Но вдруг Элли стало страшно — а что, если ее любви не хватит? Если она не сможет бесконечно отдавать, не получая ничего взамен? Будет ли это значить, что ее чувство — подделка под настоящее, которую она сама не могла отличить?

И опять перед глазами возник отец. Как бы больно ни было ей осознавать, что он равнодушен к ней, она не могла его ненавидеть. И никогда не будет. Несмотря на схожесть характеров обоих мужчин, Сандор все же был другим. Элли уже успела увидеть разницу. Сандор окружил ее таким вниманием, какого она не получала за все годы, пока жила с отцом. И одной из самых важных вещей для него была семья. Значит, он не оставит ее одну с детьми. Если они, конечно, будут. Будут, конечно… Его ребенок потребует отдать ему нерастраченную заботу о детях. Эта забота находилась на уровне генетической памяти и требовала выхода.

Элли беспокоило то, как Сандор может отреагировать на ее отсутствие. Они договорились не видеться в эти выходные, но Элли решила, что пары дней ей не хватит, вот и отпросилась с работы на неделю. Ей удалось перехитрить охрану — они думали, что она у себя дома. Приехав в аэропорт, Элли купила билет на ближайший международный рейс, который оказался в Барселону. Вот так она попала в Испанию.

Уже здесь, выйдя из аэропорта, девушка села на первый попавшийся автобус. Никогда прежде не приходилось ей ездить на автобусе, так что поездка была своего рода приключением.

Элли остановилась в старой гостинице. Ее комната оказалась маленькой и уютной. Несколько старомодна, но Элли она нравилась гораздо больше всех этих шикарных номеров в дорогих гостиницах, где она обычно останавливалась.

И сейчас, сидя на пляже, остывавшем после долгого солнечного дня, Элли наслаждалась одиночеством. Как будто перевоплотилась в кого-то другого, далекого от всех ее проблем. Но так не могло продолжаться долго. Все равно придется ехать назад. Там, наверно, уже хватились ее…

Элли не просто уехала, она сбежала и готова была это признать. Сбежала от Сандора, от своих чувств, от необходимости принимать решение. Как все это надоело! Жизнь затянула свои узлы слишком туго. Если бы немножечко ослабить, ну хотя бы на несколько дней… Но, даже находясь далеко от всего, что ее тревожило, Элли не могла не думать о Сандоре.

Его стратегия сработала. Он прекрасно знал, что близость с Элли, к которой он ее склонил, повлияет на ее ответ. Элли и сама это понимала. Еще тогда, в первый раз, когда они сидели на диване в ее квартире, она чувствовала опасность. Но в Сандоре была такая сила, противостоять которой было невозможно. Отдавшись ему, Элли утратила контроль над собой. И, что самое ужасное, не только над телом. Она позволила ему все — он ведь спрашивал разрешения. Он слишком хитер — знает, что для мужчин и женщин секс имеет разное значение. Мужчины не привязываются к тем, в чьих постелях побывали. А с женщинами все гораздо сложнее. Прекрасно это понимая, Элли пыталась перебороть себя, но ничего не получалось. То, что произошло между ними, значило для нее слишком много.

Она собиралась стать женой Сандора. Теперь она была готова к этому. Ведь, отказавшись от него, что она получит? Тоскливую жизнь с воспоминанием о неразделенной любви. И Гера не будет ей вместо матери. Как можно сознательно выбрать такое?

Ее сердце забилось быстрее. Да, Сандор отрицает любовь, но ведь он что-то испытывает к матери. Он нежен с ней, значит, способен на эмоции. И Элли научит его любить! Она объяснит его заблудившейся и пугливой душе, что любовь — это не всегда страдание. Конечно, Сандор боится довериться чувству, точно так же, как она сама этого боялась. Он не мог представить, как можно открыться человеку, в то время как Элли не представляла, что значит отгородиться от него. Они смогут преодолеть это вместе, они помогут друг другу. Элли видела, как другие пары были счастливы — так почему же им не быть такими же? У них все получится, надо только смело идти навстречу новому дню, держась за руки.

