Ее грудь вздымалась, глаза метали молнии, кулаки сжимались и разжимались. Лукас смотрел на нее так долго, что казалось, прошла целая вечность. Наконец он ухмыльнулся.

—Понятно.

—Вот и отлично, — буркнула она.

Вся дрожа, девушка приподняла ребенка, прижала щечкой к своему бьющемуся сердцу. Аннабель, видимо почувствовав ее страх и неуверенность, заплакала сильней.

—Да ты просто не в состоянии о ней позаботиться, — сделал вывод Лукас и забрал ребенка из ее рук.

Девушка смутно ощущала, что в этот самый момент произошло что-то очень важное, но ей некогда было обдумывать ситуацию.

Она знала одно: следующая пара дней определит дальнейшую судьбу ребенка... и ее собственную.

Несколько часов спустя Аннабель наконец заснула. Звезды сверкали в синильно-черном небе и отражались бриллиантами в воде. Райнона беспокойно бродила по комнате номера, который выделил ей Лукас и куда она перебралась несколько часов назад. Ей никогда не приходилось видеть такой роскоши, и если бы цели и обстоятельства ее поездки были другими, то она наверняка бы оценила это и насладилась предоставленным шансом.

Райнона провела рукой по шелковому пододеяльнику и простыни, заглянула в, поражающую воображение, огромную ванную на двоих. Отличные декорации для романа и... совершенно бесполезные.

Здесь была маленькая гостиная и даже кухонька, в самый раз для ухода за Аннабель. Тут как раз поместятся все детские бутылочки и кастрюльки.

Широкий балкон протянулся по всей длине номера. Еще раз проверив, спит ли Аннабель, Райнона вышла на балкон в теплую темень позднего вечера.

Она опустилась в мягкое кресло, притянула колени к груди и положила подбородок на колени. Эту позу она любила с детства.

Девушка закрыла глаза.

Отсюда она могла слышать веселые звуки вечеринки, гости которой перешли в сад. Любопытно, и Лукас среди них? Он исчез после того, как она сюда переселилась.

И теперь у нее много свободного времени, чтобы все хорошенько обдумать.

Мысль о том, что Лукас мог бы удочерить Аннабель, была ей мила во всех отношениях. И жаль, что не он ее отец. Такой мужчина и впрямь мог бы дать девочке все, что положено. Богат, наделен властью, и у него множество полезных и нужных связей... Она ведь прилетела сюда с тем, чтобы найти Аннабель отца, семью.

Райнона и не подозревала, что ей будет так больно расставаться с малышкой. Она не подготовила себя к этому расставанию. Кто бы мог подумать, что столь недолгое общение с ребенком может так изменить ее отношение к жизни.

Неужели она, и правда, успела полюбить это крошечное существо? Какая же она дурочка! Ну, конечно, любит. Как же иначе!

—Я тут подумал, что ты, может быть, голодная.

Райнона вскинула голову и увлажненными глазами посмотрела на пришедшего Лукаса. В его руках был поднос с едой, который он поставил на стеклянный столик перед ней. Потом потянулся к ней и поднял пальцем ее подбородок.

—Кажется, мы плакали.

—Нет.

Предательская слеза покатилась по щеке девушки.

—Нет? — усмехнулся он.

Вторая слеза медленно поползла за первой. Райнона гордо подняла подбородок и убрала его руку.

—Я не плачу.

Он задумчиво наблюдал за ней.

—Может, лучше поесть? Обычно еда подкрепляет.

—Спасибо, — пробормотала Райнона и машинально подвинула тарелку.

—Национальное блюдо, — сообщил ей Лукас. — С маслинами, чесноком и приправлено красным вином.

—Восхитительно, — признала Райнона, проглотив кусочек.

Такой вкуснятины она никогда не пробовала!

Сев напротив, он с удовольствием наблюдал за ней.

—Ты говорила, что вы с Линн давно не виделись, насколько давно? — поинтересовался Лукас, и Райнона в удивлении подняла на него глаза.

—Около десяти лет, с тех пор, как обе окончили школу, — ответила она, поигрывая вилкой.

—Должно быть, она тебя озадачила своей просьбой, — решил Лукас. — Чужой ребенок — такая обуза.

