Он сложил руки на груди.

- Но ты их получила, так что теперь нужно научиться их контролировать.

- Это слишком сложно.

- С опытом станет легче.

- Но сейчас-то мне от этого никакого проку!

- У нас еще полно времени. Мы продолжим тренировки. Ты сумеешь. Я в тебя верю.

Его похвала меня смягчила. Почти.

- Ничего не изменится от тренировок в следующие несколько часов. Я связалась с Таннером, он замечательно справляется, чувствуя мои эмоции. Но я не могу их контролировать.

- Я хорош, верно? — с улыбкой вмешался Таннер.

- Прекрати ныть, Белл, — безжалостно сказал Ром. — Просто закрой глаза и попытайся еще раз.

Он всегда был таким тираном, решительно настроенным достичь своей цели?

- Нет.

- А Таннер не сдается, — заметил Ром.

Я прищурилась. Ой, как низко. Ненавижу, когда меня с кем-то сравнивают. Особенно с этим сопливым остряком. Я сложила руки на груди. Посмотрим, понравится ли ему ответный удар.

- Хочешь, чтобы я продолжила, тогда расскажи мне о своих способностях и как ты научился их контролировать.

- Белл, — предупреждающе сказал он.

Я выставила ультиматум и не собиралась идти на попятную и снимать свое требование. Я хотела узнать хоть что-то о его способностях. Черт, да я заслуживала получить эти сведения. И если приходилось вот так заставлять его открыться, пусть будет так.

- Ладно. Не говори ничего. Увидимся в хижине, — послав ему сладкий воздушный поцелуй, я развернулась, схватила Таннера за руку и пошла к хижине.

К моему удивлению парень повиновался очень неохотно.

- Я хочу, чтобы ты снова обожгла мои руки, мне нужен шрам, — ныл он.

- Идем, и я обожгу всё твое тело.

Ром зарычал:

- Раз ты так хочешь знать, то я тебе покажу.

Я застыла, а потом медленно развернулась. Мое сердце колотилось у самых ребер.

- Иди внутрь Таннер, — сказал он, глядя на меня.

- Я тоже хочу увидеть.

- Иди в дом. Ты уже научился выполнять свою работу. Теперь я собираюсь сделать свою. Я сам буду помогать ей справляться с эмоциями. Иди в дом, — повторил Ром.

- Без меня ты не сможешь понять, когда нужно ее успокаивать и насколько сильно.

- Таннер, шагом марш!

- Но я хочу увидеть твои суперспособности. Я могу и в окошко посмотреть, так что, может, мне ос…

- Я старался быть вежливым, Таннер, — лицо Рома потемнело от ярости. Ноздри раздулись, радужка глаз стала кристально голубой и теперь резко контрастировала с черными зрачками. — Это не шутка. И не игра. Иди в дом, или я тебя загоню туда пинком под зад.

Таннер, ни слова не говоря, вбежал в дом.

Я едва не последовала вслед за ним. Я почувствовала комок в горле, когда Ром направился ко мне. По телу побежали мурашки от страха, воздух вокруг меня стал прохладнее.

- Я покажу тебе свою способность, — сказал он обманчиво спокойным голосом, стиснув вдруг ставшие острыми зубы, — и ты пожалеешь, что напросилась.

Наверное, где-то на подсознательном уровне я все-таки ожидала увидеть нечто подобное тому, что потом сделал Ром, а вот другая часть меня отказывалась мыслить в нужном направлении. А ведь я должна была раньше догадаться об этом. Почему же мне это раньше в голову не пришло? Неужели мой мозг настолько избирательно работает?

Хотя тот факт, что я отчасти была готова к происходящему, ничуть не уменьшил моего изумления. В состоянии шока я широко раскрыла глаза и осторожно отступила подальше от него. Мой желудок ухнул куда-то вниз.

- Ты… ты…

«Изменяешься», — вертелось у меня на языке. Он на самом деле менялся.

