Они вышли из дома и зашагали по дорожке. Под ногами шуршали опавшие листья. Воздух был холодным. Из труб подымались дымки, и пахло чем-то вкусным.

Кесси сделала глубокий вдох, наслаждаясь этими запахами.

— А почему ты передумал, Эдди? — спросила она. — После того, что случилось в среду?

— Я был полным болваном, — ответил он, не глядя ей в глаза. — Вел себя, как маленький. А теперь я решил побороть свои страхи, и…

— И что?

— Я очень хочу сдать экзамен и получить права, — ответил он, все так же отводя взгляд.

Когда Кесси забралась на заднее сиденье, у нее почему-то пробежал мороз по коже.

«Это опасно, — подумала она. — Ни у кого из нас нет прав. И если что-то случится… если нас поймают…»

Она помотала головой, отгоняя мрачные мысли, и захлопнула дверцу.

«Ничего не случится, — сказала себе девушка. — Ничего».

Глава 5 Столкновение на дороге

Улицы города были забиты машинами. Субботним утром все спешили развлекаться. Рыночную площадь заполняли автомобили с подростками, сновавшие туда-сюда со скоростью пятнадцать километров в час.

— Через несколько недель я тоже буду ездить там, — бодро сказал Эдди. Перед светофором он слишком сильно надавил на тормоз, и шины громко завизжали.

— Молодец, — усмехнулся Уинкс, сидевший сзади.

— Спасибо, — ответил Эдди так же насмешливо, не отрывая взгляда от дороги.

— Следующая очередь моя, — сказала Кесси.

— А что, эта машина антикварная? — спросил Скотт, сидевший впереди, глядя на приборную панель.

— Или она только так пахнет, — откликнулся Уинкс.

— Это «Нова», — сказал Эдди, нетерпеливо барабаня пальцами по рулю. — Старый «Шеви». Мой отец выторговал у перекупщика за двести долларов.

— Прогадал, — заметил Уинкс. Позади кто-то просигналил.

— Эдди, уже включился зеленый, — сказал Уинкс. — Значит, нужно ехать.

Эдди нажал на газ, и машина двинулась вперед.

— Какой ты сегодня внимательный, Уинкс, — сказал Эдди миролюбиво. После того как они проехали площадь, машин заметно поубавилось.

Свернув на Двенадцатую дорогу, Эдди поглядел в зеркальце, как будто опасаясь, что их преследуют.

— На хвосте никто не висит. Ты водишь профессионально, — сказал Уинкс.

— Мне показалось, что за нами гонится полиция, — ответил Эдди, набирая скорость на почти пустынной дороге.

— Не будь параноиком, — сказал Скотт, хихикнув.

— Когда же наступит моя очередь? — спросила Кесси нетерпеливо.

Эдди свернул на обочину. Мимо проехал грузовик всего с одной фарой. Кесси вылезла из машины и поменялась местами с Эдди.

— Регулируй кресло, как тебе удобно, — сказал он.

— Да нет, мы примерно одного роста, — ответила девушка, разглядывая приборную панель.

— Оба недомерки, — добавил Уинкс.

Кесси не обратила на него внимания и сказала:

— Ладно, проверьте ремни, и вперед!

Она изо всех сил надавила педаль газа. Взвизгнули шины, и машина помчалась по старому шоссе.

Кесси ехала довольно ровно. Они полчаса носились между каких-то маленьких фермерских поселений, темных полей. Казалось, что так будет продолжаться вечно. Но вот девушка затормозила, и за руль сел Уинкс.

Он пообещал Эдди вести машину серьезно и осторожно. Но зато комментировал каждое движение и своей обычной манере.

— Сейчас я смотрю в зеркальце… а теперь мои руки скользят по рулю… я чешу ухо одной рукой… я проверяю спидометр… вытираю нос…

Так продолжалось, пока друзья не попросили его заткнуться.

Наконец, Уинкс уступил свое место Скотту, который без происшествий проехал по почти пустой дороге и свернул обратно к Эвондейлской улице.

— Так мы все к тому времени, как получим права, станем профессионалами! — воскликнул Уинкс радостно. — Я могу вести эту машину с закрытыми глазами.

— Я слыхал, что экзамен на параллельную парковку совсем простой, — сказал Скотт, сворачивая на обочину и уступая место Эдди.

