– Идиот! – выругался Лист и начал вести прицельный огонь.

Скворец, последовав его примеру, встал на одно колено и вскинул пистолет-пулемет модели МР 5.

Сталкер скосил двух собак и крикнул отмычкам:

– Вытащите его оттуда!

Снова раздались выстрелы. Незнакомец перезаряжал оружие. Кирпич и Ремень кинулись на помощь. Подбежав к нему, они увидели, что сталкер ранен. Одна из собак порвала ему ногу чуть ниже колена. Грязный и испачканный кровью сталкер крепко сжимал АКМ. Когда новички подбежали к нему, он пристально посмотрел на одного, потом на второго.

– Пошли, – сказал Кирпич и протянул ему руку, помогая встать.

Лицо незнакомца искривилось от боли. Слепой пес кинулся было на сталкеров, но Лист точным попаданием в безобразную голову остановил его. Незнакомец повис между отмычками, зацепившись за их шеи руками. Таким образом они доковыляли до остальных. Несколько собак, жалобно лая и поскуливая, метались среди своих мертвых собратьев.

– Они больше нам не страшны, – сказал Скворец, поднимаясь на ноги.

– Так-так. Кто это тут у нас? – Скворец попытался рассмотреть лицо сталкера, скрытое капюшоном.

– Мое имя Студент. Я иду на Янтарь. Слышал, что вы тоже туда идете. Вот и решил к вам присоединиться, – сказал сталкер, пытаясь встать на ногу.

– На Янтарь, говоришь? С таким-то вооружением и снарягой? Да и опыта у тебя, смотрю, кот наплакал, – отметил Лист.

– Мне действительно нужно на Янтарь, – уперся Студент. – Дело у меня к ученым. Если доведете живым – я дам вам денег.

– Ну, деньги – это хорошо, – вставил Скворец.

– Никто не сомневается, что нужно. Но как ты собирался добраться туда в одиночку? – спросил Лист.

Студент только пожал плечами.

– Хорошо, пойдешь с нами. Но только не сильно обольщайся: чуть что – мы тебя не знаем. Ремень с Кирпичом помогут тебе идти, – распорядился Лист и пошел дальше.

– Хорошо, – сказал Студент и посмотрел на окровавленную ногу, – только хоть бинт дайте.

Лист резко остановился.

– У тебя и бинта нет? – удивленно спросил он.

– Нет.

– Что в рюкзаке?

– Два рожка и аптечка. Да еще пропитание на пару дней. А на бинты денег не хватило.

– Верю. У Сидоровича покупал? – спросил Скворец.

– Да.

– Скоро этот торговец вынудит сталкеров по Зоне с палками ходить, – улыбнулся сталкер.

– Не вынудит, – сказал Лист и дал знак Ремню, чтобы тот выдал сталкеру бинт.

Кирпич выломал палку. Когда все обернулись на шум, он посмотрел на них и сказал:

– Я его на себе до Янтаря тащить не буду.

Услышав его слова, Скворец рассмеялся.

– Сложный ты человек, Кирпич! – изрек Лист.

– А вообще-то, правильно, – сказал Скворец.

Лист снова пошел первым. За ним замельтешил Ремень, после него Кирпич, которому поручили наблюдение за Студентом; замыкающим шел Скворец.

ПДА Листа завибрировал в кармане. Сталкер достал его и прочитал сообщение от Скворца: «Не нравится мне этот Студент». Лист обернулся и посмотрел на Скворца, который только пожал плечами.

– Вот и Свалка, – сказал Скворец, – место, где каждый второй новичок погибает. Но вы не беспокойтесь. С вами опытные проводники, с которыми вам нечего бояться. Лист скептически посмотрел на Скворца.

– После аварии всю зараженную радиацией технику свозили сюда. В то время здесь такой фон стоял, что, наверное, микробы дохли от лучевой болезни. Но со временем радиация спала, и теперь здесь можно вполне спокойно пройти. Основную угрозу для честных сталкеров, после мутантов и аномалий, конечно, составляют бандиты, засевшие в Депо, которых оттуда не выгонишь. Вот такое это место – Свалка, – коротко, но емко объяснил Лист.

– Плохое это место, – сказал Студент.

– Согласен, – подтвердил Ремень.

– Подыскать бы место для ночлега, – сказал Скворец.

– И где же ты его на Свалке найдешь? – спросил Лист.

– Нужно знать, где искать, – неоднозначно ответил Скворец.

Он попросил Листа поменяться с ним местами, чтобы он мог отвести группу в безопасное место. Под предводительством Скворца сталкеры свернули с дороги возле перевернутого уазика и обогнули одну из многометровых куч металлолома. Затем свернули в неприметную долину и остановились около небольшого люка, плотно поросшего травой. Лист одобряюще посмотрел на Скворца.