Его лицо удлинялось. Непостижимым образом его кости перестраивались, а потом он ссутулился. Одежда разорвалась, а кожа Рома стала покрываться черным мехом. И всё это произошло всего за несколько секунд. Его зубы заострились, а зрачки вытянулись и стали тонкими и заостренными на концах.

Боже милостивый, он стал ягуаром. Ягуар! С ума сойти, это был тот самый ягуар, которого я видела в своей квартире. Это он был в квартире Лексис и защитил меня от убийц.

И это именно его я чуть было не заморозила.

Если бы Ром просто рассказал мне о своей способности, то я бы не поверила. Я даже, наверное, назвала бы его лжецом или велела бы прекратить так шутить. А вот увидев всю трансформацию от начала и до конца, я получила неопровержимое доказательство.

И заодно поняла, что есть целый мир, о существовании которого несколько дней назад я даже не подозревала.

Ром зарычал на меня, как настоящее дикое животное. Он представлял опасность. Я отступила еще на шаг и прижала руку к горлу. Он, конечно, не причинял мне вреда даже в такой форме, но… девушке всегда нужно соблюдать осторожность.

- Вот хрень! — закричал Таннер из хижины. — Наш грозный Ром оказался котиком. Вот это да!

Но ягуар даже ухом не повел и продолжал смотреть только на меня. Его взгляд был пронзительным, словно он ожидал, пока я что-нибудь скажу. Или что-нибудь сделаю. Вероятно, он ожидал, что я убегу, что не признаю его, поняла я. А может, он думал, что я упаду в обморок.

Неудивительно, что Ром не хотел, чтобы я узнала о его способности. Все это было очень странно, но наши отношения останутся прежними.

Я и не с такими встречалась.

К тому же я сама устраивала пожары одним взглядом. Так что вряд ли я имела право кого-то осуждать. Я присела и посмотрела ему в глаза.

- Иди сюда, кис-кис. Иди к хорошей Белл.

Он на мгновение закрыл глаза с длинными ресницами, потом снова открыл. Затем медленно стал подходить ко мне всё ближе и ближе. Я протянула руку и погладила его мягкую шерстку. Он замурлыкал.

- Кажется, теперь я могу называть тебя Кэтмэн.

Он дико рыкнул.

- Нет? А как насчет Агент Меховой Шар?

Он снова протестующе зарычал.

Я поморщилась.

- Ты должен был мне об этом раньше сказать, — выговаривала я ему. — У меня же мог случиться сердечный приступ. И я могла тебя заморозить с перепугу.

Он перестал рычать и заморгал. Я стала почесывать его за ушками. Он нерешительно лизнул мне руку несколько раз. Я изумилась тому, каким теплым и гладким был его язык.

- Ты позволяешь ему себя вылизывать? — крикнул Таннер. — Это мерзко.

Зарычав, Ром угрожающе метнулся к хижине. Осознав, что теперь он оказался в меню, Таннер, наконец, заткнулся.

- Это многое объясняет, — сказала я, взяв кота за подбородок и заставив его остановиться и посмотреть на меня. — Ты никогда не носишь джинсы, вероятно потому, что они не порвутся при смене формы. Ты также не носишь белья. Я полагаю, что по той же причине.

Тут я вспомнила, как однажды легко порвала его брюки. Вот и накрылась моя теория о сверхъестественной силе. Я продолжила:

— Иногда ты ведешь себя как животное. У тебя в глазах появляется дикий блеск, как будто ты готов съесть всех в пределах досягаемости. Причем съесть по-настоящему. А еще когда ты целуешься…

Он снова зарычал, но на сей раз немного по-другому. В его голосе я услышала надежду и желание. Он сначала вытянул передние лапы, потом задние. Я опустила руки. Его кости стали удлиняться и перестраиваться, принимая свой первоначальный вид. Шерсть стала осыпаться, словно это была не настоящая шкура, а какой-то меховой костюм. Клыки уменьшились и вскоре стали обычными зубами, лицо изменилось, появились хорошо знакомые мне решительные черты.