Это была легкая часть. Она посмотрела в окно над раковиной и собралась с духом, чтобы сказать остальное.

— Я стала встречаться с одним из парней, и мы… были вместе. Он был у меня первым. Я думала, что мы любим друг друга, но он внезапно порвал со мной и так и не сказал, почему. Он сказал, что в ту ночь спал со мной, потому что пожалел меня и решил сделать мне одолжение.

Было все еще больно. Уже не так сильно, как тогда, сразу, но боль до сих пор не прошла.

— Мой второй парень говорил все правильные слова, но после первого раза больше никогда не хотел секса. Он говорил, что дело во мне, поскольку у него не было проблем с другими девушками.

— Дело не в тебе, — решительно заявил Кейн.

— Ты этого не знаешь.

— Уиллоу, я же видел тебя обнаженной. Я прикасался к тебе везде, где только возможно. Я целовал тебя, и пробовал тебя на вкус, и наблюдал, как ты распадаешься на части в моих руках. Дело не в тебе.

Уиллоу сглотнула. Он такая прелесть. Она почувствовала, как ее рана, нанесенная ее самолюбию,

чуть-чуть затянулась.

— Но те парни, то, что они говорили…

Он покачал головой.

— Ты сложная. Парни, особенно молодые, хотят чтобы все было просто. Ты их пугаешь. Или же заботишься о них так рьяно, что они воспринимают тебя как мать. С тобой все в порядке.

— Но…

Он остановил ее взглядом.

— Разве я притворялся?

Она улыбнулась.

— Нет, ты совершенно ясно дал понять, чего хочешь.

— И чего же я хотел?

— Меня? — выдавила она.

— Тебя. И хватит об этом. С тобой все нормально.

В этот момент зазвенела печка. Она сунула в нее сковороду и установила таймер.

Если бы только он захотел ее снова, думала она. Но он ясно, выразился и насчет этого. Одна ночь. Она решила не испытывать удачу и сменила тему.

— Как Тодд? — поинтересовалась она.

— А зачем тебе это знать?

— Просто поддерживаю разговор. Он знает, что я была здесь?

— Я ему рассказал.

Она засмеялась.

— Он испугался?

— Нет.

— Неужели ты не мог сказать ему, что я ужасно грозная?

— Нет.

— Что ж, думаю, он в безопасности. Джулия и Райан счастливы вместе, и он не смог их разлучить, так что я теряю запал.

— Не планируешь встречаться с ним? — спросил Кейн.

— Что?

— Я знаю про предложенный миллион долларов. Ах, да. Это больше, чем состояние, подумала она.

— Моя бабушка — интересная женщина. Не знаю, зачем она сделала это нелепое заявление, но теперь мы все вынуждены пожинать его плоды. Я не намерена выходить замуж ради денег.

— Это очень большие деньги.

— Я верю в любовь. В родство душ. Деньги не имеют значения.

Он покачал головой.

— Деньги всегда имеют значение.

— Это цинично и грустно.

— Это реалистично.

— Ты никогда не был женат?

— Я не завожу постоянных отношений, помнишь? И это больше, чем печально, подумала Уиллоу.

Это трагично.

— Ты должен быть к кому-то привязан.

— Почему?

— Потому что таковы люди. Мы — это наш суммарный жизненный опыт, наши отношения. Только не говори, что ты совершенно счастлив, живя один как перст.

— Я счастлив, но ты мне не поверишь.

— Кейн, будь серьезен. Неужели ты никогда не хотел большего?

Он удивил ее, подойдя к ней вплотную и заставив прижаться к стойке. Он был достаточно близко,

чтобы она почувствовала жар его тела. Достаточно близко, чтобы она могла различить различные оттенки коричневого и золотого, которые составляли цвет его глаз. Достаточно близко, чтобы она начала таять от желания.

— Ничего не выйдет, — сказал он низким голосом. — Сколько ни выплясывай вокруг меня, я не поддамся соблазну. Все кончено. У нас нет и не будет никаких отношений. Это была потрясающая ночь. Быть может, лучшая ночь. Если бы я решил пересмотреть свои позиции, ты была бы той, ради которой я бы это сделал. Но этого не случится. Я не впущу тебя в свою жизнь.