—Дети всегда не игрушки, — кивнула она. — Но это же не значит, что их вовсе не надо иметь.

—Правда? — цинично сказал он, и его тон девушке не понравился.

—Что ты предлагаешь? — напрямик спросила она. — Допустим, отцом окажется Кристо. И что? Если Аннабель для тебя обуза...

—Считаешь, я тоже попытаюсь избавиться от нее, как это делаешь ты? — закончил за нее Лукас, и она резко подняла голову. — Я обязательный человек, Райнона. И сделаю все возможное для Аннабель.

—Я вовсе не собираюсь от нее избавляться, — запротестовала девушка, но Лукас пожал плечами.

Очевидно, не поверил.

—Можешь называть это по-своему.

—Я уже готова была уступить опекунство тебе, — признала она, скрепя сердце. — У ребенка должна быть семья, родная семья. Хотя бы один родитель, который реально любит ее. Но теперь... все так изменилось.

—Да, это точно. — Голос Лукаса был тихим, но подчеркнуто уверенным. — Однако кое-что осталось по-прежнему.

—Твой племянник может и не быть отцом Аннабель, — заметила она.

—Возможно, — безоговорочно согласился Лукас. — Но пока еще ничего неизвестно, ты должна оставаться здесь. Когда его отцовство докажут...

—Ты хотел сказать, если...

—Если, — согласился он благосклонно. — Мы это еще обсудим.

Райнона сглотнула. Она бы не хотела узнать, какие именно вещи он собирается с ней обсуждать в этом случае. Что-то вроде того, какое место она займет в жизни Аннабель... У нее была стойкая уверенность в том, что он постарается исключить ее присутствие из жизни ребенка.

Какой же наивной она была, пускаясь в эту авантюру и не предусмотрев всех вариантов и последствий!

—Это именно то, чего ты хотела.

—Нет, это не так.

—Ты же приехала сюда с целью отдать ее, сбыть с рук, — продолжал он равнодушно.

Райнону передернуло от его тона.

—Я хотела передать девочку человеку, который смог бы ее любить. Я надеялась...

Она замолчала, и Лукас, стараясь успокоить свою собеседницу, взял ее за руку. Их пальцы переплелись, крепкие смуглые мужские и тонкие изящные белые женские.

—Я хотела, чтобы у нее была семья.

Лукас молчал. Райнона чувствовала, как его тепло медленно перетекает в ее руку и разливается по телу, превращаясь в настоящее пламя.

Неожиданно страсть ожила в ней с новой силой и стала необходимой и неизбежной, как сама жизнь.

—Я так хочу этого, — внезапно проговорил он, понизив голос и приблизившись к ней.

Голова Райноны закружилась.

И я тоже, хотелось сказать ей, но выговорить этого она не могла.

Лукас интуитивно ощутил желание и согласие девушки, без слов склонился над ней и осторожно встретился с ее губами. Словно жидким раскаленным металлом обожгло все ее внутренности, и сердце затрепетало в груди от страстного предчувствия.

Поцелуй, казалось, длился целую вечность. Лукас всем своим существом показал ей, насколько она желанна, насколько нужна ему.

И насколько — любима.

Но уже в следующее мгновение она вспомнила, кто — он, кто — она, и эта мысль подействовала на нее как ушат холодной воды.

Ни о какой любви и речи быть не могло! Они же едва знали друг друга. Он не мог испытывать к ней сильных чувств.

Это всего лишь вожделение.

Девушка отстранилась и, склонив голову, недовольно поморщилась. Лукас осторожно намотал на палец прядь ее волос. Он сидел так тихо, что она слышала его дыхание.

—Прости, — он выглядел смущенным. — Этого нельзя было допускать.

—Нельзя, — согласилась Райнона потрясенно, хотя тут же ощутила странное чувство, словно потеряла что-то очень дорогое.

Лукас поднялся.

—Видимо, сказываются годы воздержания, — попытался отшутиться он, вновь приняв неприступный вид. — Да, я хочу тебя. С того первого раза, как увидел тебя.

—В баре?

Он немного помедлил с ответом, потом кивнул.

—Да. И это было настоящим чувством. До всей шумихи с ребенком.

Настоящим, теплым и живым. Даже желание может быть иногда тяжкой ношей.