– Я куплю тебе жвачку и отдам, – твердо пообещала Лена. – Уходи.

– Это твой, что ли, класс? – усмехнулся Миша, вставая на сторону Иры. – Тоже мне, защитница нашлась…

– А тебе-то что?

– Нельзя друзей бросать! – философски заметил Миша. – Ты предательница.

– Молчал бы, очкарик! – взъярилась Лена, и Миша покраснел.

– Я очкарик, а ты сопля на толчке, – с обидой выкрикнул он.

– Очкарик, в жопе шарик, – повторила Лена, но Алла одернула подругу:

– Не надо. Пожалуйста.

– А чего ты парик опять надела? Тебе стыдно? – Ира приблизилась вплотную к Алле. Глаза ее метали молнии, и Алла поразилась, сколько же злобы в них клокотало.

– Нет, – произнесла школьница. – Хочешь посмотреть?

– Ты боишься. Ты трусиха, – уверенно сказала Ира, и тогда Алла рывком сорвала парик. Та улыбнулась, а в глазах ее застыло отвращение.

– Нравится? – тихо спросила Алла. Миша потупил взгляд и сделал вид, что увлечен разглядыванием собственных ботинок. Дети умолкли и все как один уставились на девочек.

– Твоя голова похожа на попу, – фальшиво засмеялась Ира, но ее никто не поддержал.

– А ты похожа на дуру, – внезапно сказала Люда, которая тоже раньше дружила с Ирой.

– Я скажу Маргарите Алексеевне, что ты ругаешься, – испуганно проговорила Ира, явно не ожидая такого поворота.

Алла отвернулась.

– Если ты еще раз обзовешь ее, я сама тебе волосы выдерну, – пригрозила Лена. – Ну-ка, иди отсюда!

– Это не твое дело, – возразила Ира не слишком уверенно.

В этот момент в класс вошла Маргарита Алексеевна.

– Дети, скоро придет Дед Мороз! – объявила она, заметив, что Алла стоит без парика. По лицу учительницы скользнула тень.

– Выходите в коридор и ждите меня. Мы сейчас поднимемся в актовый зал, – сказала она. – Алла и Ира! Вы останьтесь.

Ира в недоумении уставилась на учительницу. На ее раздраженном лице читалось непонимание.

– Что происходит? – строго спросила Маргарита Алексеевна. Школьницы молчали. – Алла, надень парик.

Помедлив, девочка выполнила указание.

– Ира, почему ты задираешь Аллу? Я же все вижу! – строго спросила учительница.

– Потому что из-за нее со мной никто не дружит! – вдруг с яростью выпалила Ира. – Все только с ней дружат! А я?!

– А что ты? – с ледяным спокойствием поинтересовалась учительница.

– Я им всегда конфеты и чипсы давала, шоколадками угощала. А они меня предали, – всхлипнула Ира.

Маргарита Алексеевна покачала головой.

– Друзей не купишь шоколадками, – сказала она. – Друг, которому от тебя нужна конфета или шоколадка, сам при удобном случае променяет тебя на торт или еще что-то. Может, ребята увидели в Алле нечто хорошее, чего не хватает в тебе, Ира?

– Все, я не хочу вас слушать! – завизжала Ира, топнув ножкой. Из ее глаз хлынули слезы.

– Иди в коридор, – приказала Маргарита Алексеевна.

– Я не пойду, – надула губы девочка.

– Что? – удивленно подняла брови учительница.

– Я пойду на улицу. Я не хочу к Деду Морозу. Я не хочу на елку, – капризно заявила Ира. Она принялась срывать с себя костюм.

В класс заглянула другая учительница, Татьяна Леонидовна, она вела занятия в параллельном классе.

– Маргарита Алексеевна, у вас там все готово, – сообщила она, часто моргая подслеповатыми глазами.

– Спасибо. Вы уже все?

– Да. Пойдем на площадку, пусть дети воздухом подышат.

– Я с вами, – встряла в разговор Ира. – Можно?

– Ты не хочешь увидеть Деда Мороза? – удивилась Маргарита Алексеевна. – И получить подарок?

– Ха, больно нужны мне ваши подарки! Я не пойду. И не заставляйте! – яростно ответила школьница.

– Я не вправе заставлять тебя. Но о таком поведении мне придется рассказать твоим родителям. И, наверное, я запру тебя в классе, у меня нет другого выбора.

– Маргарита Алексеевна, – вновь подала голос заглянувшая учительница. – Давайте я ее со своим классом на улицу возьму! Тебя ведь Ира зовут?

