…Виктор проснулся оттого,что Татьяна усиленно толкала его в бок и что-то взволнованно наговаривала ему на ухо.Смысл ее слов никак не доходил до его провалившегося в тяжелый сон сознания. Наконец он с большим трудом смог сообразить, чего она так настойчиво добивается от него.

   - Витя, ну проснись! Ви-и-ть…проснись же!

 Виктор приподнял тяжеленные веки и увидел вокруг себя только ночной сумрак.

  - А? Ты чего?..Проспали,что ли?

 - Да нет,Вить… третий час только…

 - Третий? Тань,ты с ума сошла? Мне вставать в полшестого,а ты…

 - Витя,- тихо прошептала Татьяна,и голос ее дрожал. – Витя, там в прихожей ходит кто-то! Мне страшно,Вить…

 Виктор тяжело перевернулся на спину. Откинувшись на подушку, тщательно прислушался. Тишина. Он широко зевнул.

 - Ничего не слышу…Выдумщица ты, Танюх.

 Он хотел было вновь повернуться на бок, чтобы снова погрузиться в еще не до конца ускользнувший сон, но дрожащие пальцы жены крепко ухватили его за плечо.

 - Танюха, отстань, мне вставать рано! На работу же!..- недовольно заворчал он в подушку.

 - Витя, там кто-то есть! Я шаги слышала…и дыхание чье-то!

 Виктор резко повернулся к ней.Его глаза, полностью утратив сонное добродушие, сверкнули неожиданной злобой.Татьяна даже отпрянула.

 - Шаги слышала? – выкрикнул он.- Так это же черт с рогами там ходит, копытами стучит!

 - Не надо,Вить… - голос Татьяны звучал умоляюще.- Не надо,ну пожалуйста…

 - Нет там никого,понимаешь,нету!- Виктор уже всерьез разозлился.- Ну кто там может ходить?Дверь я на ночь запирал,в окно к нам никто не влез – третий этаж ведь!Отстань от меня ради Бога, ладно? Будь человеком, я устал, я спать хочу…

 - Витенька,миленький,..- голос Татьяны показался ему противно плаксивым.- Я тебя не буду тревожить – честное слово,не буду! Ты только сходи, посмотри…ладно? Христом Богом тебя прошу.

 Виктор испустил тягостный стон. Потом, кряхтя,приподнялся и сел на постели, свесив ноги.

    - Совести у тебя нет, Таня.- сказал он укоризненно.- Взрослая баба вроде, а ведешь себя, как малое дитя.

    - Ну Ви-и-ть…- Татьяна накрыла грудь одеялом, как будто ждала,что из прихожей кто-то внезапно ворвется в комнату.

   Виктор только раздраженно махнул на нее рукой. Нашарив ногами стоптанные тапочки, он всунул в них ступни, рывком поднялся и пошел в прихожую.Татьяна смотрела ему вслед, и если бы Виктор обернулся в этот момент, то увидел бы в ее глазах животный ужас.

     Пробираясь ощупью в темноте, Виктор добрался до двери в прихожую, рывком распахнул ее  и включил свет. Естественно, прихожая оказалась совершенно пуста. Светильник на стене горел тускловато и по углам скопились темные тени. Спрятаться там было немыслимо – прихожая имела мизерные размеры. Постояв немного, он открыл дверь в санузел и нажал на кнопку выключателя. Так…Обычный санузел. Совмещенный. По стенке суетливо бежал потревоженный светом таракан. Вот, наверно, напугался,бедняга…Сидел себе,сидел впотьмах, и – на тебе:  Хозяин приперся,не спится ему…Виктор постоял несколько секунд, слушая шелест воды в стояке, потом выключил свет и закрыл дверь. Нехотя поплелся на кухню, снова щелкнул выключателем. Вспышка света неприятно резанула по глазам, и он невольно зажмурился.Разумеется, кухня тоже оказалась пуста…А разве могло быть как-то иначе? Тем не менее он ощутил жгучую досаду на жену и ее нелепые детские страхи.

   « Черт знает что выдумывает, - подумал он.- Спать только не дает».

 Выключив свет, он вернулся в комнату, сел на заскрипевшее супружеское ложе, скинул тапки, стараясь при этом произвести побольше шума.Татьяна напряженно сопела, затаившись под одеялом.

    - Ну что там…Вить? – робко спросила она из темноты.

    - Что «что»? – злобно отозвался Виктор. – Ничего, конечно! А ты чего ждала? Что я там кого-то встречу?

    Жена не ответила. Виктор улегся, накрылся одеялом, уставился в потолок раскрытыми глазами.

    На сердце было мерзко и обидно.

    - Витенька,милый, ну не сердись, пожалуйста!- Татьяна чуть не плакала. – Ну вот дура я у тебя такая, ну что тут поделаешь?

    - Да ну тебя, - Виктор отвернулся и обиженно засопел. – Спи лучше…

   - Страшно мне очень, - всхлипнула Татьяна. – Нехорошо как-то…

   Виктор едва не завыл от досады. Ну вот, снова началось! Пошло, поехало…

    Скоро год, как  они живут в этой квартире.И все бы хорошо. Но Татьяну почему-то вдруг взялись преследовать ночные кошмары.Сначала Виктор только посмеивался, да подтрунивал над супругой.