— На маленькой машине его вообще невозможно завалить, — добавила Кесси, глядя в окно на силосную башню, возвышавшуюся на фоне темного неба. — Дается столько места, что можно припарковать целый грузовик.

— Хорошо бы сдавать экзамен на грузовике, — сказал Уинкс. — Круто!

— Напомните мне позже посмеяться, — откликнулась Кесси.

Эдди уселся за руль, собираясь ехать домой. Кесси устроилась на переднем сиденье рядом с ним, остальные разместились сзади.

— Хорошо бы купить джип, — сказал Эдди, глядя на дорогу в зеркальце. — Может быть, «Ренегат» или другой.

— Да, было бы здорово, — согласился Скотт.

Они приближались к переезду Хэнсона. Низкий старинный мост в лучах прожектора казался серовато-зеленым.

Кесси зевнула. Обогреватель был включен на полную мощность, и ее разморило. Вдруг сон как рукой сняло.

На дороге появился пешеход.

Фары высветили его испуганное лицо. Он застыл на месте, руки были прижаты к бокам.

Эдди вскрикнул и изо всех сил надавил на тормоз.

Тормоза взвизгнули, и машина начала останавливаться.

Кесси раскрыла рот в немом крике. Происходящее казалось ей замедленной съемкой.

Она разглядела на человеке пиджак и галстук. А еще — бейсболку. Увидела его широко открытые глаза. В лучах фар выражение ужаса на его лице казалось таким ярким, таким нереально ярким.

Потом он оказался прямо у лобового стекла.

А потом Кесси почувствовала удар.

Неожиданно тихий.

Выражение на лице незнакомца не изменилось. Его тело взлетело в воздух. Тормоза снова взвизгнули.

Закрыв глаза, Кесси продолжала кричать, но звука по-прежнему не было. Она почувствовала еще один удар — это передние колеса наехали на жертву.

И машина наконец-то остановилась.

Глава 6 Смертельный наезд

Когда Кесси было семь или восемь лет, родители купили ей маленького пушистого котенка, которого она назвала Пушком. Он стал ее постоянным спутником, тут же заменив все игрушки, она кормила его, заботилась о нем, повсюду носила с собой и даже укладывала в свою постель, дочка так привязалась к котенку, — как-то сказала мама, разговаривая с подругой по телефону. «Привязалась», — эта фраза надолго запала в ее память.

Мама не велела выносить котенка во двор, но Кесси ослушалась. Ведь она была «привязана» к нему. Был ясный весенний денек, солнышко припекало, все было прозрачным и свежим. Кесси решила, Пушку будет скучно сидеть в доме. Пусть лучше выйдет на улицу и поиграет с ней. На улице цвели розовым цветом яблони, и котенок не хотел оставаться на руках у хозяйки. Ему надо было обследовать все кругом.

И побегать.

Когда он выскочил на улицу, не обращая внимания на испуганные крики девочки, она ощутила такой страх, какого не испытывала никогда в жизни.

Холодный, парализующий ужас.

Раздался визг шин красной машины. Она увидел черное колесо, накатывающееся на белого котенка.

И хлынули слезы.

Они все не прекращались и не прекращались.

Этот кошмар преследовал Кесси долгие годы и в сне, и наяву. Она видела его, стоило только закрыть глаза.

Визг шин. Черное колесо грузовика. Ощущение ужаса.

И вот теперь она пережила то же самое ощущение выбираясь вместе с друзьями из старенького «Шеви» Тот же холодный парализующий ужас. Тело как будто стало весить сто пудов и превратилось в ледяную глыбу, которая вот-вот расколется.

Сейчас они находились прямо под переездом Хэнсона. Фары освещали старые замшелые камни. Кто то вывел на них ярко-рыжей краской свое имя: «МАРГО-90».

Стояла тишина. Воздух был неподвижен. Слышалось только напряженное дыхание.

— Мистер, вы живы? — Эдди первым нарушил молчание. — Вы можете говорить?

Незнакомец лежал на спине перед машиной. Безжизненные глаза глядели в небо. Холодные серые глаза. Красная с синим кепка почему-то осталась на голове. Синий галстук сбился на плечо, воротник рубашки был расстегнут.

— Мистер…

Кесси хотелось склониться над ним, схватить за руку и что-то сказать. Но она стояла рядом со Скоттом, подняв руки к лицу и дрожа, как и все остальные.