– Нужно проверить – не завелось ли там чего после стольких лет моей отлучки, – сказал Скворец, поднимая крышку люка.

Он осветил фонариком помещение, достал пистолет и несколько раз выстрелил.

– Тушканы, – объяснил он и дал знак всем ждать, а сам юркнул в открытый люк.

Внутри послышались скрипучие звуки, после наступила тишина, и опять что-то заскрипело. Из люка сначала показались уродливые морды тушканов, а потом вылез Скворец.

– Нет особого желания спать с ними, – сказал он и выбросил трупы мутантов подальше от люка. – Прошу. – Сталкер исчез в темноте люка.

Группа спустилась вниз. Скворец щелкнул выключателем, и помещение осветилось тусклым светом грязной лампочки. Помещение было небольшое, но для ночлега вполне пригодное. Отодвинув от стены лист железа, Скворец достал несколько банок тушенки и небольшую электрическую печь. Он поместил ее под горящей лампочкой и воткнул вилку в розетку. Спираль печи медленно разгорелась красным светом. Сталкер вскрыл тушенку и поставил разогреваться.

Лист осмотрел укрытие и сел на валяющийся в углу рваный и пыльный матрац. Упираясь в стену спинами, Ремень и Кирпич присели на корточках возле Скворца, который колдовал с тушенкой. Студент так и остался стоять под люком, поочередно рассматривая сталкеров. Когда тушенка разогрелась, Скворец выдал Ремню и Кирпичу по банке.

– А тебе не дам, – сказал Скворец, глядя на Студента, глаза которого удивленно расширились.

– Шутит он, – сказал Лист, доставая ложку. Скворец протянул ему банку.

– Конечно, шучу, – улыбнулся он.

Студент сел на пол и стал разматывать перебинтованную ногу. Когда бинт был снят, открылась весьма непривлекательная картина.

– Похоже, гангрена, – заявил Лист, осмотрев рваную рану Студента. – Антибиотик у кого-нибудь есть? – Сталкеры отрицательно покачали головами. – Тебе бы до лагеря ученых дотянуть, а там твою ногу подлечат.

– А если не успею? – спросил Студент.

Сталкеры промолчали. У Кирпича отчего-то тушенка в горле стала комом, когда он подумал, что сам может не дойти до Янтаря. И вообще может не вернуться из этой ходки.

– Поживем – увидим, – сказал Лист.

Быстро опустошив банку, он забросил ее в дальний угол. Повернулся на матрасе лицом к стене, закрыл глаза и мгновенно заснул. Только недавно он получил ранение. Силы еще не полностью вернулись к сталкеру, а он уже в Зону полез. Эх, такова судьба сталкерская!

– Так, а теперь колись, зачем за нами увязался? – спросил Скворец, пытаясь выскоблить остатки тушенки из банки.

– К ученым на Янтарь мне нужно, – сказал Студент.

– Сказки будешь кому-нибудь другому рассказывать, только не мне, – скептически сказал Скворец.

– Никакие это не сказки, – уперся сталкер.

– Ты пойми, мне шестерки в отряде не нужны. Я тебя вообще не знаю, тебя никто не знает.

Ремень качнул головой, соглашаясь со словами Скворца.

– Если влезешь куда-то, никто тебе помогать не будет. А если сдашь нас – я первый тебе пулю в лоб пущу, понял? – подвел итог Скворец.

Студент промолчал, только обиженно посмотрел на него.

– Первым дежуришь ты, Кирпич, потом меня разбудишь. – Сталкер лег и закрыл глаза.

Проводники заснули. Кирпич и Ремень подсели ближе к засыпающему Студенту.

– Слушай, расскажи, что у тебя за дела с учеными.

Немного подумав, Студент сказал:

– Информацию я им достаю.

– Ты? Информацию? Какую, если не секрет? – удивился Ремень.

– Информацию о влиянии выбросов на Зону.

– Ого! А как у тебя завязалось с учеными? – заинтересованно спросил Кирпич.

– Ученые вернули меня к жизни. Тогда это был мой первый глубокий рейд. Может, и не настолько глубокий, но ранее до Янтаря я еще никогда не ходил. Думал, артефакты найду, разбогатею. Возле самого лагеря на меня напали снорки. Я их вообще видел впервые, поэтому испугался и побежал к лагерю. Когда до цели оставалось всего ничего, откуда-то сверху послышался рык и на меня навалилась туша снорка. Я навсегда запомнил его вонючее дыхание. Чуть живого, ученые оттащили меня в лагерь и поставили на ноги. Я обязан ученым своим спасением…