— Думаешь? — недоверчиво спросила я. — Считаешь, это просто замещение одной привязанности другой?
— Знаю. — Он испепелил косточку взглядом, подтянул колени к груди и потерся о них щекой. Серебристая прядь выбилась из хвоста. Я невольно залюбовалась этим грациозным движением, даже в человеческом облике Привратника было очень много от ленивого поджарого кота. Нет не того полосатого толстяка, коим он обычно выглядел, а от кугуара, опасного, но невообразимо прекрасного.
— Спасибо за комплимент.
Опять забыла, что он читает в моей голове словно в открытой книге!
— Не стоит благодарности, — буркнула я, и огрызок полетел все в те же кусты.
— Почему же не стоит? — промурлыкал этот пройдоха. — Или ты думаешь, что я слишком стар, чтобы обращать внимание на молодых цветущих девушек?
— Фикс... — Я растерялась. — Фикс, ты же знаешь меня уже два тысячелетия... Мы с тобой не один литр браги выпили. С чего это ты вдруг решил воспылать ко мне чувствами?
Он ничего не ответил, просто отвернулся и хлопнул в ладоши. Остатки нашего пиршества немедленно исчезли. Он направился к мерцающему разрыву реальности, но вдруг остановился и повернулся ко мне, застывшей в нерешительности:
— Возможно, я просто был уверен, что пытаться быть с тобой бесполезно. Ты запечатала любовь в самом дальнем уголке своей души, а я всегда был пленником Врат... Но теперь это не имеет значения, скоро все изменится. Скоро мы, может быть, перестанем существовать. Так что я решил рискнуть...
Не дожидаясь меня, он шагнул в разрыв. Я покачала головой, пытаясь осознать столь неожиданное признание. Не рискнуть ли и мне? Месяц — и все решится. Почему бы не попытаться прожить этот месяц так, как я мечтала всю свою бесконечную жизнь? Любящей? Любимой? Фикс не игрушка, не Сотворенный. Он даже не равный — он большее... Именно такое существо я могла бы полюбить, существо, которое сильнее меня, рядом с которым я могла бы почувствовать себя защищенной. Существо, за спину которого я всегда могла бы спрятаться. Существо, любовь к которому не потребует от меня жертвы — силы Дракона.
Но риск не моя стихия... Пусть все останется как есть.
И все же...
Он рискует ради меня всем — своим долгом, своими убеждениями и гордостью, даже своим бессмертием...
Что это, если не любовь?
Едва нам стоило зайти за поворот, огненная стена преградила нам путь. Я взвизгнула и, перехватив поудобней меч, послала с ладони водяной шар.
Огонь заворчал, но поглотил магическую сферу и чуть ли не причмокнул от удовольствия. Фикс хлопнул себя по лбу и бросил в мою сторону выразительный взгляд. Он схватил меня за руку и оттащил туда, где туман скрывал, от нас преграду.
— Ты чем думаешь?! — взорвался он, как только мы оказались в безопасности. — Ты что, все уроки по изначальной магии проспала? Вся магия Творца истинная! Это димагический огонь можно было бы потушить водой, а здесь истинное Пламя!!! Злое до чертиков истинно-магическое существо!
Я показала ему язык. Ничего более умного в голову не пришло... Знаю — виновата. С другой стороны, кто виноват, что мои наставники привили мне не раз спасавшую мои бренные кости привычку — сначала бить, потом спрашивать имя трупа?!
Так, а теперь серьезно. Что я знаю об истинном Пламени? Я перелопатила запылившуюся кладовку с конспектами прослушанных лекций и поняла, что если Дарш, который вел в нашем поколении уроки по созданиям Творца, и говорил о чем-то подобном, то я это либо действительно проспала, либо прогуляла на пару с Руби. Мой брат не слишком часто удостаивал вниманием Дом Знаний — все, о чем они говорили там, было ему неинтересно.
Фикс поморщился и недовольным тоном пояснил:
— Творец создал пять элементалов — Пламя, Камень, Ветер, Воду и Жизнь. Жизнь — это наша любимая гидра, Огонь ты только что пыталась погасить водяным мячиком, Камень еще впереди.
