Но тогда почему? Почему она чувствовала себя так, будто это свидание?

И она знала ответ. Потому что спустя всего два дня она доверилась ему и нарушила свое самое главное правило. Не становиться друзьями с постояльцами. Она же рассказала ему то, о чем долгие годы молчала. И хотя Мэгги чувствовала себя лучше после этого разговора, ей нельзя было привязываться к Нейту.

Она закрыла духовку и принялась за салат «Цезарь». Готовка всегда успокаивала Мэгги. Она научилась всем тонкостям кулинарного искусства у своей матери и потом, когда ее удочерили, у приемной матери.

Нейт подошел к двери, и на секунду Мэгги задумалась, каково это будет, если он подойдет и обнимет ее сзади за талию. Это прикосновение не могло бы доставить ей ничего, кроме приятных эмоций.

Кажется, Нейт решил посвятить свободное время послеобеденному сну. Его рубашка была слегка помята, а волосы взъерошены.

— Как вкусно пахнет, — пробормотал он.

— Спасибо, — ответила Мэгги, доставая посуду. — Думаю, сегодня мы можем поужинать в гостиной. Мясо практически готово, так что ты можешь отнести это в комнату, а я подойду через пару минут.

Когда Мэгги зашла в гостиную, она в очередной раз поразилась тому, насколько эта комната выглядела не так, как обычно. Ее гости часто ужинали здесь, но только с Нейтом комната наполнялась чем-то особенным.

Мэгги не могла отрицать и тот факт, что готовила сегодня с особым старанием. Ей хотелось удивить его, поразить. Возможно, потому, что он был так мил с Джен. И потому, что он выслушал ее сегодня утром. Мэгги страдала от одиночества, а из Нейта вышел отличный слушатель.

Она поставила на стол поднос в то время, как Нейт разливал сок.

— Спасибо, — сказала она, когда он протянул ей бокал.

— Нет, спасибо тебе, — ответил Нейт. Пламя свечи колыхнулось от его дыхания. — Ты превзошла саму себя.

— Да ладно тебе.

Нейт подождал, пока сядет Мэгги, и только после этого занял свое место.

— Выглядит все шикарно, Мэгги, — похвалил он, накладывая себе мяса и картошки.

— Это моя обязанность, — пожала плечами Мэгги.

— Кажется, ты слишком часто делаешь только то, что входит в твои обязанности, — заметил Нейт.

Мэгги отвела взгляд. Как хорошо он понимал ее. Она рассказала о своей жизнь лишь в общих чертах, но Нейт понял, что она сузила круг своих интересов до дочери и работы.

— Я получаю удовольствие от того, что делаю.

— Когда в последний раз ты делала что-то только для себя?

Мэгги не могла вспомнить, и ее смутило то, что Нейт так легко читал между строк. Мэгги сделала вид, будто очень занята салатом.

— Я люблю свою работу. Она делает меня счастливой.

— Я не имею в виду работу. — Нейт положил свою руку на ее, заставив Мэгги замереть. — Мэгги… — (Она напряженно молчала.) — Неважно, работа это для тебя или нет… спасибо за то, что ты позволила мне чувствовать себя как дома.

Мэгги посмотрела на Нейта. Его глаза были так близко…

— Не за что.

— И за то, что доверилась мне этим утром, — он продолжал неотрывно смотреть на нее. — Мне хочется думать, что, возможно, мы становимся друзьями.

Мэгги отшатнулась.

— Я обычно не завожу дружбу с постояльцами, Нейт.

Секунду Нейт молчал, а потом улыбнулся так, будто знал с самого начала, что она должна была это сказать.

— Да, но я не просто гость.

Мэгги не знала, что ответить. Она ведь и сама чувствовала, что Нейт стал для нее не рядовым постояльцем. Но признаваться в этом было бы глупо.

— Не преувеличивай, — рассмеялась она. — И спасибо за то, что был так внимателен сегодня. Я извиняюсь. Обычно я держу себя в руках.

— Не за что, — ответил Нейт и вернулся к мясу. — Есть что-нибудь еще, что я должен знать о Мэгги Тейлор?

Мэгги надеялась, что положила конец личным разговорам, но, казалось, это только раззадорило Нейта.

— Я рассказала тебе все самое интересное. Я совершенно обычная.

Нейт рассмеялся.

— Прекрати, Мэгги. Я бы точно не назвал тебя скучной.

