— Может, ей лучше не говорить?

— Я так не думаю.

Деклану трудно было это признать, но он говорил Линчу правду. Они больше не смогут доверять Ноэлю. Если даже он так думает, чего ожидать от Мойры, если та узнает?

Лучше на этом не зацикливаться.

— Кроме того, придется сообщить Айдану и Синьоре, — сказал Деклан.

— Зачем? — забеспокоился Ноэль. — Я завязал. Я не хочу, чтобы они знали, каким слабаком я оказался.

— Ты не слабак, Ноэль. Ты очень сильный. Не каждый может делать то, что делаешь ты. Я знаю. Уж поверь мне.

— Нет, я не верю, Деклан. У тебя никогда не было зависимости — кружка пива вечером, не более. Равновесие и умеренность — вот чего мне всегда не хватало.

— Тебе удалось сделать больше, чем остальным на твоем месте. Я восхищаюсь тобой, — просто сказал Деклан.

— А я вот не могу собой восхищаться. Я себя презираю, — сказал Ноэль.

— Ты думаешь, сможешь этим помочь Фрэнки, когда она подрастет? Ну же, Ноэль. Близится ее первое Рождество. Вся улица будет праздновать. К тому времени ты должен привести себя в форму. Никакой жалости к себе.

— А как же Синьора и Айдан?

— Они подозревают, что что-то не так. Нехорошо играть с ними в такие игры. Они смогут принять это. Им довелось многое пережить.

— А кому еще я должен рассказать? — спросил Ноэль обиженно.

— Конечно, Лизе и Эмили, — не колеблясь, ответил Деклан.

— Нет, пожалуйста, только не Эмили.

— Не нужно говорить твоим или моим родителям, но Эмили и Лиза должны быть в курсе.

— Я думал, что уже завязал, — сказал грустно Ноэль.

Деклан старался оставаться оптимистом.

— Скоро ты покончишь с этим, а пока, чем больше помощи ты можешь получить — тем лучше.

— Возвращайся в свою жизнь и исцеляй больных, Деклан. Не возись со мной и моими дурными привычками. Живи в реальном мире.

— Что же может быть более реальным, чем мужчина, чья дочь родилась в один день с нашим сыном? Подумай, что бы сказала Стелла.

— Слава Богу, она не знает, как все обернулось, — искренне произнес Ноэль.

— Пока что все хорошо. Так и будет дальше. К тому же, если верить твоим и моим родителям, Стелла все-таки знает и все понимает.

— Но ты же не веришь во всю эту загробную чушь, Деклан?

— Не совсем, но ты знаешь… — неуверенно начал Деклан.

— Нет, не знаю. Совсем не знаю. Но если я должен сказать Айдану и Синьоре, я сделаю это. Годится?

— Спасибо, Ноэль.

Врач рассказал Фионе о Ноэле. Та, как всегда, восприняла новость с оптимизмом и практичностью.

— Судя по твоим словам, он осознал весь ужас того, что натворил, — проронила она.

— Да, но мне бы хотелось знать, почему он сорвался, — обеспокоенно протянул Деклан.

— Но ты сам сказал, что он не в лучшей форме.

— Последние несколько месяцев он сотни раз был не в самой лучшей форме, и тем не менее, он не пускался в запой. Он так любит ребенка. Ты бы видела его, когда он держит ее на руках. Он не хуже любой матери.

— Я знаю, я видела. Все видели. Этот ребенок может рассчитывать на помощь десятка семей как минимум.

— Ноэль очень болезненно переживает насчет того, не узнали ли другие. Но ему придется кое-кому признаться. Пока он сам не расскажет, не говори никому.

— Могила, — отрубила Фиона.

Деклан Кэрролл наконец появился в хирургическом отделении. Он опоздал на два часа, поэтому пришлось звать доктора Хэта.

— Матти Скарлетт звонил пару раз. Сказал, что вы обещали ему результаты анализов.

— Да, они готовы, — хмуро сказал Деклан.

— Я так и думал, — с сочувствием произнес доктор Хэт.

— Почему жизнь — такое дерьмо, Хэт? — выдохнул Деклан.

— Обычно я произношу эту фразу, а вы говорите, что жизнь не так уж плоха.

— Сегодня я полностью согласен с вами. Я пойду к Матти. Вы можете задержаться еще немного?