— А еще два? Ветер и Вода? Он лукаво усмехнулся:
— Вода — это ваш Золотой Океан. А о Ветре разговор особый... Этот элементал единственный, получивший зачаток разума, он создавался последним и вышел самым удачным. Однажды наши с ним пути пересеклись, и, к нашему взаимному удовольствию, мы заключили соглашение... Ты никогда не задавалась вопросом, каким образом я, чьи таланты лежат в магии перемещений и материи, так легко чувствую себя в воздухе.
— Ну... — я задумалась, — это же один из видов пространственной магии, то есть магии перемещений.
— Неверно, Силь. Магия пространства и магия перемещений разные вещи. И что бы ты там ни думала, я отнюдь не существую в иной реальности, как ты предположила недавно. Это Ветер и его магия. Он стал моим симбионтом и подарил возможность пользоваться его способностями. Именно благодаря элементалу Ветра я так свободно летаю и двигаюсь в недоступных иным существам плоскостях. Воздух... Ветер... Мои крылья...
— С каждой минутой я убеждаюсь, что совершенно не знаю тебя, Фикс, — вздохнула я, ничуть не удивленная. — Скажи, а электронного адреса Творца ты случайно не знаешь?
Я бы не удивилась, если бы проныра вытащил из кармана бумажку с искомым сочетанием знаков и «собакой»...
— Не знаю, — совершенно серьезно покачал головой тот, — а знал бы — не сказал.
— Почему это? — заинтересовалась я.
— Творец сволочь, каких Сфера не видывала со времени его ухода, но все же он создал людей... Не хочу послужить причиной его смерти. Боюсь, прочитав письмецо с твоими претензиями, несчастный свалится с инфарктом.
— Ладно, ладно! — замахала я на него. — Хватит меня чудовищем выставлять!
— А м-ррр-не нравятся м-ррр-решительные... девушки, — промурлыкал кот. О Творец! И все эти века я считала его «своим в доску парнем»! Если бы кто-то сказал мне, что Фикс способен мурчать, находясь в человеческом облике, да еще и в моем обществе... Да... Пора пересматривать свое отношение к нему...
— Не отвлекайся! Лучше скажи, как нам преодолеть этого твоего Истинного...
— Обыкновенно. — Фикс пожал плечами. — Иди сюда. Он подманил меня ближе и раскрыл мне навстречу объятия.
— Фикс... — простонала я, — эта твоя шутка совсем не смешна. Я не узнаю тебя! Убери этого рокового соблазнителя и верни мне моего приятеля!
— Это не то, о чем ты, наивная, — подумала, — обнажил он белые кошачьи клычки. — Я могу понести тебя за шкирку, но так будет приятней и тебе и... м-ррр-не...
— А почему я не могу полететь сама?! — Вот какая я! Подловила!
Он поджал губы, словно я сказала очередную глупость, которая простительна лишь маленькому ребенку, но никак не взрослому, умудренному опытом Дракону.
— Силь, твои крылья — это димагическая составляющая Дракона. Скажи мне, ты хоть подумала, что будет, если до них дотронется истинная магия?
Я представила и побледнела. Кажется, за два тысячелетия я так и не поумнела. Или это уже старческий маразм?
— Иди сюда...
Я подчинилась. Нужно для дела, повторяла я себе, нужно для дела. Но все же, когда субтильный на первый взгляд мальчишка подхватил меня на руки, я вздрогнула. Никогда раньше я не чувствовала себя настолько... беспомощной. Невидимые воздушные полотна обернули нас коконом и подбросили на пару метров вверх. Глаза Фикса вспыхнули, с губ сорвалось какое-то заклятие. Он зашагал вперед, словно по земле. Я обхватила Фикса за шею и покрепче прижалась к груди, обтянутой серым шелком.
Нет, я не боюсь летать, но такой способ перемещения чем-то новеньким, и я... опасалась...
Первый язык пламени коснулся нашей защиты.
— Тише. — Фикс на миг остановился и выпустил в воздух пару водяных шариков. Пламя набросилось на них, словно на долгожданное любимое лакомство, — Мы в полной безопасности.
Хорошо ему было говорить. К концу нашего путешествия я стану заикой!
Когда мы, наконец, преодолели опасный участок, Фикс опустил меня на землю. Оба дрожали — я от страха, он от напряжения. С шипением полотна воздуха исчезли, оставив в воздухе запах свежескошенной травы и полевых цветов. Запах солнца, лета и ветра.