Она открыла рот и тут же закрыла его. Он все еще хотел ее. Тот огонь снова вернулся в его глаза, Там было желание, но и непоколебимая решимость тоже. Она была взволнована и озадачена.

— Почему? — спросила она. — Что такого страшного в постоянных отношениях?

— Я никому не доверяю, — категорически заявил он. — Я давно узнал, что в этом мире каждый за себя. Единственный человек, на кого я могу положиться, это я сам.

Он ошибался, так ужасно ошибался, но она не знала, как убедить его в обратном.

— Что с тобой случилось? — Может, родители избивали его? Или умер друг?

Его угрюмый взгляд остановился на ней, и у нее возникло ощущение, что ей не понравится то, что она услышит.

— Ребенком я был на улице. Один. Чтобы выжить, я вступил в банду, и они стали моей семьей. Когда мне было шестнадцать, моя девушка влюбилась в парня из враждующей группировки. Она

скрывала свои отношения с ним. Чтобы доказать свою преданность, она подставила меня. В меня выстрелил три раза и оставил умирать единственный человек, которого я когда-либо любил.

— Что значит «оставил умирать»? — спросила Марина, передавая корзинку с булочками.

— Ее дружок выстрелил в Кейна и уехал. Кто-то вызвал «скорую», и он остался жив. — Уиллоу было бы трудно поверить в такое вероломство, если бы она не видела шрамов у него на теле.

Сестры встретились за ленчем около офиса Джулии.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказала Марина. — Что ты можешь спасти его.

— Не делай этого, — предостерегла Джулия. — Он не из тех парней, которых ты обычно спасаешь. Он опасен.

Что делает его еще более привлекательным, подумала Уиллоу.

— Он одинок. Я думаю, ему нужен кто-нибудь.

Марина взглянула на Джулию и покачала головой.

— Дай угадаю. Ты собираешься предложить себя. Уиллоу, иногда парни имеют в виду то, что говорят. Он не ищет никаких отношений. Ты не можешь изменить его.

— Но если бы он только позволил себе рискнуть, то увидел бы, насколько это хорошо, — пробормотала Уиллоу.

Джулия тронула ее за руку.

— Ты же знаешь, я люблю тебя и всегда буду на твоей стороне, что бы ни случилось, но зачем ты делаешь это с собой? Ты всегда подставляешь себя.

— Просто я такая. Хочу, чтобы все было по-другому. Хочу, чтобы парень любил меня, и хочу навсегда быть с ним вместе. Может, Кейн и есть этот парень.

— А может, он разобьет тебе сердце, — мягко сказала Джулия. — Не хочу, чтобы ты снова страдала.

— Я знаю, но это другое.

— Разве? — спросила Джулия. — Объясни. Нет, погоди, не отвечай. Ты никогда не задумывалась над тем, что ты заводишь отношения с теми мужчинами, которые не могут быть твоими, чтобы не рисковать влюбиться? Ты утверждаешь, что хочешь долгой и счастливой жизни, но сама делаешь все, чтобы этого не случилось.

Уиллоу перевела взгляд с нее на Марину.

— Я так не делаю.

Марина вздохнула.

— Вынуждена согласиться в этом с Джулией. Ты избегаешь нормальных мужчин. Мужчин, которые хотят жениться и иметь детей.

Уиллоу открыла рот и тут же закрыла его. Она хотела сказать им обеим, что они ошибаются. Да вот только, возможно, они правы.

Она вспомнила себя семнадцатилетнюю, в своей спальне, собирающуюся на свидание. Она приводила в порядок волосы, когда вошел отец. Он не баловал их своим присутствием, поэтому было так здорово, что он дома. Она отложила расческу и покружилась.

— Как ты думаешь, папа, я хорошенькая? Отец довольно долго смотрел на нее.

— Тебе никогда не быть такой же умной и красивой, как твои сестры, но уверен, что ты найдешь кого-то, кто позаботится о тебе. Только не стремись слишком высоко, детка.

Его слова, словно нож, вонзились ей в сердце, жми мозг, причиняя мучительную боль.

Она знала, что Марина и Джулия более красивые и что в школе ей приходилось упорнее трудиться, чтобы получать хорошие оценки, но она никогда не думала, что это имеет значение. До того момента она всегда верила, что она особенная.

Но если даже ее родной отец так не считал… Больше она никогда не чувствовала себя особенной… до той ночи в объятиях Кейна.