открыто заявила, что 75 Мбит/с при дальности 50 км – просто-напросто выдумка рекламных подразделений, и подобными характеристиками в обозримом будущем не сможет похвастаться ни один WiMax-проект. В качестве примера в отчете приведен опыт южнокорейской фирмы Hanaro Telecom, чья WiBro-сеть при размере ячейки от 1 до 2 км показала максимальную скорость передачи 2 Мбит/с.

Даже если WiMax когда-нибудь достигнет заявленных характеристик, количество пользователей, которое удастся охватить в конкретные сроки, вызывает сомнения. Для примера Qualcomm упомянула ситуацию с американским рынком Wi-Fi, когда один из крупнейших провайдеров беспроводных услуг сумел достичь показателя в 64 млн. оплаченных минут. Неплохо, конечно, но в то же время в США мобильной связью пользуется 175 млн. человек, общее время разговоров которых составляет 127 млрд. минут.

Ну и на закуску компания напомнила, что до сих пор нет ни одного проекта с рассчитанной экономической целесообразностью WiMax-сети для передачи данных. Про голосовой трафик вообще говорить не стоит, так как обилие проблем при создании подобных сервисов не позволяет даже надеяться на конкуренцию с мобильной связью.

Все вышеописанные факторы, конечно, весомы, однако стоит упомянуть, что Qualcomm купила технологию Flash-OFDM, и если WiMax будет развиваться так, как задумано Intel&Сo, то получится, что деньги просто выброшены на ветер. Однако негативно о перспективах WiMax отзываются и во французской консалтинговой фирме Capgemini. Французы, правда, не говорят о тупиковости WiMax, но утверждают, что развитие технологии будет затруднено. Сыграют свою роль миллионы долларов, потраченные на лицензирование 3G, – у операторов просто нет свободных денег, чтобы инвестировать их во что-то еще. Вряд ли многие компании рискнут выходить на рынок исключительно с WiMax-сервисами, если учесть, что цена DSL-доступа ежегодно падает примерно на 20%. В Capgemini пока видят лишь одну реальную нишу для WiMax – труднодоступные районы.