– Да, – буркнула девочка.

Маргарита Алексеевна вздохнула:

– Хорошо. Только прошу, как погуляете – сразу обратно. Ира, ты должна слушаться Татьяну Леонидовну. Ясно?

– Ладно, – нехотя протянула Ира.

– Ира, – вдруг позвала девочку Алла. – Пойдем лучше с нами.

– С тобой, что ли? Вот еще. Не хочу. Не хо-чу, – злорадно улыбаясь, повторила Ира. Она быстро накинула шубку, сунула ноги в блестящие сапожки. – Что я там у вас не видела. Подумаешь… Дед Мороз, сел в навоз.

– Ну, хватит, – оборвала ее Маргарита Алексеевна. – Чтобы от Татьяны Леонидовны ни на шаг!

Ира величественно прошествовала мимо Аллы.

– Не обижайся на нее, – сказала Маргарита Алексеевна, когда дверь за ними закрылась. – Я знаю, что она очень испорчена, но в этом вина ее родителей.

– Я не обижаюсь, – подумав, сказала Алла. И в самом деле, чего ей обижаться? Тьфу и еще раз тьфу на эту злюку!

– Пойдем к елке, – обняла ее за плечо учительница.

В актовом зале стояла гигантская елка, упирающаяся своей верхушкой прямо в потолок. Разноцветные шары, покрытые блестками, мишура сверкали и переливались в свете флуоресцентных ламп.

Встреча Нового года прошла замечательно. Школьники водили хоровод, пели песни, отгадывали загадки, после чего был конкурс на лучший новогодний костюм. К всеобщему изумлению, первое место заняла Алла. Раскрасневшаяся от переполнявших чувств, она не верила своему счастью. Девочка неуверенной походкой вышла к елке, и Дед Мороз торжественно вручил ей подарок – огромного мягкого медведя в забавной шапочке. Под конец праздника зажглась елка, и Дед Мороз принялся раздавать подарки всем остальным детям.

– А ты молодец! – сказала Лена, подойдя к Алле. – Я так и знала, что ты будешь самая красивая!

В ее голосе проскользнули тоскливые нотки, ведь она не заняла даже третьего места, и Алла поспешила заверить, что костюм Лены был ничуть не хуже, чем ее.

– А хочешь, я подарю тебе этого мишку? – неожиданно предложила Алла.

Лена с сомнением покосилась на приз – соблазн был велик, но и гордости у девочки было не отнять.

– Нет, – отказалась она. – Это ты выиграла.

– Ты всегда можешь прийти ко мне в гости, – сказала Алла. – Хорошо? И играть во все, что захочешь!

– Ладно, – заулыбалась Лена. – Но ты все равно молодец!

«Молодец, – про себя повторила Алла. – Вот только Ира теперь меня будет ненавидеть еще больше». Ей даже не могло прийти в голову, что тогда в классе Иру она видела в последний раз.

* * *

На улице было весело. Быстро темнело, и вскоре на игровой площадке у школы загорелись фонари. Радостно улюлюкая, дети моментально бросились врассыпную. Кто-то залез на качели, кто-то лепил снеговика, кто-то принялся играть в снежки. На площадку изредка подходил кто-то из родителей и забирал ребенка домой.

Лишь Ира с недовольным лицом сидела на лавке, вяло болтая ногами.

– А ты чего одна сидишь? – удивилась Татьяна Леонидовна.

– Хочется, – процедила сквозь зубы девочка, мерно покачивая ногами в дорогих сапожках.

– Простудишься, – покачала головой пожилая учительница.

С губ Иры уже готова была сорваться очередная грубость, но она сдержалась. И чего эти учителя все лезут в ее жизнь?!

Учительница решила не докучать девочке разговорами. Она внезапно подумала о том, закрыла ли класс на ключ. Вздохнув, женщина сунула руку в карман пальто и нащупала пальцами ключ. Такое с ней уже случалось. Причем не один раз, и однажды даже во время обеда у нее из сумки пропал кошелек – как раз в тот день в школе проводили ремонт и по коридорам то и дело сновали тетки в замызганных комбинезонах с малярными причиндалами. Что ж поделать, она далеко не молода, и память в последнее время подводила все чаще и чаще.

Двери школы распахнулись, и наружу вывалилась гурьба школьников. С воплями и гиканьем они помчались на площадку.

– За тобой кто придет-то? – спросила Татьяна Леонидовна у Иры.

– Папа, – сквозь зубы бросила девочка и демонстративно отвернулась, не желая поддерживать разговор.