— Я останусь, сколько нужно. Но пациенты не хотят меня — они спрашивают, когда придет настоящий врач, — сказал доктор Хэт.

— Охотно верю. Они до сих пор интересуются, родился ли я на свет божий к тому моменту, как у них возникли первые проблемы со здоровьем. И ответ на этот вопрос всегда отрицательный.

Дверь открыл Матти.

— А, Деклан. Какие новости? — он говорил тихо. Не хотел, чтобы его жена Лиззи слышала разговор.

— Ты же знаешь, какие они там все расслабленные в больнице, — сказал Деклан, — возятся, как черепахи.

— Так что? — спросил Матти.

— Так вот я подумал — может нам выпить по кружке пива? — предложил Деклан.

— Пойду возьму Хувза, — сказал Матти.

— Нет, пойдем в паб Кейси, а не в ваш — в вашем слишком много знакомых. Мы толком и поговорить не сможем.

По лицу Матти Деклан понял: тот догадывается, что новости неутешительные.

Пиво им принес сам старина Кейси. Он попытался завязать разговор о погоде, соседях и кризисе, но Деклан и Матти не поддержали его, и старина Кейси оставил их в покое.

— Говори прямо, Деклан, — сказал Матти.

— Пока только ранняя стадия, Матти.

— Думаю, что все серьезно, раз ты пригласил меня выпить среди бела дня. Так ты мне скажешь или придется выбивать из тебя правду?

— На рентгеновском снимке есть небольшое затемнение. Томография показала маленькую опухоль.

— Опухоль?

— Да. Я записал тебя к специалисту в следующем месяце.

— В следующем месяце?

— Чем раньше займемся проблемой, тем лучше, Матти.

— Но как тебе удалось записать меня так рано? Я думал, что там очередь на запись, как к гробу Господню.

— Я попросил сделать мне одолжение, — ответил Деклан.

— Но я простой работяга, Деклан, и я не могу позволить себе такие дорогостоящие штуки…

— Ты же сорвал приличный куш на скачках несколько лет назад. Говорил, что положил эти деньги в банк.

— Но это на черный день, для непредвиденных ситуаций.

— Матти, черный день настал.

Деклан громко выдохнул. Разговор был тяжелый. Он понимал, что лжет — уже который раз за день:

— Матти, дело в том, что если ты записался на прием к этому врачу, то его нельзя отменить. Нужно платить в любом случае.

— Да это обдираловка, — возмутился Матти. — Эти люди что — совсем зажрались?

— Так работает система, — устало прошептал Деклан.

— И как такое допускают? Что творится! — неодобрительно покачал головой Матти.

— Ты же пойдешь, правда? Скажи, что пойдешь.

— Пойду, потому что прием нельзя отменить. Ты, конечно, удружил, Деклан… Но если он предложит какое-то дорогостоящее лечение, он не получит от меня больше ни цента, — сердито буркнул Матти.

— Во время приема он назначит лечение. Один визит…

— Ладно, ладно, — буркнул Матти.

— Ты даже не спрашиваешь о других возможных вариантах, — сказал Деклан. — Ведь есть еще химиотерапия, радиотерапия, удаление…

Матти зыркнул на Деклана с таким видом, будто он в курсе дела.

— Так ведь этот докторишка, чей роллс-ройз я оплачиваю, надеюсь, и расскажет мне через месяц обо всех этих вариантах? Нет смысла думать об этом заранее. Понятно?

— Понятно, — согласился Деклан, думая, когда же закончится этот день.

К тому времени, когда Мойра заявилась на Честнат-Корт, там все улеглось.

Ноэль согласился не пить сегодня. Малахия отвел его на собрание анонимных алкоголиков, где его не ругали и стыдили, а просто дружелюбно приветствовали.

В середине собрания Ноэль вспомнил, что никого не предупредил на работе, что его не будет.

— Об этом уже давно позаботился Деклан, — сказал Малахия.

— А что он сказал?

— Что он твой врач и что ты не в состоянии сегодня прийти на работу. Что он звонит из твоей квартиры.

— Интересно, как к этому отнесся мистер Холл, — Ноэль сильно переживал.

— О, Деклан успокоил его. Ты бы тоже поверил каждому его слову. В любом случае, он говорил правду. Ты действительно не в состоянии идти на работу и он действительно звонил из твоей квартиры.