   Женщины – создания мнительные! Что с них возьмешь…Переутомилась наверное, ведь столько лет мотались по частным углам! Даже детей из-за этой проклятущей неустроенности не завели!Пройдет, все забудется. Однако время шло, а кошмары,донимавшие женщину, не только не уходили, а напротив, становились все ярче и насыщенней. Как-то ей вдруг привиделось какое-то странное существо, похожее на большого ежа, сидевшее сначала посреди комнаты и смотревшее на нее огромными желтыми глазами, а потом, когда Татьяна закричала, резко метнувшееся к стене, пробежавшее вдоль плинтуса и вдруг будто растаявшее в воздухе! Виктор тогда серьезно испугался, заподозрив, что по квартире шныряют крысы – дом ведь был далеко не новый! Однако Татьяна уверяла, что тварь не являлась крысой, и даже хвоста не имела.Виктор не слишком полагался на жену в подобных неопределенных вопросах, но хоть и облазил тщательно все углы, ничего похожего на крысиную нору не нашел…В другой раз среди ночи ей чудилось чье-то присутствие, при этом ее охватывал такой ужас,что Виктору становилось не по себе. Порой Татьяне казалось,что на нее кто-то смотрит тяжелым немигающим взглядом.И подобные случаи повторялись с пугающей регулярностью…если раньше Виктор просто отмахивался от них,то теперь,похоже,наступала пора серьезно призадуматься.

   Он повернул лицо к жене. Она была закутана в одеяло с головой, но до слуха Виктора донеслось ровное сопение.Похоже было, что Татьяна все же успокоилась и заснула.У Виктора же сон пропал напрочь. Он знал уже,что если и сможет теперь заснуть,то лишь к утру.

   Досадуя на супругу, поломавшую ему сон, Виктор поднялся с постели и отправился на кухню.

   Зажег светильник над семейным кухонным столом, присел к окну. Взял сигарету, задумчиво размял ее в пальцах.

    За окном стояла тишина, и во мраке было видно, как с черного неба на укрытую белым ковром землю медленно и тихо опускаются крупные снежные хлопья. Стояло полное безветрие, и улица была совершенно пустынна, каковой и подобает ей быть в три часа ночи. Удивительная погода для заполярной зимы! Виктор почувствовал, как его медленно наполняет умиротворение.Он любил такую погоду, обожал этот заснеженный город, в котором прошло его детство. Здесь он жил с родителями, здесь ходил в школу…Потом уехал в Питер, поступил в институт, после окончания его служил в армии. А закончив службу, вернулся в свой родной город.Встретил и полюбил Татьяну,они поженились. Именно тогда остро встала жилищная проблема. Квартирка родителей была тесной, да и свекровь с невесткой не слишком ладили. Молодые супруги желали жить отдельно.Сначали жили у Татьяны в служебном общежитии,потом,  когда Татьяна сменила работу, пришлось снимать жилье. Одновременно копили на покупку квартиры – отказывали себе во всем, каждый свободный рубль откладывали для заветной покупки.Помогли и родственники с обеих сторон,искренне пожелавшие помочь молодым  супругам… Когда через несколько лет изматывающего труда и всяческих отречений скопили необходимую сумму, обратились в агентство.Но там оказалось, что собранных денег с трудом  хватит на однушку, да и то -  если дозанять…Пришлось копить дальше. Виктор работал на износ, Татьяна брала с работы халтуру, сидела ночами, кропая курсовые нерадивым студентам…И гигантские усилия все-таки принесли свои плоды. Девушка-агент позвонила Виктору на работу и предложила вариант:есть квартира – в старом доме, за выездом, честно сказать, в неважном состоянии…Это минусы. А вот и плюсы – третий этаж, две комнаты (хоть и смежные, но две!), и пойдет она за цену новой однушки – то есть, за сумму, которой  они как раз располагают! Виктор едва не запрыгал от радости!..Преимущество плюсов над минусами представлялось вполне очевидным.В тот же день с Татьяной помчались смотреть долгожданное жилье. Когда увидели предлагаемую квартиру, радость несколько поутихла… Дом был постройки начала 60-ых годов и находился в старом районе города, на бывшей окраине, которая теперь активно застраивалась красавицами-высотками. Обычная обшарпанная пятиэтажка нелепого зеленоватого цвета – получить квартиру в таком доме лет тридцать назад было целой вехой в жизни советского труженика. Народный фольклор окрестил такие дома хрущатниками или хрущобами в честь известного государственного деятеля, который сумел-таки миллионы людей вытащить из подвалов и бараков.Теперь времена иные…Такой дом производил тягостное впечатление – особенно в компании близлежащих новостроек.Ремонта он явно не видел много лет – дверь в подъезде висела на честном слове, облезлые стены испещрены гадкими надписями и рисунками известной тематики,лестница не мылась,наверное, года три…Подстать дому оказалось и жилое помещение: дверь покосилась( открыли ее с трудом), стекла побиты, полы повыщерблены, на санузел было страшно смотреть – сантехника старая, покрытая плесенью, унитаз сворочен набок, а ванна измызгана так, будто в ней жили дикобразы…Создавалось впечатление,что прежние хозяева, съезжая отсюда, действовали  по принципу «врагу ничего не оставлять!Что нельзя вывезти – уничтожить и взорвать!»