Мэгги не верила ему. Как он мог говорить серьезно, если скука — лучшее определение ее жизни! Последние пятнадцать лет она только и делала, что растила дочь и поддерживала бизнес.

— Что ты хочешь знать? Крахмалю ли я наволочки? Выращиваю ли целебные травы? — Мэгги старалась перевести их разговор на шутливый лад.

— Да. Если это для тебя важно.

— Нет, не крахмалю, а травы действительно выращиваю.

Несколько секунд они ели в тишине, а затем Нейт сказал:

— Меня больше интересует то, как ты росла и что повлияло на твой характер.

Мэгги начала нервничать. Это было слишком личным.

— История Мэгги Тейлор? Советую тебе слушать ее, только если ты не можешь заснуть самостоятельно.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Нейт. — Зачем принижаешь свои таланты? Я бы не стал спрашивать, если бы не был уверен в том, что подробности твоей жизни стоит узнать.

Мэгги молча уставилась на него. Ей не хотелось рассказывать о причинах, которые заставили ее открыть отель. Она ведь поступила так не от хорошей жизни. Пора прекратить этот разговор, потому что он из беседы начал превращаться в допрос.

— Хочешь десерт? — проигнорировала его Мэгги. — Есть пирог с кремовой начинкой.

Нейт неотрывно смотрел на нее. Мэгги казалось, что он вот-вот сожжет ее взглядом.

— Прости. Я слишком давлю на тебя.

— Да. Я благодарна за то, что ты выслушал меня, когда мне было плохо. Но моя жизнь — это мое личное дело. Я уверена, ты понимаешь. — Она взяла грязные тарелки и направилась в кухню.

— Ты мне нравишься, Мэгги. Мне просто интересно.

Она не знала, что ответить. Нейт встал, собрал оставшуюся посуду и последовал за Мэгги.

— Мэгги?

— Что? — Она положила посуду в раковину и посмотрела на него.

Общаться с человеком двадцать четыре часа в сутки было довольно тяжело. Большинство постояльцев целыми днями осматривали окрестности, а не спрашивали про ее жизнь.

Проблема заключалась в том, что Мэгги отчаянно хотелось все ему рассказать. Поделиться болью, которую она столько лет хранила в своей душе.

Но Нейт стоял прямо перед ней, а Мэгги не могла произнести ни слова. Вместо этого она смотрела, как играют его мышцы под рубашкой, и гадала, каково это — провести по ним рукой…

— Что? — повторила она еще раз, удивившись тому, насколько тихо прозвучал ее голос.

Без предупреждения Нейт быстро сократил дистанцию между ними и поцеловал ее. Застигнутая врасплох, Мэгги не успела отшатнуться. Теперь рука Нейта крепко держала ее за талию.

Он казался настолько родным и реальным для нее, что она смело провела рукой по его плечам, спине и ниже, к задним карманам джинсов.

Нейт заканчивал поцелуй медленно, покрывая уголки ее рта маленькими нежными поцелуями. От этого у Мэгги подкашивались колени, и ей хотелось большего.

Нейт слегка прикусил ее нижнюю губу, прежде чем сделать шаг назад.

Она взглянула на него, боясь увидеть в его глазах отражение своего желания. Ей было стыдно признаться себе в том, что она хотела едва знакомого мужчину.

Мэгги начала пятиться назад, пока не уперлась в стенку. Ее дыхание было прерывистым от возбуждения. И все это лишь от одного поцелуя и секундной близости их тел.

— Я мечтал об этом весь день.

Простые слова Нейта заставили Мэгги дышать еще чаще.

Ей хотелось сквозь землю провалиться. Она не могла даже скрыть свою реакцию от его всевидящих глаз. Она уже позабыла о своей сексуальности. Никогда еще после смерти Тома она не вела себя подобным образом.

— Я… ты… пирог? — пробормотала Мэгги, пытаясь забыть то, что произошло пару секунд назад.

— Не сейчас.

— К… к… кофе?

— Мэгги, я должен извиниться? — мягко спросил Нейт. — Я не хочу этого делать.

Я тоже не хочу. Она вздернула подбородок. Ей необходимо сейчас же выстроить между ними стену.

— Это было бы уместным.

Кого она обманывает? Она безропотно ответила на его поцелуй. Нейт начал его, но она даже не попыталась остановиться.