Страйдер быстро повесил трубку и попытался еще раз, тщательно нажимая на кнопки. После первого гудка, он соединился с собеседником.

Мэддокс ответил несколькими секундами позже, его голос скрипел от тяжелого дыхания. - Что-нибудь случилось, Парис?-

Уильям и Парис были на краях своих мест, глядя на Страйдера с полным ликованием. Он не видел обоих воинов такими счастливыми или расслабленными в течение длительного времени и понял, что они нуждались в этом отпуске также сильно, как он сам.

Страйдер подул в трубку, потом застонал, как будто был погребен глубоко в женском теле. Он старался не улыбаться.

- Парис?- спросил обеспокоенно Мэддокс. - Ты там? С тобой все в порядке?

Оба воина пробовали отрезать их смех, разбивая их суставы в их рты, но фырканью удалось убежать.

- Ты голый, большой мальчик?- Страйдер спросил в своей лучшей имитации возбужденной женщины. - Потому что я голая.

Больше фырканья последовало за его словами.

- Поражение? И не пытайся это отрицать. Я узнал твой голос. Какого черта ты делаешь с телефоном Париса? Я думал, ты в Риме. И более того, какое к черту это имеет значение голый я или нет? У тебя есть ровно две секунды, чтобы объяснить или я достигну тебя через линию, вырву твой язык изо рта и…

Последовала пауза, неподвижность, бормотание возмущенной женщиной: - Дай мне это.- Затем обычно тихая и сдержанная Эшлин потребовала: - Ты что пьяный набрал номер моего мужа?

- Да, мэм,- сказал Страйдер, и двое других окончательно расхохотались, падая назад в свои кресла, их тела дрожали от силы смеха. - Парни должны немного повеселиться. Даже если этим весельем он приближает свои собственные похороны. - Ну так что он? Голый, я имею в виду.

- Нет, к твоему сведению, он не голый. Он работает на улице. Я, ну, в некотором роде подстрекала его к ярости, так что он выбивает дерьмо из кирпичной стены.

Смех продолжался в течение нескольких минут, пока даже Эшлин захихикала. - Вы, ребята неисправимы. Это не смешно! Он, наверное, уничтожит другую стену, когда мы повесим трубку.

- Хорошо. Ему нужно было встать с постели и, наконец, сделать что-то кроме…- Страйдер остановил себя, прежде чем сказал что-то еще, над чем Мэддокс будет бушевать.

- Кроме ублажения меня?- Эшлин все же закончила за него. - Ты изменишь свое мнение когда увидишь его в следующий раз. В последнее время он сильно нервничает из-за детей. Затевает драки с каждым, кого видит и даже уже был арестован. Дважды. Мы собираемся вернуться обратно в крепость на следующей неделе или около того. Он нуждается в вас, ребята. Потому что, и, пожалуйста, не смейтесь, когда я скажу вам это, если мы останемся наедине гораздо дольше, я убью его, когда он будет спать.

Страйдер усмехнулся. - Держу пари, твое желание, чтобы ты не спасла его от проклятия смерти.- Когда-то, Рейес был вынужден убивать Мэддокса каждую ночь, а Люциен был вынужден сопровождать его душу в Ад. Эшлин удалось остановить проклятие, избавляя их всех…

- Немного мира и спокойствия - это не так уж и много, что можно просить, ты знаешь?- громко сказала она. Затем, в более мягком тоне, добавила. - Так что, все в порядке?

- Не будь милой с ними,- сзади рявкнул Мэддокс. - Тебе нужно отдохнуть, а они помешали.

- О, замолчи,- ответила она. - Если дать тебе волю я буду отдыхать каждую минуту каждого дня. И как будто я могу отдыхать пока мы на улице, в центре города, пока ты разрушаешь очередное здание. Кроме того, я соскучилась по ним и хочу с ними поговорить.

Это заставило Мэддокса замолчать. Он ни в чем не мог отказать своей драгоценной Эшлин.

- Мы отлично. Я, Уилли и Парис в отпуске. Вместе, - добавил Страйдер. Он расслабился напротив своей гостиной, его свободная рука подпирала голову, гадая, знал ли он хоть когда-нибудь, что у него будут такие легкие отношения с женщиной. - Вы, ребята, хорошо? Никаких неприятностей в последнее время?

- Кроме характера Мэддокса? Нет даже намека на это.

