Джек молчал.

Она глубоко вздохнула, страстно желая поскорее закончить этот разговор.

— Ничего нет плохого в том, как ты целуешься. — Ее голос звучал как-то хрипло, и она кашлянула. — Вообще-то ты целуешься очень даже хорошо. — Люси передернула плечами. Конечно же, вовсе не это она собиралась сказать Джеку. Кто ее вынуждал делать такое признание? Люси вздрогнула, когда почувствовала, что Джек поворачивается к ней, и изо всех сил уперлась спиной в деревянные перила.

Видя ее реакцию, Джек в свою очередь тоже откинулся спиной на перила. Но когда он отодвигался, их ноги соприкоснулись, и Люси снова вздрогнула.

Он молча посмотрел на нее. Уже почти стемнело, но она заметила его задумчивый взгляд. Отвернувшись, Джек почти прошептал:

— Извини, что напугал тебя, Люси. Я поцеловал тебя так, как влюбленный мужчина целует свою любимую. Это я виноват.

Люси удрученно пожала плечами.

— Но ведь именно так мы и должны выглядеть в глазах окружающих. — Она улыбнулась, но это была скорее горькая улыбка. — Я слишком разбита, чтобы даже притворяться убедительно. — Люси набрала побольше воздуха, готовясь произнести слова извинения. — Это не ты виноват… дело не в том, как ты целуешься или как ты играешь свою роль. Это я виновата. Только я. Я не хотела задеть тебя своими ужасными замечаниями.

Джек удивленно приподнял бровь. Потом взял ее за руку, смотря ей прямо в глаза.

— Ты вовсе не задела меня, Люси. И ты не должна извиняться за то, что была честной. Давай забудем об этом. — Он полез рукой в карман брюк и вытащил что-то. — Сегодня днем я был в Брэнсоне, и мне пришло в голову, что тебе нужна одна вещь. — Люси почувствовала, как теплый металл коснулся ее безымянного пальца, и посмотрела на руку. Что-то, подозрительно похожее на бриллиант, блеснуло в лунном свете. — Помолвленные женщины должны носить кольца, как я понимаю, — добавил Джек. — Мы можем сказать Стэдлеру, что кольцо уменьшали в размере. — Джек отпустил ее пальцы. Когда она взглянула в его глаза, то не смогла понять их выражение.

Люси не знала, что сказать. Все еще не веря, она снова посмотрела на бриллиант, который весело поблескивал на ее левой руке. Он был большой, красивый. Люси вдруг испугалась, что он настоящий.

— О, Джек. — Она подвигала пальцами, и бриллиант, попав в лунный свет, чудесно заискрился. — О Господи, — она уставилась на Джека, — но ведь ты не покупал его, правда?

Он пожал плечами и скрестил руки на груди.

— Ты бы предпочла, чтобы я украл его?

Люси попыталась вспомнить хотя бы одну вескую причину, по которой он не должен был покупать это кольцо, но ничего не приходило на ум. Она очень любила бриллианты, даже поддельные… Иначе она бы не потеряла дар речи. Наконец она еще раз посмотрела на кольцо — широкий золотой ободок, украшенный сверкающим камнем.

— Пожалуйста, скажи, что это всего лишь хорошая подделка.

— Ну, если ты так хочешь…

Джек больше ничего не добавил, и она, опасаясь своей догадки, нахмурилась. Потом посмотрела на него. Какой хитрющий вид!

— Пожалуйста, не успокаивай меня, Джек Галлахер. Это кольцо подделка или нет?

У него приподнялась бровь.

— Нет.

Люси ахнула. Она боялась услышать именно такой ответ.

— И что ты собираешься делать с этим кольцом?

Джек выпрямился, опустив руку на колено.

— Давай назовем это вложением.

Люси настолько захлестнуло чувство вины, что она не могла ни дышать, ни думать. Она попыталась снять кольцо, но оно было немного маловато, и у нее ничего не получилось. Люси дернула сильнее, вспоминая при этом историю жизни Джека. Она знала, что его мать выходила замуж шесть раз, и Джек как-то сказал, что он ни за что не женится, если не будет уверен, что этот брак раз и навсегда. Джек Галлахер не может относиться спокойно к таким вещам, как помолвка.

— Джек, я просто не позволю тебе так поступить! — вскричала Люси. — Не говоря уже о том, что ты потратил целое состояние на…

— А, вот вы где, — послышался голос Элайзы. — Стэдлер с ног сбился, разыскивая вас.