Элли пробыла в Испании до конца недели. Охрана не объявлялась аж до четверга. А затем ее все-таки нашли. Обратно Элли ехала уже совсем по-другому: на машине с шофером до аэропорта, а оттуда — как обычно, первым классом.

Сидя за компьютером, Сандор ответил на звонок:

— Слушаю.

— Сандор, это Хоук.

— Нашли ее?

— Да.

Что-то в его голосе насторожило Сандора.

— Где?

— В Испании.

Она говорила, что ей нужно время подумать. Наверно, расстояние от дома тоже играло определенную роль.

— Это еще не все…

— Что ты имеешь в виду?

— Посмотри факс.

Сандор вскочил, быстро пересек комнату и вытащил два отпечатанных листа из факсового аппарата. На первом листе вверху был логотип компании Хоука, а под ним слова: «На рассмотрение». На втором была напечатана копия газетной статьи из одного европейского таблоида. Не передовица, конечно, но занимала порядочно места. Основная часть — фотография, на которой… Элли, одетая в модный, довольно откровенный наряд, в компании статного темноволосого мужчины. Пара стояла возле стола в казино, и мужчина по-хозяйски обнимал ее за талию. В статье говорилось об одном знаменитом плейбое, у которого появилась новая пассия. И называли ее не иначе как «таинственная леди».

Сандор внезапно почувствовал себя так, будто у него в горле застряло что-то большое и острое. Он буквально задыхался. В трубке голос Хоука продолжал:

— Теперь иди обратно к компьютеру, я там еще кое-что прислал.

Сандор не знал, как Хоук определил, что он уже посмотрел статью. Наверно, услышал его сбившееся дыхание. В голове Сандора проносились мысли, за которые он судорожно пытался зацепиться. Ее личность не установлена. Что ж, неудивительно, она же не выходит в свет. Тем более, если ее приятель действительно так богат, как выглядит, он вполне может сохранить ее имя в тайне.

Сандор проверил электронную почту и обнаружил там письмо от Хоука. В нем было вложение, для открытия которого требовался пароль. Хоук назвал ему пароль, и Сандор ввел его с нескольких попыток — странно, пальцы совсем не слушались и попадали не по тем клавишам. Наконец на мониторе появилось изображение. Элли на пляже в объятиях того мужчины. Дальше — больше. Последнее фото было явно сделано через окно — эти двое в постели…

— Удали фотографии со своего компьютера, — прорычал Сандор, когда к нему вернулся дар речи.

— Уже удалил.

— Спасибо, Хоук.

— Мне жаль. Поверь.

Сандор кивнул и повесил трубку. Только потом до него дошло, что Хоук не видел его кивка.

Он ощущал себя совершенно потерянным. В груди — тупая боль, мысли осколками разлетелись в разные стороны, словно его чем-то ударили по голове. Он неотрывно смотрел на последнюю фотографию. Затем выругался по-гречески, но это не освободило его от ужасного чувства. Он думал, Элли, его Элли — честная женщина. Выходит, таких вообще не существует в Америке. Не только мужчины-американцы поступают грязно, женщины тоже. Он не желал брать в жены одну из таких. А ведь еще говорила, что любит. Как он мог поверить ей… Или решила развлечься последний раз перед свадьбой? Не будет свадьбы после такого!

Впрочем, боль, которую испытывал Сандор, не имела ничего общего с тем, что переживает тот, кого предали. Ничего подобного. Да, обманули надежды. Да, увели добычу прямо из-под носа. Но не предали! Его сердце уже давно затвердело и стало нечувствительным к таким тонким переживаниям.

Через некоторое время позвонил Джордж Вентворт:

— Охрана нашла ее.

— В Испании? — машинально спросил Сандор. Зачем спрашивать, когда перед глазами доказательства!

— Да. Сегодня она прилетит домой.

— Спасибо.

— Ну так что? Как там насчет слияния? — Отец Элли перешел на деловой тон.

— Мы обсудим все после того, как я поговорю с Элли, — ответил Сандор. Он и сам не знал, почему хотел сначала сообщить ей, что все кончено.

— Ну хорошо. Тогда в понедельник.

Сандор решил пока позволить Джорджу думать, что все в порядке. Они поговорят в понедельник, но вовсе не о слиянии их компаний после выгодного для обоих брака.