Он не спросил, где они были и что именно делали. Кроме уничтожения государственной собственности. Он не хотел знать. Незнание было блаженством. Кроме этого, если Ловцам когда-нибудь удастся вытащить головы из их задниц и захватить его, он не будет иметь никаких секретов, чтобы проболтаться.

Секреты. Амун. Экз.

Его челюсти сжались. Ты не собирался думать о них, помнишь?- Как Страйд и Страйдетт?- Будучи другом, которым он являлся, он взял на себя огромное бремя выбора имен для близнецов.

- Он имеет в виду Лиам и Лиама,- сказал Уильям, но затем тень прошла по его чертам лица, его улыбка затухла.

- Мэд и Мэддер, с ногами, как профессиональные футболисты, - ответила она, понизив голос, с любовью и нежностью. - Клянусь, мы собираемся иметь уйму хлопот, когда они, наконец, появятся здесь.

-Между прочим, ты разрушила совершенно хороший телефонный розыгрыш со всем этим детским лепетом, Эш, - ругал ее Уильям.

- Серьезно, - Парис кивнул.

Она смеялась с неприкрытым восторгом. - Не более, чем вы заслуживаете, мальчики.-

- Повесь трубку, женщина,- Мэддокс вдруг сказал мрачно. - Кто-то идет.

- Ой. Я должна идти,- сказала она и повесила трубку, прежде чем кто-либо успел ответить.

Страйдер бросил телефон Парису, который скучал. - Думаешь они в беде?

- Неа,- сказал Парис, хватая устройство, прежде чем Уильям смог.

- Тот, кто идет - это, вероятно, Мэддокс сам.

- Да, наверное, он тащит ее обратно туда, где они находятся, где он может сделать собственный телефонный розыгрыш, - сказал Уильям, добавляя, - на ее теле.

Прежде, чем Поражение мог добавить собственную гипотезу, Страйдер сменил тему. - Итак, что же мы будем делать?

По привычке он отсканировал окрестности.

Девочки наблюдали за ними, он понял, что смущен их развлечением, но явно очарован этим. У них были мечтательные выражения лиц, как будто они уже планировали тройную свадьбу.

- Я предлагаю схватить женщину или двух и идти в наши спальни.- У Париса это казалось не вызвало энтузиазма.

По крайней мере, он не собирался все же отказывать себе в своей ежедневной дозе.

- Да,- ответил Уильям, но он казался фактически подавленным.

Страйдер знал о проблеме Париса. Женщина, которую он желал больше всех других, первая женщина, с которой он когда-либо смог бы заняться сексом не раз, умерла у него на руках, расстрелянная своими собственными людьми. Ловцами. Как Экз.

В этот раз Страйдер даже не пытался отбросить мысли о ней. Все же. Была ли она среди стрелков? Возможно.

Не было суки с более холодным сердцем. Буквально. Он никогда не встречал кого-то, чье тело было бы таким холодным, как у этой девушки, кроме тех, кого он отправлял в морг, конечно. Как однажды он послал Экз.

Была ли она холодной, потому что была все еще мертва? Была ли она сродни ходячим мертвецам?

Возможность была достойна рассмотрения. Позже. Прямо сейчас он хотел выяснить необычную мрачность Уильяма. Намного более безопасная тема. Действительно ли там был кто-то, кого воин хотел, но не мог иметь? Кого-то он потерял? Может, именно поэтому он так безразличен, хотя он раньше был худшим выродком, чем Страйдер? Серьезно, он не коснулся одной стриптизерши. Даже не хлопнул по ягодице.

- Та-ак я единственный кто, видит мертвую девушку в ногах Париса или как?- спросил Уильям как бы, между прочим.

Страйдер и Парис застыли в унисон. - Мертвая девушка?

Страйдер первым обрел свой голос. - Что ты имеешь в виду?

Он посмотрел, тяжело, но не увидел, ни намека на мертвых... ничего.

- Это шутка?- потребовал Парис, и нельзя было отрицать угрозу в его голосе.

- Не шутка, клянусь.- Уильям поднял руки в невиновности.

- Она явилась несколько минут назад и вроде как бросилась на землю рядом с твоим стулом. Чувак, она обернула своими руками твои лодыжки.- Его взгляд сосредоточился на том месте, как будто он изучал ее. - У нее темные волосы и покрытая грязными пятнами кожа. Или может быть это - веснушки. Она одета в рваный белый балахон, и черные крылья растут из ее спины. Оууу, у нее изящные ручки. Вы только посмотрите на них. Держу пари, она делает ими те нехорошие вещи, которыми балуются все непослушные детки.