Дженни насмешливо скривила губы. Было очень приятно увидеть Дэнниса Хантера – президента «Хантер индастриз» и просто энергичного человека, который оказался в цепких объятиях своей сестры, поклонницы апельсинового макияжа.

Дженни встретила его умоляющий взгляд поверх плеч тетушки Барб. Он словно спрашивал ее: «Что ты натворила на этот раз?», но, по меньшей мере, теперь его сердитое выражение лица смягчалось снисходительной улыбкой.

– Невыносимый ребенок, – услышала Дженни слова своего отца, когда тетушка потеряла интерес к своему единственному брату и повернулась, чтобы узнать у регистратора, где находится бар.

Отец Дженни вытер носовым платком с лацкана пиджака большое пятно апельсинового цвета.

– Понять не могу, как тебе удается об нее не испачкаться, – устало сказал он. – Она каждый раз оставляет на мне отметину.

– Многолетний опыт. Будешь хорошо себя вести, когда-нибудь я научу тебя.

– Да? И сколько мне это будет стоить? – проворчал отец Дженни.

– Нисколько! – Дженни подалась вперед и поцеловала его в щеку. – В тот день, когда я брала у тебя взаймы деньги на открытие собственного бизнеса, я сказала, что это первый и последний раз, когда я «дою» старика.

Ее отец снова заворчал, потом оглядел Дженни с головы до ног:

– Я должен сказать, что, несмотря на мои заявления по поводу ношения старого тряпья…

– Это винтажное платье. Как вино в твоем подвале. Это платье с возрастом становится только лучше. – Она захлопала глазами, умильно взглянув на отца. – Прямо как ты, папочка…

Он с сожалением улыбнулся:

– Ты невыносимый ребенок.

– Другой дочери у тебя не будет. А теперь… – Дженни скрестила на груди руки и посмотрела ему прямо в глаза. – У меня очень странное ощущение, будто ты собирался сделать мне сомнительный комплимент. Так, выкладывай.

Ее отец откашлялся и переступил с ноги на ногу.

– Я просто хотел сказать, что рад тому, что моя невестка настояла на выборе этого платья.

Алиса была непреклонна в выборе платья для подружки невесты. Но, учитывая то, что она и другая подружка невесты, Корин, вели совместный бизнес по продаже винтажных платьев, Дженни вряд ли удалось бы ее переубедить.

Ее отец снова откашлялся:

– Я просто хотел сказать, что ты… – Иногда ему было очень сложно говорить комплименты.

– Он хотел сказать, что ты потрясающе красива.

Дженни почувствовала, как кто-то обнял ее за талию. Повернувшись, она увидела улыбающуюся мачеху и ощутила себя более спокойной, чем за все прошедшие недели, когда в рекордно короткий срок организовывала свадьбу для Камерона. Ему взбрело в голову жениться на Алисе именно первого января. Так сказать, начать новую жизнь в новом году.

Марион отвела взгляд от Дженни и задумчиво посмотрела на дорогу, по которой уехали молодожены.

– Они будут сказочно счастливы, ты ведь знаешь, – сказала Дженни и ободряюще обняла женщину.

– Не сомневаюсь, – ответила мачеха и улыбнулась. – Но дети… Не имеет значения, что они выросли и поумнели, они не перестают быть центром твоего мироздания. После их рождения ты постоянно ощущаешь с ними связь.

После смерти матери Дженни стремилась стать для своего отца центром мироздания. Однако она стала безраздельно владеть его вниманием только через два года.

Марион вздохнула:

– Ужасная глупость. Я могу думать только о том, что Камерон уже не будет так часто приезжать к нам на воскресный обед. Я законченная эгоистка.

Дженни погладила мачеху по руке.

– Чепуха! – Она старалась ее развеселить. – Гарантирую, они будут часто к тебе приезжать. Я же тебе рассказывала, что однажды попробовала стряпню Алисы.

Обе рассмеялись, затем мачеха отстранилась от Дженни и посмотрела ей в глаза:

– А ты? Ты тоже сказочно счастлива?

Дженни замерла. Она понятия не имела, как отвечать, да и не ждала такого вопроса. Никто не задавал ей подобных вопросов. Она покачала головой.

– Ты выглядишь уставшей… – Марион нахмурилась. – В чем дело? Обычно ты ведешь себя непринужденно – до тех пор, пока кто-то не заговаривает с тобой о мужчинах. И ты сама не своя после возвращения из Мексики.