Люси и Джек повернулись и увидели, что Элайза стоит в проеме двери, стараясь не пропустить кого-то, кто рвался наружу. Джек моментально притянул Люси за талию и крепко прижал к себе. Его подбородок уперся ей в висок.

— Привет, Элайза, — сказал он с улыбкой. — Мы хотели побыть одни.

— Я так всем и сказала.

Элайза отступила назад, позволив наконец Стэдлеру пройти.

— А я только что говорил твоей сестре, Люси, котенок, что надеюсь сыграть с тобой в бридж. Я помню, как тебе нравилась эта игра.

Хотя Люси еще не успокоилась от недавней лжи, она приникла к груди Джека и даже смогла улыбнуться Элайзе и Стэдлеру, которые стояли наверху, поглядывая друг на друга как заклятые враги.

— Люси не любит играть в бридж, — сказал Джек. Люси кивнула в знак согласия. Она и забыла, как Джек хорошо ее знает.

— Стэдлер, это ты любишь бридж, — проговорила она. — Я играла только потому, что ты настаивал. За компанию.

— И ты, наверное, уже обратил внимание, — добавил Джек, целуя Люси в голову, — что нам сейчас не до общества. — Его рука так уверенно обнимала Люси за талию, от него исходило такое тепло, что она и не заметила, как положила свою руку поверх его и они сплели пальцы. Очевидно, из-за этого движения камень блеснул при лунном свете, потому что Стэдлер уставился на кольцо и у него приоткрылся рот.

— Что это у тебя на руке? — спросил он. Люси сначала ничего не ответила, думая, что Джек все объяснит, но, поскольку тот молчал, она вытянула руку так, чтобы Стэдлер и Элайза могли рассмотреть подарок Джека.

— А на что это похоже? — Она сама поразилась своему спокойному голосу.

Ее старшая сестра ахнула и сбежала вниз по ступенькам. Схватила Люси за руку.

— О, Боже мой! — засмеялась она. — Я надеюсь, что у тебя достаточно сил, чтобы носить такой здоровый камень, милая. — Элайза глянула на Джека. — Ух, как же ты мне нравишься, парень!

Люси поняла, о чем думает Элайза. Та считает, что благодаря кольцу их замысел сработает и самолюбие Стэдлера рассыплется в прах.

Чмокнув Джека, а потом Люси в щеку, Элайза поднялась по ступенькам, взяла под руку Стэдлера и сказала:

— Послушай, друг, ты разве не видишь, что они хотят побыть одни? Клянусь, что, если бы такой мужчина, как Джек, подарил мне такой камень, как у Люси, мне бы не хватило жизни, чтобы отблагодарить его, — если ты понимаешь, о чем я веду речь. Пойдем поучим твою маленькую невесту играть в карты. Я тебе еще не говорила, что я прекрасно играю в джин-рами? — Она подмигнула Джеку. — Только если партнеры не жульничают…

Когда дверь за ними захлопнулась, Люси расхохоталась. На этот раз не истеричным смехом. Она смеялась искренне и весело и сама удивилась, насколько ей стало легче от этого. Может быть, впервые она почувствовала, что месть удалась. Впервые увидела сомнение в глазах Стэдлера… даже боль и была ошеломлена испытанной радостью.

— Хорошо, что ты смеешься, — прошептал Джек. — Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Она повернулась к нему, но не высвободилась из его объятий. Поцеловав его в щеку, Люси улыбнулась.

— Я просто без ума от тебя, Джек. И не волнуйся насчет кольца. Я верну тебе его, как только Стэдлер уедет.

Джек улыбнулся ей:

— Я уверен, что ты примешь правильное решение.

У Люси появилось непреодолимое желание обнять его, и она не стала с этим медлить. Обхватив Джека за крепкий торс и уткнувшись лицом ему в шею, она почувствовала, как прибавилось у нее сил от его близости. Он был настоящим другом, и его дружба была нужна ей сейчас больше всего на свете.

Люси снова стало смешно, когда она поняла, что Джек растерялся от ее внезапной нежности. С тех пор как она получила ту страшную телеграмму от Стэдлера, она в первый раз чувствовала себя более или менее хорошо. Рука Джека ласково обвила ее плечи, и Люси прошептала:

— Ты мой самый лучший друг, Джек. Я люблю тебя.

И пока они так сидели, обнявшись, единственное, что она слышала, был громкий стук его сердца.