Дженни пожала плечами и отвела взгляд. Она не говорила, что вопреки планам провела отпуск не в Акапулько, а в Париже.

– Это из-за желудочной инфекции, которая меня доконала.

– Должен сказать, – вмешался ее отец, – что с самого Рождества не замечал, чтобы ты плохо себя чувствовала.

Она скрестила на груди руки:

– Ну, теперь мне лучше, поэтому ты можешь перестать суетиться и справляться о моем здоровье. Честно!

Отец Дженни хмыкнул:

– Не дуйся на меня, девочка. В возрасте восьми лет ты меня ловко проводила, но времена изменились.

– Я стала лучше, – едва слышно пробормотала она, и Марион тихо рассмеялась.

– Ты настоящая избалованная принцесса, Дженни.

Дженни нахмурилась и крепче обхватила себя руками. Ей сделали комплимент?

От удивления она открыла рот. Хотя в любом случае никто не ждал, что она будет держать его сомкнутым и молчать.

– Я не понимаю, что в этом такого смешного. Я просто хочу, чтобы все поверили в то, что я стала лучше. Я же никому этим не наврежу! – Она кивнула в сторону тетушки Барб. – В отличие от некоторых…

Марион решила грациозно клюнуть на приманку:

– Дэннис? Вероятно, Барбара не сможет сегодня сама вести автомобиль. Не позаботишься об этом?

Отец Дженни лишь хмыкнул, повернулся и дал знак девушке за столом регистратора.

Тем временем Марион подошла к сестре своего мужа и жестом попросила Дженни помочь подвести ее к большому дивану. Через несколько секунд вернулся отец Дженни.

– Плохи дела, – сказал он. – Мне сказали, что в отеле нет свободных номеров.

Дженни посмотрела на широкую лестницу и подумала, не сбежать ли ей к себе. В любом случае, если ей захочется продолжать топить тоску в шампанском, она может заказать его в номер.

– Чертовы родственнички, – пробормотал отец Дженни.

Марион игнорировала его слова и повернулась к падчерице:

– Мы можем воспользоваться твоим номером? До тех пор, пока кое-что не уладим.

Их разговор прервал тихий храп, идущий с дивана.

Дженни опустила плечи. Напиться ей сегодня не удастся.

– Конечно, – сказала она, хотя в душе у нее все переворачивалось.

– Благослови тебя Бог, – произнесла ее мачеха и повернулась, чтобы осторожно разбудить тетушку Барб. – Хотя Его благословение тебе какое-то время не понадобится, – сказала она через плечо и кивнула в сторону бара, откуда неслись оглушающие звуки песен АББА. – Вечеринка продлится еще несколько часов.

«Меня отправляют веселиться в бар?» – подумала Дженни, которой хотелось забиться в угол, куда-нибудь за горшечные пальмы.

– О нас не беспокойся, – произнесла Марион, подталкивая Дженни к бару. – Иди и развлекись немного. Мы займемся Барбарой.

– Чертовой Барбарой, – напомнил ей Дэннис. – Она всегда так… Все время заставляет меня бронировать ей номер. В следующий раз будет по-моему, и мне наплевать, что она…

Дженни не дослушала, что говорил ее отец. Нацепив озорную улыбку, она послала родителям воздушный поцелуй, помахала на прощание и была такова.

Он видел, как она мельком взглянула на лестницу, и понадеялся, что остался незамеченным. Меньше всего ему хотелось выяснять отношения на людях.

Он едва сдержал унылый смех.

Вы только посмотрите на него! Прячется в кустах, чтобы иметь возможность несколько секунд ее лицезреть. Но на этот раз избалованная принцесса своего не добьется.

Он снова бросил на нее пристальный взгляд и увидел, как она направляется в бар. Конечно, Дженни Хантер предпочтет веселиться на вечеринке, а не сидеть в номере отеля. Она идет туда, где станет центром внимания и сможет блистать во всей красе.

К его горлу подступила горечь. Он сглотнул. Дженни действительно невероятно хороша собой.

Приехав на свадьбу, он был спокоен и сосредоточен, но потерял самообладание сразу, как только ее увидел. В глубине души он понимал, что не сможет ей мстить до тех пор, пока испытывает к ней влечение.